Je te vois !

Les Dieux m’y ont obligé

Tome 5

Lisa Oliver

Titre original : I Can See You (The Gods Made Me Do It #5)

Copyright © Lisa Oliver, 2019

TOUS DROITS RÉSERVÉS

Réalisation de couverture : Lisa Oliver

Images de couverture : Shutterstock.com

Arrière-plan et modèle de couverture : shutterstock.com

Première édition en version originale : mars 2019

Première édition en français : juin 2021

Traduit de l’anglais par Lily Karey

Relecture et corrections par Lily Atlan, Miss V

Avertissement

Aucune partie de ce livre ne peut être téléchargée ou distribuée via Internet ou tout autre moyen, électronique ou imprimé, sans la permission de Lisa Oliver. Attention : la reproduction ou la distribution non autorisée de cette œuvre protégée est illégale. Il s’agit d’une action criminelle, une violation des droits de l’auteur, y compris la violation sans gain monétaire, et tout contrevenant risque de faire l’objet d’une enquête par le FBI et est passible d’une peine maximale de cinq ans dans une prison fédérale et d’une amende de 250 000 $. S’il vous plaît, achetez uniquement des éditions électroniques ou imprimées autorisées et ne participez pas ou n’encouragez pas le piratage électronique d’une œuvre sous copyright. 

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Je te vois ! est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les événements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés fictivement, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

Attention : 

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, y compris un langage graphique, des jurons, du sexe explicite entre hommes, des pénétrations anales, orales et des anulingus.

Table of Contents

Avertissement

Résumé

Dédicace

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Chapitre Dix-sept

Chapitre Dix-huit

Chapitre Dix-neuf

Chapitre Vingt

Chapitre Vingt et un

Chapitre Vingt-deux

Chapitre Vingt-trois

Chapitre Vingt-quatre

Chapitre Vingt-cinq

Chapitre Vingt-six

Chapitre Vingt-sept

Chapitre Vingt-huit

Chapitre Vingt-neuf

Chapitre Trente

Chapitre Trente et un

Chapitre Trente-deux

Chapitre Trente-trois

Épilogue

Note de l’auteur

Également disponible en français

À propos de l’auteur

Résumé

Artémas, fils féru d’études de Poséidon, passe une grande partie de son temps à essayer de comprendre comment le Destin décide qui doit être uni à qui. Après la chute de ses frères, de son père et d’autres de leur entourage, il craint d’être le prochain sur la liste, et la dernière chose dont il a besoin ou qu’il souhaite, c’est de trouver son âme sœur. Mais son oncle Zeus le détourne de ses études avec un projet spécial pour lui : récupérer un livre dans une vente aux enchères. Un livre très spécial aux dires de tous : le seul document connu écrit du dieu Silvanus, un des dieux originaux dont personne n’a entendu parler depuis des décennies. Incapable de résister à un bon mystère, Artémas accepte de quitter la bibliothèque de Poséidon assez longtemps pour enchérir.

Silvanus a passé cinquante ans dans le désespoir le plus profond en voyant ce qui arrive au monde. Il est seul depuis la nuit des temps, et quand sa dépression atteint le point de rupture, il supplie les Parques de le supprimer de la tapisserie de la vie. Lui disant que c’est impossible, les Parques acceptent de lui faire une promesse à la place. Silvanus trouvera son âme sœur et l’amour auquel son cœur aspire. Cherchant à retrouver son livre, après qu’il a été vendu aux enchères, Silvanus atterrit dans une chambre d’hôtel et tombe face à face avec sa destinée promise. Malheureusement, leur première rencontre n’est pas l’événement romantique que Silvanus espérait.

Il devient bientôt clair que les bagages émotionnels d’Artémas ne sont pas la seule menace possible à leur accouplement. Un dieu fouineur est en liberté, et quand Odin et Loki sont exclus de la liste de suspects potentiels, un seul autre dieu leur vient à l’esprit. Ajoutez à cela le fait que Thor est censé donner naissance d’un instant à l’autre, et Artémas et Silvanus vont devoir faire équipe de plus d’une manière. Silvanus aura-t-il le temps de guérir la douleur dans le cœur d’Artémas ou le dieu fouineur leur prendra-t-il tout ce qu’ils ont et plus encore ?

Ce livre est une histoire d’âmes sœurs M/M, basée sur d’anciens dieux. Les éléments Mpreg ne sont pas le point central de ce récit, mais un Thor très grognon donnera naissance dans ces pages. Être familier avec les tomes précédents de cette série et la série de La Meute de Cloverleah aidera à donner un contexte à l’intrigue.

Dédicace

La haine ne triomphera pas là où l’AMOUR est présent.

Chapitre Un

— Qu’ils aillent tous en Enfer !

Artémas n’était pas du genre à jurer. Il étudiait ses graphiques, à la recherche d’une anomalie, d’une erreur qu’il aurait commise, mais n’en trouver aucune le rendait fou. Tout était écrit là, noir sur blanc. Les chances qu’il rencontre son âme sœur augmentaient de jour en jour. Il parcourut la liste de noms, cherchant une constante – comme il le faisait depuis plus d’un an.

Sebastian.

Thanatos.

Abraxas.

Nereus.

Poséidon.

Lasse.

Thor.

— Il n’y a pas de constante, marmonna-t-il avec colère, même si son esprit continuait à passer en revue les connexions.

Sebastian et Thanatos étaient père et fils. Si le Destin ciblait les groupes familiaux, il était logique qu’ils aient trouvé leur compagnon à peu près au même moment. Sa famille directe à lui était un peu plus problématique. Abraxas et Nereus, un autre père et son fils, avaient trouvé leur partenaire quasiment en même temps. Poséidon avait rencontré Claude bien avant que Lasse s’unisse à Jason. Claude, cependant, fils de Fenrir, descendait d’une lignée divine. Fenrir, dieu nordique, qui, à la connaissance d’Artémas, n’était pas accouplé, était le fils de Loki, le frère de Thor.

Peut-être que l’union de Thor signifie que les Parques s’étaient détournées des dieux grecs pour se concentrer sur les dieux nordiques. La colère d’Artémas se dissipa, et il gloussa en imaginant quelqu’un comme Odin rencontrer son âme sœur. Ce serait aussi catastrophique que si c’était Zeus. Ces deux hommes étaient des coureurs de jupons avérés, tout comme l’avait été Poséidon, avant que Claude plante ses dents en lui. Artémas ressentit une pointe de tristesse pour son oncle Hadès qui, selon les dires de tous, cherchait activement son compagnon, toutefois il sacrifierait avec joie la chance de bonheur éternel de son oncle si ça signifiait qu’il n’avait pas à se confronter au sien.

— Es-tu encore en train de consulter tes tableaux ?

Artémas leva les yeux, masquant à peine son choc. Poséidon venait rarement dans sa bibliothèque, ce qui était la raison pour laquelle Artémas l’avait réquisitionnée.

— Élaborer des statistiques et créer de jolis petits graphiques n’empêcheront pas le virus de l’accouplement de frapper, si le Destin estime qu’il est temps pour toi.

— Ça ne te ressemble pas de t’éloigner de ta nouvelle progéniture. Comment vont mon demi-frère et ma demi-sœur ? Ont-ils déjà appelé les eaux ?

Artémas s’assura de ne montrer aucune amertume en mentionnant les jumeaux. Leur existence n’affectait aucunement sa vie. Ce n’était pas parce que le dieu de la mer avait été trop occupé à penser avec sa queue quand Nereus, Lasse et Baby étaient petits que cela voulait dire qu’il ne pouvait pas être un père exemplaire dorénavant.

— Je vais autoriser cette tentative de diversion, pour cette fois, se moqua Poséidon en souriant.

Artémas avait hérité la plupart de ses traits de son autre père, mais Poséidon et lui partageaient les mêmes lèvres pleines.

— Les jumeaux vont aussi bien que n’importe quelle extraordinaire progéniture issue d’un puissant dieu irait. Mais ce n’est pas pour ça que je suis là. J’ai reçu un communiqué de ton oncle Zeus, ce matin. Un message troublant.

— S’est-il lui aussi trouvé un compagnon ?

Merde ! Je dois arrêter de penser à ces accouplements et à ces trois vieilles chouettes. Il y a tellement plus dans la vie…

— Si c’était le cas, je suis sûr que nous en aurions entendu parler. Mais non, c’est beaucoup plus sérieux. Que sais-tu à propos du livre de Silvanus ?

Artémas eut du mal à se rappeler d’où il avait entendu ce nom ?

— Un ancien dieu romain ? réfléchit-il. Attribué aux forêts, aux pâturages et aux foyers domestiques, il me semble. Je ne l’ai jamais rencontré et je n’ai jamais trouvé de références indiquant qu’il aurait laissé quoi que ce soit sur papier, parchemin, livre ou autres. Il est à peine mentionné.

Un coin de la bouche de Poséidon se releva.

— Ce n’est pas souvent que j’ai la chance d’éduquer le Bibliothécaire. Silvanus est plus âgé que nous, plus âgé que Zeus, plus âgé que tout ce que les Romains attribuent à son nom. Il est peut-être considéré comme un dieu romain, mais ses racines remontent plus loin que tout ce que toi et moi pouvons imaginer. Il est presque aussi vieux que le temps lui-même.

Artémas ferait ses recherches dès que son père serait parti. Pour l’instant, il voulait savoir pourquoi il était venu l’embêter dans cette bibliothèque. Cette pièce était son havre de paix, et même s’il devait se plier aux souhaits de Poséidon, il passait le moins de temps possible avec lui.

— Aussi fascinant que ce soit, je ne comprends pas en quoi un hypothétique livre écrit par un dieu plus vieux que la poussière aurait quelque chose à voir avec moi. Il ne cherche certainement pas à le faire publier après tout ce temps, si ?

Ce n’aurait pas été du jamais-vu. De nombreux dieux oubliés tentaient d’interférer dans les affaires humaines, sans faire de vagues, ce qui était strictement interdit. Après avoir été vénérés pendant des siècles, bon nombre échouaient à s’adapter au monde moderne, qui ne s’intéressait guère aux temps anciens.

— Pour autant que Zeus le sache, on n’a pas entendu parler de Silvanus depuis des siècles. Ce satané bouquin était caché, un peu comme celui sur lequel l’adorable petit Orin a mis la main, et maintenant il ne l’est plus. Il a le potentiel d’être tout aussi dangereux, surtout s’il raconte la façon dont les dieux ont vu le jour.

— Où est-il ?

Peut-être que me concentrer sur un livre inconnu me fera oublier cet autre agaçant problème.

— Chez Sotheby’s, rien que ça, répondit Poséidon dans un élan dramatique. Le livre fait partie d’une vente aux enchères spéciale antiquités et objets de collection, qui se tient ce soir, à Londres.

Merde ! Si Père veut que je le récupère, ça signifie côtoyer des gens. Soudain, mettre la main sur ce livre ne semblait plus aussi attrayant.

— Zeus ne peut-il pas envoyer l’un de ses serviteurs enchérir ? Je suis même surpris qu’il en soit arrivé à figurer au catalogue, si Zeus est aussi inquiet.

— Zeus tergiverse toujours trop à propos de cette loi de non-ingérence, répliqua Poséidon, et son expression fit savoir à Artémas ce qu’il pensait de cette loi qui les liait eux aussi. Je lui ai suggéré d’apparaître dans son enveloppe charnelle et d’en finir avec ça, mais non, Zeus insiste pour que tu ailles le chercher.

Se penchant en avant, Poséidon ajouta dans un murmure :

— Je crois que Zeus craint de passer pour un imbécile s’il découvre qu’il ne peut pas le lire.

— Il ne le pourra probablement pas, s’il est écrit dans une langue ancienne.

Artémas était convaincu qu’il n’existait aucune langue qu’il ne saurait pas interpréter, mais peut-être était-ce simplement qu’il ne l’avait pas encore trouvée.

— Tu as mentionné Orin. Pourquoi n’y va-t-il pas avec Thor ? Nous savons tous qu’il peut déchiffrer tout ce qui a jamais été créé.

Et, non, je ne suis pas amer. Le don d’Orin était incroyable, presque comparable à ses propres pouvoirs, et Dieu savait qu’Artémas avait assez souvent testé ceux d’Orin.

— Tu veux dire que tu n’as pas entendu la nouvelle ? s’exclama Poséidon en se frappant le genou, mort de rire. Les amoureux attendent un enfant…

— Orin est enceint ?

— Thor est enceint, et carrément horrifié. C’est hilarant.

— Ce qui explique pourquoi je ne les ai pas vus depuis un moment, dit Artémas, sa lèvre tremblant, malgré son besoin de garder ses émotions loin de son père omniscient. Je vais devoir leur envoyer mes félicitations et un petit cadeau. Quoi qu’il en soit, je ne comprends pas en quoi tout ça nous regarde. Si Silvanus est inquiet, il n’a qu’à subtiliser le livre et le mettre en sécurité.

La bonne humeur de Poséidon retomba, et Artémas frissonna lorsqu’une soudaine fraîcheur envahit la pièce.

— Personne, dans aucun des panthéons, ne peut trouver Silvanus pour le lui dire. Selon la rumeur, il serait possible qu’il ait cessé d’exister. Les dégâts causés aux forêts, l’expansion urbaine, appelle ça comme tu le veux, mais le fondement même de ce que Silvanus représentait, de ce qu’il a créé aux côtés de Mère Nature, est de plus en plus détruit chaque jour qui passe. Ton oncle pense…

Poséidon secoua la tête.

— Est-ce même possible ? Pour un dieu de simplement cesser d’exister ?

Artémas sentit ses tripes se nouer.

— Je ne sais pas, répondit sombrement Poséidon. Voyons les choses en face, nous nageons tous en eaux troubles. Mon bien-aimé me disait l’autre jour qu’il pense que si les dieux trouvent leurs âmes sœurs maintenant, c’est non seulement pour les récompenser d’une vie bien vécue, mais également pour leur offrir un soutien, en tant que témoins des ravages causés à leurs domaines. Ravages contre lesquels ils ne peuvent rien faire.

— Claude est remarquablement astucieux. Mais si c’est vrai, ça me désole pour Hadès. Il est sans doute le seul à ne pas être affecté par ce que les humains font sur Terre. Auquel cas, il est peu probable qu’il apparaisse sur le radar « compagnon » du Destin, observa Artémas, se demandant si c’était vrai.

— Hadès est affecté. Son royaume est peut-être intact, mais il est pollué d’esprits qui n’ont aucune chance de passer de l’autre côté, à cause de leurs mauvaises actions de leur vivant. Et l’idée de Claude n’est pas sans fondement. Mon propre royaume souffre, souffla Poséidon en haussant les épaules. Une autre marée noire a souillé des kilomètres de mes précieuses mers. Les dieux pensaient peut-être faire ce qu’il fallait en instaurant cette loi de non-ingérence, mais, merde, je suis tenté de faire quelque chose lorsque je vois tout ce gâchis. Comment peut-on s’attendre à ce que je regarde les dégâts causés par les humains et leurs stupides exigences incessantes de combustible fossile, quand ils tuent des centaines de milliers de ces créatures qui dépendent de l’eau pour vivre. Un bon coup de trident, un geste de la main et j’aurais pu tout effacer. Nettoyer les eaux, arranger les choses…

Poséidon s’interrompit, aux prises avec des émotions réprimées.

Pour la première fois depuis très longtemps, Artémas ressentit plus que de l’apathie envers son père. Malgré tous ses défauts, Poséidon aimait profondément la mer et les êtres qui y vivaient.

— Je suis désolé, Père, je n’imagine pas combien ça doit être difficile.

— Oui, eh bien, tu peux imaginer mon humeur quand je suis rentré à la maison, grogna Poséidon en le regardant droit dans les yeux. Claude m’aide. Par sa simple présence. Sans lui, eh bien, disons que je ne suis pas surpris que quelqu’un comme Silvanus ne souhaite pas qu’on le retrouve. Mais si ce livre est la seule chose qui reste de son héritage, il devrait se trouver ici. Zeus a souligné que nous possédions la bibliothèque la plus fournie et la mieux entretenue du monde antique.

Ce qui était vrai. Il y avait une immense bibliothèque dans le royaume Elfique, mais elle ne contenait rien concernant les divinités. Zeus en possédait une plus petite, mais de nombreux dieux évitaient de laisser des traces écrites, préférant la tradition de transmission orale des récits. Artémas se sentait réconforté en voyant les copies papier des mythes et des légendes, en particulier celles sur sa propre espèce, et faisait des recherches approfondies. Si ce livre était l’héritage de Silvanus…

— J’ai un contact chez Sotheby’s, alors obtenir un billet pour la vente aux enchères ne devrait pas être un souci. Cette personne me connaît en tant qu’universitaire passionné d’objets inhabituels et très anciens. J’imagine que l’argent n’est pas un problème.

— Ramène-le, quel qu’en soit le prix, répondit Poséidon en se décollant du mur contre lequel il était appuyé. Certes, Silvanus faisait partie de la terre et nous faisons partie de la mer. Personnellement, étant donné la destruction du monde telle qu’elle se produit actuellement, je pense que les domaines ou les désignations n’importent plus. Je lui aurais offert un refuge ici si j’avais su qu’il se débattait. J’aurais… j’aurais aimé… je vais nager.

Claude a donné à mon père les outils pour exprimer ce qu’il a dans le cœur, songea Artémas avec surprise, tandis que Poséidon disparaissait brusquement. Comme tous les dieux, Poséidon était extrêmement territorial quant à son royaume. Avant aujourd’hui, offrir un refuge à un dieu terrestre aurait été impensable. Silvanus devait être une personne très spéciale.

Poussant un lourd soupir, il rangea son dossier concernant les accouplements. Il était temps de dépoussiérer un costume. Beaucoup de gens, principalement la famille, le harcelaient des choses stupides qui l’ennuyaient profondément. Poséidon l’enquiquinait rarement, hormis sur son manque de vie sexuelle. Artémas pourrait souffrir les humains durant quelques heures, si cela signifiait rendre son père heureux, et peut-être qu’assister à cette vente aux enchères lui donnerait l’occasion de conserver une petite partie des pensées d’un dieu disparu pour toujours et, malheureusement, oublié de tous.

Chapitre Deux

La seule chose positive à propos d’une vente aux enchères chez Sotheby’s était que c’était généralement un événement discret et intello. Artémas était venu plusieurs fois, achetant des trésors pour sa collection d’œuvres d’art personnelle. Son contact, qui le connaissait de nom, avait immédiatement accédé à sa demande, même s’il n’avait pas respecté le préavis requis de vingt-quatre heures. La vente commença à l’heure, et Artémas se contenta de rester assis dans le fond, attendant que le défilé d’objets anciens se vende d’une levée de paddle. Sans surprise, il y avait peu d’enchérisseurs en chair et en os dans la pièce, mais les téléphones étaient tous occupés et les écrans géants au-dessus du commissaire-priseur montraient un flot de participants en ligne. Artémas réalisa tardivement qu’il aurait pu mener cette transaction en ligne, s’il avait pris la peine de se familiariser avec le concept d’ordinateur.

Artémas se redressa lorsqu’à la moitié de la vente, un des régisseurs apporta un petit livre, semblant relié avec une couverture en bois. Alors que le régisseur brandissait le livre, une image s’afficha à l’écran. La couverture représentait une scène minutieusement sculptée de bois, d’oiseaux et d’animaux. Les doigts tremblants, Artémas eut envie de le toucher pour voir s’il était aussi doux que le visuel le suggérait.

— Lot 24, entonna le commissaire-priseur en regardant ses notes. Les informations sont rares sur cet objet absolument unique. Le propriétaire actuel a fourni des documents attestant d’un âge indéterminé. Auteur inconnu. Langue indéchiffrable selon les experts et uniquement déterminée comme ancienne. L’article se compose de pages de papyrus reliées par une couverture en bois. L’analyse sur le bois suggère une origine africaine, datant de trois à cinq mille ans av. J.-C. Je dois préciser qu’aucune garantie n’est donnée quant à l’authenticité de cet objet. Tous les résultats seront fournis au nouveau propriétaire. Il n’y a pas d’estimation de marché pour cette pièce, mais j’ai une offre de départ à cent mille livres. Qui propose cent dix mille ?

Ça doit être truqué. Artémas leva sa paddle et la garda en l’air. Il est impossible qu’un objet de valeur et d’origine indéterminées puisse commencer avec une telle somme d’ouverture. À moins, songea-t-il, alors que le montant augmentait régulièrement, que l’enchère de départ ait été faite avant la vente dans le but de décourager les acheteurs. Ou ce pourrait être un ami du propriétaire, qui essaie de soutirer autant d’argent que possible. Artémas avait déjà été confronté à de telles situations.

— Monsieur ?

Artémas se rendit compte que le commissaire-priseur le regardait.

— Le prix est actuellement de deux cent quarante mille livres, offert par notre enchérisseur en ligne. Souhaitez-vous continuer ?

Artémas lui adressa un bref signe de tête pour indiquer que, oui, en effet, il souhaitait continuer. Il y eut une accalmie momentanée dans les chiffres affichés à l’écran, puis le montant bondit à un million de livres. Une vague de hoquets résonna dans la pièce. Artémas s’autorisa un petit sourire en coin. Pas un ami du propriétaire, finalement, mais quelqu’un qui essayait de sécuriser cet achat pour lui-même.

— Un million cinq, annonça-t-il d’une voix claire.

Plus d’une personne le regarda d’un air soupçonneux, mais il ne se souciait pas de ce qu’on pouvait penser de lui. Le commissaire-priseur adressa un mot discret à une personne derrière lui, s’assurant probablement qu’Artémas était en mesure de payer. Il n’avait pas à prendre cette peine. Sa couverture humaine indiquait qu’il représentait un collectif d’acheteurs anonymes d’une valeur de plusieurs millions de dollars, ce qui, dans une certaine mesure, était vrai.

— Un million cinq, répéta le commissaire-priseur. Qui propose deux millions ?

Ce fut comme si la salle retenait son souffle. Il n’y eut aucun changement du chiffre à l’écran.

— L’enchère s’élève à un million cinq, j’accepte dix millions, si ça peut aider.

Le commissaire-priseur faisait son travail, tirant le plus possible de l’objet, quelle que soit sa valeur réelle.

L’écran vacilla, puis afficha un million six. Artémas s’y attendait.

— Deux millions.

— Monsieur, vous comprenez que la provenance de ce livre est inconnue, précisa le commissaire-priseur, désormais inquiet.

L’idée de vendre un éventuel faux pour une si grosse somme ferait beaucoup de mal à la maison de ventes.

— Je le comprends. Mon enchère tient toujours.

Artémas agita sa paddle pour montrer qu’il enchérissait activement. Il savait que le livre était authentique. Il l’appelait comme le chant d’une sirène.

— Deux millions de livres. Quelqu’un couvre-t-il l’enchère de deux millions ?

L’écran resta fixe.

— Deux millions dans la salle, une fois. Deux fois. Dernier appel à deux millions. Quelqu’un ?

Le commissaire-priseur attendit un instant, puis frappa son marteau sur l’autel.

— Vendu pour deux millions de livres, à l’acheteur numéro cent soixante-trois. Félicitations.

— Vous devez être un sacré amateur de livres. Peut-être pourrions-nous discuter de notre amour mutuel pour la littérature au cours d’un dîner ? suggéra la femme assise à côté de lui, le dévisageant par-dessus son catalogue, alors qu’Artémas rassemblait ses affaires.

Ses cheveux artistiquement coiffés étaient balayés en arrière, dévoilant une élégante structure osseuse et des lèvres naturellement pleines. Ce qui était encore plus attirant, c’était qu’elle n’avait aucun problème à lui montrer son intérêt. Dans d’autres circonstances, Artémas aurait été tenté. Ça faisait longtemps qu’il n’avait pas cédé à ses envies. Cependant, l’appel du livre éclipsait tout le reste.

— Mes excuses, mais je dois décliner, répondit-il avec un sourire de regret. Je dois prendre l’avion. Je suis attendu en Grèce dans quelques heures.

Son expression déçue fut sincère, mais Artémas la balaya de son esprit tandis qu’il quittait précipitamment la pièce. Il ne serait heureux que lorsqu’il aurait ce livre entre les mains.

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Il fallut plus d’une heure pour régler les aspects financiers et administratifs. Une longue heure, durant laquelle Artémas garda son inquiétude pour lui, montrant une façade calme et imperturbable à tous ceux avec qui il traitait. Mais il pouvait à peine contenir son impatience, tandis que le régisseur l’emmenait enfin dans une petite pièce sécurisée, désignant une table où le livre reposait sur un support en plexiglas, un dossier contenant les documents de vérification placé à côté.

— Voulez-vous l’emporter dès maintenant ou souhaitez-vous que nous vous le livrions ?

— Je vais le garder avec moi, répondit Artémas en tapotant la mallette sécurisée qu’il avait pensé à emporter.

La posant sur la table, il ignora le livre pour l’instant, ouvrant la mallette, y rangeant le dossier d’accompagnement et s’assurant que l’intérieur rembourré était bien en place. Le livre était magique, il était peu probable qu’il tente de lui nuire, mais Artémas ne prendrait aucun risque.

— Pardonnez-moi d’être aussi direct, Monsieur, mais transporter un objet de cette valeur dans les rues de la ville n’est pas très avisé, surtout la nuit. Avez-vous une équipe de protection qui vous attend à l’extérieur ou puis-je…

— Vous êtes dégagé de toute responsabilité dès l’instant où je passerai la porte, mais je vous remercie de votre sollicitude.

Sortant une paire de gants blancs, qui venait d’apparaître par magie dans sa poche, Artémas les enfila et tendit la main vers le livre.

Ce fut comme si l’ouvrage l’attendait. Il bondit dans ses mains. Il s’était déplacé tout seul, physiquement. Artémas jeta un bref regard au régisseur, espérant qu’il n’avait rien remarqué. Pire, dès qu’Artémas le toucha, le livre se mit à briller, la chaleur filtrant à travers les gants, réchauffant ses doigts.

Oh merde, je ferais mieux de te ranger dans la mallette, et vite.

Mais, visiblement, le livre avait d’autres idées, comme se glisser sous sa veste.

— Vous pouvez y aller, dit-il rapidement au régisseur. J’ai tout sous contrôle.

Lorsque son interlocuteur ouvrit la bouche pour argumenter, Artémas insuffla une pointe de persuasion à sa voix :

— J’ai dit : vous pouvez y aller. Tout va bien ici.

— Je devrais y aller, entonna le régisseur en se tournant vers la porte. Merci d’avoir fait affaire avec Sotheby’s International.

— Merci au Destin, grogna Artémas, alors que l’homme partait, fermant la porte derrière lui. Bon sang, qu’est-ce qui se passe avec toi ?

Je parle à un objet inanimé, maintenant. Instantanément, son esprit se remémora la première fois où il avait rencontré le livre dont Orin était désormais le gardien : celui qui contenait l’unique sortilège existant pouvant être utilisé pour invoquer un ancien dieu. Artémas, débordant de confiance en lui, l’avait touché, ce qui avait fait jaillir une fumée toxique des pages et l’avait envoyé voler. Sans penser à sa propre sécurité, Orin avait attrapé le livre et avait couru entre deux étagères de la bibliothèque. Il l’avait apaisé en lui parlant, comme s’il était doué de conscience.

— C’est ce que je suis en train de faire avec toi ?

Effectivement, sans même y songer, il caressait les crêtes et surfaces lisses qui composaient la sculpture sur la couverture.

— Tu me reconnais ?

Le livre ronronna presque et sembla onduler sous ses doigts.

— OK, sous la veste, mais pas d’entourloupes tant que nous ne sommes pas dans un endroit sûr.

Coinçant le livre sous sa veste, il s’assura que personne ne pouvait le voir. Il était peu probable que sa lueur soit perceptible par les humains, mais Artémas n’avait jamais rencontré de magie comme celle-ci auparavant. Là où le livre d’Orin avait paru presque malveillant à son égard, celui-ci dégageait une onde agréable, presque comme s’il n’aimerait être nulle part ailleurs.

— J’ai vu des trucs bizarres dans ma vie, mais jamais rien de tel, marmonna Artémas en fermant sa mallette et en quittant la pièce.

Chapitre Trois

C’était une nuit d’hiver à Londres. De la boue grisâtre tapissait les gouttières et la morsure acérée de l’air glaçait les joues d’Artémas, tandis qu’il marchait dans les rues, s’éloignant de Sotheby. Malgré le froid, il y avait encore beaucoup de gens dehors, profitant d’un repas tardif ou d’un spectacle. Il avait besoin de trouver un endroit privé afin de pouvoir se téléporter dans l’antre de Poséidon. Il attirait déjà l’attention sur lui, à déambuler sans manteau.

Un picotement fit se dresser les cheveux de sa nuque, et les battements de son cœur s’accélérèrent. Quelqu’un le suivait, cherchant son aura ou ses pouvoirs, Artémas ne savait pas lequel exactement. Une subtile pression chatouillait son esprit, et il dressa immédiatement les barrières mentales qu’il avait passé des siècles à perfectionner. Pour quiconque le regardait, il était un homme d’affaires exceptionnellement grand, d’un âge indéterminé. Ses larges épaules étaient engoncées dans un costume sur mesure, finement taillé. Des cheveux courts, un de ses habituels nœuds papillon et des lunettes à épaisse monture noire complétaient son apparence. En ce qui le concernait, à l’exception de sa taille et de son manque de pardessus, il ressemblait à n’importe quel homme d’affaires aisé.

Il n’y a aucune raison qu’on me suive, à moins que quelqu’un cherche à me voler le livre.

Il lui était impossible de rentrer chez Poséidon maintenant. Bien qu’il soit peu probable que son traqueur soit en mesure de le suivre sous les mers, disparaître ne lui apporterait aucune réponse. La moitié de sa génétique faisait de lui un intellectuel, un homme réfléchi, avec plus de magie que n’importe qui dans l’Histoire, mais le sang de Poséidon coulait dans ses veines, et personne ne cherchait la merde au dieu de la mer. Ni à lui.

Changeant de direction, Artémas traversa délibérément la rue. À quelques pas de chez Sotheby se trouvait le Café Royal Hotel. Le grand immeuble se dressait magnifiquement parmi les nombreux bâtiments historiques du quartier, mais Artémas n’était pas là pour apprécier l’architecture. Le portier se mit rapidement au garde-à-vous, ouvrant la porte du hall central. Artémas se dirigea droit vers la réception, glissant une main dans sa poche intérieure, faisant apparaître son portefeuille.

— Bonjour, dit-il en présentant la carte de visite dont il s’était servi chez Sotheby, ainsi que sa carte American Express.

Le picotement dans sa nuque ne s’était pas le moins du monde atténué.

— J’ai assisté à une vente aux enchères, ce soir, et il semblerait que j’aie loupé mon vol. Une de vos suites serait-elle disponible pour la nuit ?

— Certainement, monsieur Klaxon, assura le réceptionniste avec un sourire sincère tandis qu’il récupérait les deux cartes. Avez-vous des bagages ou devons-nous vous procurer les fournitures de base ?

Artémas pouvait matérialiser tout ce dont il avait besoin, mais il ne voulait pas attirer l’attention.

— Apparemment, mes bagages sont en route pour la Thaïlande ou une quelconque destination similaire, plaisanta-t-il avec un petit rire fatigué. Si vous avez un papier, je vais vous faire une liste. Ajoutez-les à ma note, s’il vous plaît.

— Pas de problème, monsieur.

Dix minutes plus tard, Artémas était dans sa suite. Il mit la main dans sa poche et donna un pourboire de cinq livres à l’employé, puis il ferma la porte et la verrouilla. Posant sa mallette sur la table, il se débarrassa de sa veste et desserra sa cravate. La lueur du livre sembla plus vive sous l’éclairage de la chambre quand il le plaça sur la table.

— OK, mon beau.

Artémas invoqua sa magie.

— Voyons qui te cherche et quels liens inciteraient cette personne à me suivre.

Sachant qu’il devait se montrer prudent, ayant appris sa leçon de sa confrontation avec le livre d’Orin, sa main plana au-dessus de la couverture et la lueur s’éleva jusqu’à ses doigts, presque comme pour les caresser.

— Quelqu’un te cherche, murmura Artémas. Montre-moi d’où tu viens.

Une lumière, semblable à un hologramme, jaillit du livre. Des images défilèrent, remontant le temps. Artémas remarqua brièvement la coquille maléfique d’un elfe noir, déterrant le livre de sous un arbre creux. Aucun autre visage n’apparut, ce qui fit se demander à Artémas comment le livre s’était retrouvé mis aux enchères, mais le diaporama qui défilait n’offrait pas le temps à l’introspection. Les siècles semblèrent passer en un claquement de doigts. Durant tout ce temps, le livre était resté caché à l’abri des regards indiscrets, contemplant le monde à travers le branchage et le feuillage. Des guerres furent menées, les manières des peuples et les modes vestimentaires changèrent, mais le diaporama continua.

Nous sommes revenus au temps des dieux, songea Artémas, fasciné par la propreté et la nouveauté du monde à cette époque. Mais les images ne s’arrêtèrent pas là. Ce livre est plus vieux que moi, plus vieux que Poséidon. Enfin, les images ralentirent et l’hologramme afficha un visage fort avec un sourire discret. Rasé de frais, de lumineux yeux verts et un long nez aquilin.

— Pas étonnant que les Romains l’aient pris pour un des leurs, hoqueta Artémas.

Il ne faisait aucun doute qu’il fixait les traits depuis longtemps oubliés de Silvanus – et quels traits ! Artémas aurait pu leur écrire une ode.

Fermant les yeux, il envoya une petite prière à la Mère, espérant que ce dieu à la beauté brute avait trouvé la paix à laquelle il aspirait. Son cœur se serra en pensant au talent et aux compétences perdus pour un monde qui avait cessé de s’en soucier. Sans réfléchir, il posa la main sur le livre et son esprit fut brusquement envahi par des souvenirs qui n’étaient pas les siens.

Silvanus, réalisa-t-il en observant le dieu, alors que son domaine était encore récent. Chaque nouveau semis était célébré, les forêts se développaient et s’étendaient à travers le pays. Des taches lumineuses d’herbe verte, parsemée de fleurs jaunes et, ici et là, éparpillés dans le paysage, de simples cottages en pierre avec un feu brûlant dans l’âtre. C’était une époque simple, pourtant Artémas devinait que Silvanus était un être hautement spirituel et intelligent, connecté comme nul autre à la terre. Un souvenir en particulier le percuta brutalement : Silvanus, nu, au bord de la mer.

— Très bien, grommela Artémas en retirant vivement sa main de la couverture. Aussi stimulant que ce soit…

Et il ne comptait pas s’attarder sur la stimulation réelle de la vue d’un Silvanus nu.

— Ça ne me dit pas qui cherche à entrer en ta possession. Es-tu en train de me dire que ton seul contact, la seule personne qui connaît ton existence est ton créateur et l’elfe noir qui t’a volé dans l’arbre ?

Le livre émit un léger bourdonnement qu’Artémas prit pour une confirmation. Néanmoins, il lança un sort de pistage sur la couverture. Le livre avait raison.

— Nous sommes en présence d’un mystère alors, marmonna Artémas.

Personne dans la lignée des dieux, à part Poséidon et Zeus, ne savait qu’il avait été envoyé pour récupérer cet ouvrage. Artémas n’avait pas vu son oncle depuis un moment, et bien qu’il soit possible que Zeus en ait parlé avec des personnes de son entourage, cela n’avait aucun sens que ces gens aillent à l’encontre des souhaits de Zeus et enchérissent contre lui.

— Nous devons te mettre en sécurité, déclara Artémas.

Mais juste au moment où il prenait la décision de faire appel à une aide supplémentaire, les cheveux de sa nuque se dressèrent. D’un geste de la main, il envoya le livre dans la bibliothèque de Poséidon sans lui et se tourna pour faire face à l’intrus. Sa mâchoire se décrocha et il referma brusquement la bouche. Oh non, dites-moi que ce n’est pas vrai. Une lumière vive, d’origine paranormale, brillait au-dessus de la tête de l’intrus, illuminant un visage dont Artémas se souvenait parfaitement.

Chapitre Quatre

Silvanus se manifesta devant la grande baie vitrée, les jambes écartées, les bras croisés sur son torse, étudiant l’aura de l’être face à lui. L’homme était définitivement issu d’une lignée divine – mélange de magie, de sagesse ancienne, entrelacé au pouvoir de la mer et de la terre. L’aura qui tourbillonnait autour de lui reflétait la confusion gravée sur les traits de l’homme. Physiquement, il était impressionnant, dans une posture droite et forte, mais Silvanus était assez vieux pour savoir que l’apparence pouvait être trompeuse. C’était ce qui se cachait sous la peau qui comptait.

Regardant au plus profond du cœur de l’homme, Silvanus sentit la stupéfaction et le choc. Mais ce qui le troublait était l’état du cœur en lui-même ; enroulé de fil barbelé, criblé de douleur. Cet homme n’est pas encore prêt à remplir sa part de la promesse qui m’a été faite. Étrangement, cette pensée ne le contraria pas. En fait, une chaleur l’envahit à la perspective de ce défi, alors même qu’il ne désirait rien de plus que d’attirer cet homme dans ses bras et le revendiquer à la manière de son espèce et apaiser sa douleur pour la remplacer par quelque chose de bien plus durable.

— Pourquoi as-tu placé une offre si élevée quand tu savais que ce livre m’appartenait ? Tu savais qu’il ne te revenait pas.

Ce n’était pas la question qu’il avait envie de poser. Ce n’était pas le discours qu’il avait prévu de tenir le jour où il rencontrerait sa promesse. Mais le jeune homme était troublé, inquiet, et ne serait pas ouvert aux belles paroles que Silvanus retenait dans son cœur.

— Je ne savais pas contre qui j’enchérissais. Je n’avais jamais rencontré de dieu qui se servait d’un ordinateur. Et je ne pars pas automatiquement du principe que l’inconnu qui entre par effraction dans ma chambre est le propriétaire du livre, répondit le jeune homme d’une voix sèche, qui démontrait qu’il avait de l’esprit. Tu as de la chance que le livre m’ait dévoilé ton visage avant ton arrivée. Quant à savoir pourquoi j’étais si déterminé à remporter l’enchère, c’est parce que j’ai été envoyé par Zeus et Poséidon pour le récupérer, afin de nous assurer qu’il ne tombe pas entre des mains humaines. Pourquoi ne l’as-tu pas retiré de la vente avant qu’elle commence, si tu étais si inquiet de son contenu ?

— Je n’ai jamais dit que je craignais que tu le lises. Après tout, ce ne sont que les rêveries d’un vieil homme.

Silvanus pouffa intérieurement. Il savait qu’il ne paraissait pas avoir plus de trente ans.

— Mon père se fait du souci pour toi…

Ce qui signifie qu’il a été engendré soit par Zeus, soit par Poséidon.

— Nous avons une vaste bibliothèque, j’en ai construit une grande partie moi-même…

Le fils de Sei, donc. Je devrais peut-être investir dans des palmes. Silvanus afficha un sourire narquois à sa blague mentale, puis se souvint que ça pouvait être mal interprété.

— Je ne vois pas ce que tu trouves drôle dans cette situation, cria le fils de Poséidon. Mon père croyait que tu avais cessé d’exister. Il en était bouleversé, et il en faut beaucoup pour le bouleverser. Nous tentions de protéger ton héritage, aussi petit soit-il.

— Il n’y a rien de petit dans ce que je vais te donner, répliqua Silvanus.

Il posa délibérément les mains sur la ceinture de son pantalon, encadrant le renflement qui s’était étoffé à l’instant où il avait posé les yeux sur la promesse du Destin.

— Le livre, ajouta-t-il, alors que les joues du jeune homme prenaient une teinte rouge vif, je suppose que tu l’as envoyé dans un endroit sûr ?

— Notre bibliothèque. Je peux aller le récupérer. Mon père comprendra. Il t’appartient.

L’homme fit mine de lever la main, mais Silvanus l’arrêta.

— Garde-le. Lis-le. Je viendrai le chercher quand tu auras eu le temps de digérer son contenu.

— Il est impossible pour quiconque exclu de la lignée familiale d’accéder au royaume de Poséidon.

Le froncement de sourcils fut adorable.

— Dis-moi ton nom et ton lignage, insista gentiment Silvanus.

— Artémas, fils de Poséidon et de Thot. Pas de domaine spécifique, bien que je sois connu comme le Bibliothécaire ou le Savant, selon qui parle de moi.

— C’est approprié, convint Silvanus en inclinant légèrement la tête. Eh bien, Artémas le Bibliothécaire – il adora la façon dont ce nom roula sur sa langue –, fils de Poséidon et du vénéré Thot, nous n’en avons pas fini, toi et moi, et ce ne sont pas les profondeurs des océans qui me tiendront éloigné de toi quand je serai prêt à te trouver.

— Quand tu seras prêt ? s’offusqua Artémas.

Son indignation lui seyait à la perfection, mais Silvanus s’obligea à se dématérialiser. Le lit de la suite d’Artémas était une tentation trop grande pour l’ignorer. Des images vivaces de son promis allongé, ses cheveux courts ébouriffés, ses lèvres gonflées, embrasèrent ses désirs comme personne d’autre auparavant. Il était plus prudent de partir, quand il avait encore un peu de maîtrise.

Le doux parfum de jasmin et de chèvrefeuille l’accueillit en lui chatouillant les narines. Il prit une profonde inspiration et expira. Son âme s’apaisa, comme elle le faisait toujours dans l’une de ses dernières précieuses cachettes. Se baissant pour pouvoir s’asseoir en tailleur, il posa le dos de ses mains sur ses genoux et ferma les yeux.

Mère Éternelle, les trois Parques, vous m’avez béni de votre gentillesse. Je vous adresse mes remerciements pour avoir tenu votre promesse.

Il y eut un long silence, ce à quoi Silvanus s’attendit, mais ensuite, il fut surpris par une réponse. Ne le laisse pas t’échapper. Son cœur mérite d’être aimé, mais attention, ce ne sera pas un processus aisé. Tu auras besoin d’un cœur dévoué et de bras forts pour le retenir. Nous te souhaitons une joyeuse chasse.

/~/~/~/~/

— Quand tu seras prêt ? Quand tu seras prêt ? fulmina Artémas en arpentant sa suite d’hôtel, trop furieux pour se téléporter dans le royaume de Poséidon. Je suis un grand garçon, avec des millions d’années de vie à son actif. C’est moi qui contrôle mes sentiments. Je choisis avec qui je partage mon lit. Ah ! Et si j’acceptais la proposition faite par cette femme après l’achat du livre ? Apparaîtrait-il en pleins ébats pour la renvoyer ? En aurait-il quelque chose à faire de nous dévoiler aux humains qui ont cessé de croire en notre existence ? Pour prouver son point de vue ? Par tous les dieux, voilà que je parle tout seul et je n’ai même pas le livre pour me tenir compagnie.

Furieux, Artémas fouilla le bar réfrigéré à la recherche d’une boisson assez forte pour calmer ses nerfs. Ne trouvant rien, il claqua des doigts, volant une bouteille de la réserve personnelle de Poséidon. Le vieux whisky lui brûla la gorge, s’installant dans son estomac, ce qui lui rappela qu’il n’avait pas dîné.

— Je devrais sortir, grogna-t-il dans son verre vide. Sortir, retrouver cette femme, trouver quelqu’un, n’importe qui, et le clouer au matelas. Aimerais-tu ça, Ô Grand et Puissant Silvanus ?

Mais alors même que les mots franchissaient ses lèvres, il sut qu’il n’en ferait rien. D’une part, il se ridiculiserait. Se servir d’une personne pour en atteindre une autre ne lui ressemblait pas.

Il refusa de verbaliser la seconde raison – une peur qui l’empêchait de quitter la suite et de chercher de la compagnie par dépit. Artémas se souvint de la visite d’un Poséidon frustré, une semaine après avoir été réclamé par Claude. Sei, avec son arrogance divine typique, ne croyait pas en la revendication, alors après une nuit de sexe épique, dont Sei avait tenu à partager tous les détails avec lui, il avait quitté son compagnon, avant même que le pauvre loup se réveille.

Enclin à poursuivre ses mœurs légères, Sei était parti à la recherche d’un coup d’un soir, seulement pour être lâchement abandonné par son appendice le plus important au moment le plus crucial. Furieux d’être forcé à accepter un accouplement dont il prétendait de manière catégorique ne pas vouloir ou ne pas avoir besoin, il était allé plaider sa cause auprès des Parques, qui s’étaient moquées de lui et l’avaient jeté hors de leur domaine. Même si maintenant Claude et Poséidon vivaient heureux avec leurs jumeaux, s’il y avait bien une chose qu’Artémas avait retenue de cette histoire, c’était qu’il ne fallait pas contrarier le Destin.

— Maintenant que j’ai rencontré mon âme sœur, il n’y a aucune garantie que mon appendice fonctionne pour quelqu’un d’autre.

Pour la première fois depuis des milliers d’années, Artémas ne savait pas quoi faire.

Garde-le… lis-le… les rêveries d’un vieil homme. Artémas était intrigué. Passer du temps dans la bibliothèque pour éviter les autres n’était pas la seule raison pour laquelle il aimait cette pièce. Il avait soif de connaissances – un désir hérité de Thot. Être le premier à lire et à comprendre des mots cachés depuis plus de millénaires qu’Artémas n’osait en compter serait incroyable. Stupéfiant. Orgasmique. Qu’est-ce que… ? Je n’ai pas associé l’idée d’orgasme avec un livre, certainement pas. Lassé de ses divagations, de ses élucubrations et de ce sentiment perturbant qui ne le quitterait plus, Artémas disparut dans le sanctuaire de sa bibliothèque. Combien de temps il resterait son refuge était un sujet ouvert à débat.

Chapitre Cinq

En tant que divinité initiale, Silvanus avait la capacité de trouver n’importe quel dieu, n’importe où, si l’envie lui en prenait. Il fut étonné, cependant, quand il se matérialisa dans un vaste club, dans une ville appelée Tulsa, de ne pas découvrir sa cible en train de jouer au milieu d’un mélange de loups et d’humains, tous résolus à s’amuser à des jeux d’adultes. Après être resté tranquillement assis dans son bosquet durant trois jours, à planifier son prochain mouvement, il s’était rendu compte qu’il avait besoin d’informations, et qui de mieux placé pour une confrontation que le père de son promis ?

La domesticité dont il fut témoin quand il se téléporta dans les appartements privés fut également une grosse surprise. Poséidon, ancien dieu grec des océans, des tempêtes, des tremblements de terre et, étonnamment, des chevaux, était agenouillé devant une adorable petite fille, la suppliant.

— Athéna, s’il te plaît. Dis à Daddy où tu as mis la bague de Papa. Je sais que tu l’as cachée. Elle est spéciale, j’en ai besoin.

La petite fille, indubitablement l’enfant de Poséidon, croisa les bras, sa moue imitant celle de son père.

— Tu as promis de la donner à Papa, il y a des semaines. Tu m’as obligée à garder le secret. Je l’ai trouvée. Je devrais te dénoncer à papa.

— Allez, bébé, ne fais pas ça, supplia Poséidon, la tête penchée sur le côté, jetant un regard en biais à sa fille. Je t’ai dit pourquoi ça devait rester un secret. C’est une surprise. Papa adore les surprises. Tu ne veux pas la lui gâcher, n’est-ce pas ?

Silvanus plaqua sa main sur sa bouche pour dissimuler son sourire.

— Ce ne sera pas une surprise si tu ne la lui donnes pas, rétorqua Athéna en tapant du pied. Tu m’as dit que tu lui donnerais la bague, qu’il y aurait une grande fête et que je pourrais être demoiselle d’honneur, mais tu n’as pas fait l’essentiel. Tu m’obliges à garder le secret. Dis-lui, toi, l’homme caché dans le coin, que les secrets sont interdits, surtout en famille.

Des pouvoirs cachés, comme c’est adorable. Silvanus n’avait aucune idée de la façon dont la petite fille avait su qu’il se trouvait dans la pièce, mais maintenant qu’il avait été découvert, autant apparaître pleinement.

— Sei, ça fait une éternité, s’annonça-t-il avec un signe de tête en direction d’un Poséidon bouche bée, puis il sourit à Athéna. Tu es une petite fille très intelligente, tu m’as démasqué.

— Tu sens les arbres, l’herbe et les bois, répondit Athéna en s’élançant vers lui, enroulant ses petits bras autour de ses genoux et le serrant fermement. Tu es plus vieux que Papa ou Daddy. Je ne savais même pas que c’était possible d’être aussi vieux.

— Athéna ! s’exclama Poséidon en se relevant d’un bond, un air consterné sur le visage. Qu’est-ce que je t’ai dit à propos du respect dû aux aînés ? En particulier un dieu ? Silvanus, s’il te plaît…

— Ce n’est rien. Tu élèves une enfant très intelligente, qui dit ce qu’elle pense.

Silvanus se baissa, la souleva d’une main et l’installa dans le creux de son coude.

— Que peux-tu sentir d’autre à mon sujet, petite ?

— Hum, réfléchit Athéna en posant son index sur son menton, les sourcils froncés. Tu n’as pas croisé beaucoup de gens, dernièrement, tu sens le jasmin et une autre fleur, mais personne d’autre. Tu es un peu triste. Tu te languis de quelqu’un ?

— Surveille-la de près, Sei. Elle voit beaucoup de choses.

Plaçant son index au centre du front d’Athéna, il la bénit à sa façon.

— Oh, ça chatouille, c’est agréable, gloussa Athéna en se tortillant dans ses bras. Tu peux faire la même chose à mon frère Tony ? C’est mon jumeau. Nous faisons presque tout ensemble.

— Je suis content de voir que tu es honnête sur le plus important, ma chérie, dit Poséidon en s’avançant pour récupérer sa fille. Maintenant, va chercher cette bague. Demande à Oncle Duke ou à Oncle Ryan de venir avec toi. Et dis à Papa que je serai dans le bureau avec un ami, d’accord ?

— Tu n’as qu’à lui dire toi-même, rouspéta Athéna en pressant deux doigts contre sa tête, puis celle de Sei. Plus de secret, tu te souviens ?

Poséidon la reposa par terre, et elle quitta la pièce en courant.

— Elle va te donner du fil à retordre en grandissant, fit remarquer Silvanus. Elle va briser de nombreux cœurs.

— Heureusement, elle a un frère qui a hérité du calme de son Papa et qu’elle adore. Espérons qu’il tempérera certaines de ses idées insensées en grandissant.

Balayant ses longs cheveux blonds en arrière, Poséidon le regarda droit dans les yeux, chose que Silvanus autorisa, car… eh bien, c’était Poséidon, ils étaient amis depuis longtemps.

— Où étais-tu, Silva ?

Ça faisait des décennies que Silvanus n’avait pas entendu ce surnom.

— Je me faisais du souci pour toi. Plus personne ne te voyait, n’entendait parler de toi, puis ce satané livre vendu aux enchères… Bon sang, Zeus et moi pensions que tu avais cessé d’exister.

— Fut un temps, il n’y a pas si longtemps, où cesser d’exister était tout ce à quoi j’aspirais.

Silvanus était heureux de partager cette vérité avec son ami. Il n’avait rien à cacher.

— La vie, le monde, c’était une période difficile pour moi. Ces cinquante dernières années ont vu tellement de changements, et aucun n’était bénéfique. La pollution se propage si vite, mes arbres bien-aimés sont abattus par millions. Je ne pouvais plus le supporter. Je me suis retiré de tout et, oui, je me suis senti si seul, mon cœur était si triste que j’ai supplié le Destin de trouver un moyen de m’éliminer de la tapisserie. C’était avant, ce n’est plus le cas.

— J’aurais aimé que tu viennes m’en parler à ce moment-là, non pas que je ne sois pas ravi de te revoir. Tu sembles en bonne santé, plus déterminé. Qu’est-ce qui a changé ?

Sei tendit la main et lui caressa le bras, comme pour se rassurer que Silvanus était bien réel.

— Le Destin m’a fait une promesse : un compagnon, révéla Silvanus en posant la main sur celle de Sei. Et c’est pour ça que j’ai besoin de ton aide. Ton fils, Artémas, souffre, son cœur souffre, et j’ai besoin de savoir pourquoi. S’il te plaît.

— C’est Artémas, la promesse du Destin, s’exclama Poséidon avec un air parfaitement renfrogné en balançant un poing en direction du plafond. Ça leur ressemble bien, tiens, d’offrir un cadeau d’un côté et, de l’un autre, de te donner une tâche impossible à réaliser. De tous les dieux à la recherche de leur âme sœur, Artémas est celui qui rejette le plus cette idée. Artémas est celui de mes fils le moins susceptible d’accepter un compagnon. Lasse et Nereus cherchaient le leur activement.

— Avec succès, d’après ce que j’ai entendu dire, grand-père.

Silvanus sourit en voyant l’expression horrifiée sur le visage de Sei, ignorant à quel point les propos sur Artémas lui brisaient le cœur.

— Allez, avoue-le, tu aimes l’idée d’être grand-père, surtout maintenant que tu as eu les jumeaux.

— Jason, le compagnon de Lasse, a donné naissance à une petite fille en bonne santé, oui, admit Sei. Et si tu veux pinailler à ce sujet, j’imagine que ça fait de moi le grand-père de cette enfant, quand bien même l’âge n’est devenu qu’un nombre dénué de sens et que les titres familiaux n’ont plus grande importance. Nereus n’a pas encore d’enfants, Dieu merci, et avec ses compagnons, il est peu probable que ça se produise. Baby… eh bien, moins en on dit sur Baby, mieux c’est.

— Ça ne se passe pas bien avec le fils que tu as eu d’Himéros ?

Silvanus avait été présent, lors de la naissance de Baby. Il craignait que le manque d’affection que lui avait témoigné le père qui l’avait porté puisse influencer la façon dont le jeune homme envisageait les relations.

— Il habite avec Himéros, pour l’instant.

Se dirigeant vers un bar bien rempli, Poséidon se pencha par-dessus le comptoir et en sortit une vieille bouteille, la posant dessus.

— Viens boire avec moi, mon ami. Je crains que Baby ne soit une cause perdue.

— Baby reviendra vers toi.

Silvanus rejoignit son ami. Poséidon avait bon goût en matière d’alcool.

— Tu ne peux rien changer à ton comportement de l’époque, et Himéros n’a rien fait pour arranger la situation. C’est comme ça que sont les enfants, ils partent, ils reviennent, tout comme tes bien-aimées vagues. Tu dois te montrer patient.

— J’ai été un père merdique, soupira Poséidon en fixant le fond de son verre. Artémas s’est élevé tout seul, lorsque la femme de Thot a déclaré qu’elle ne voulait pas de lui chez elle. Puis il a élevé Lasse et Nereus quand ils sont arrivés, des siècles plus tard, et tous les trois ont élevé Baby, quand Himéros l’a déposé avant de disparaître. Je crois qu’aucun d’entre eux n’a les compétences nécessaires pour faire fonctionner un accouplement. Merde, je ne croyais pas aux âmes sœurs avant que Claude me revendique, mais je n’arrivais plus à bander pour personne d’autre.

— Ton union expliquerait la mauvaise humeur d’Himéros. Il a toujours espéré que tu l’élèverais à un rang spécial dans ta vie.

Silvanus n’avait jamais aimé les trois compagnons d’Aphrodite, Poséidon le savait. Selon lui, ils avaient toujours été des fauteurs de troubles.

— Tu es heureux maintenant, cependant. Le Destin ne t’aurait pas accordé une autre descendance, à moins d’être certain que tu t’étais calmé.

— Claude est mon monde, avoua Sei en le regardant dans les yeux. Je renoncerais aux océans pour lui. Si la seule façon pour moi d’être avec lui était de devenir mortel, j’abandonnerais tout ce que je suis, juste pour un de ses sourires. Quant aux jumeaux, je les adore, même si je n’ai fait que gémir et me comporter comme une garce pendant les neuf mois où je les ai portés.

— C’est toi qui les as portés et j’ai manqué ça ? plaisanta Silvanus en secouant la tête. Ce qui porte l’ingérence du Destin à un tout autre niveau.

— C’est une expérience qui forge le caractère, convint Poséidon en pinçant les lèvres. Si tu écoutes mon compagnon, il te dira que c’était une expérience pour nous deux, mais, crois-moi, il est gentil. Mais maintenant que j’élève Athéna et Tony… j’ai tellement merdé avec mes autres fils, mon ami. Je le comprends aujourd’hui.

— C’était une époque différente, répliqua Silvanus. Tu étais une personne différente. Nous l’étions tous. N’as-tu pas dit que Lasse et Nereus étaient à présent heureux en couple ?

Poséidon hocha la tête.

— Les Parques ont été très occupées dernièrement. Thanatos a lui aussi trouvé son âme sœur, tout comme son fils, Sebastian, Abraxas et même Thor, tu y crois ? Thor est enceint, d’ailleurs, et il est pire qu’une vieille femme. Son doux Orin doit avoir une patience d’ange.

Silvanus sourit, la chaleur dans son cœur augmenta. Le Destin n’avait oublié personne, n’avait considéré personne comme inutile. Au lieu de cela, elles renforçaient les fils immortels de la tapisserie en offrant un but aux dieux.

— Il ne nous reste plus qu’à espérer que le mini Thor n’apprenne pas à lancer des éclairs avant de comprendre ce que veut dire le mot « non ». Je n’ai pas vu Thor depuis des décennies. Je me ferai une joie de lui envoyer mes félicitations pour son accouplement et le nouvel arrivant.

— Il lui reste encore environ quatre mois. Tu as du temps.

Sei but une gorgée, puis reposa son verre.

— Mais je suis injuste, je t’accable avec mes histoires, alors que tu es venu me voir pour un problème spécifique. Artémas ? Je n’arrive toujours pas à y croire. Tu es sûr de ne pas pouvoir adresser une demande au Destin pour…

— Comme tu l’as fait ? l’interrompit Silvanus en secouant la tête. J’étais au plus bas, lorsque les Parques sont venues me rendre visite. Notre Mère Éternelle pleure depuis des années. Le monde magnifique que nous avons créé, si équilibré à tous points de vue, est en ruines. La loi de non-ingérence signifie que j’ai les mains liées. J’ai supplié le Destin de m’enlever de la tapisserie, mais elles ont prétendu que c’était impossible.

— Tu es aussi vieux que le temps lui-même. Retirer ton fil créerait d’énormes trous dans la tapisserie, remontant au temps de sa création, s’exclama Poséidon, l’air horrifié.

Tous les dieux, peu importe qui croyait en eux, comprenaient à quel point la stabilité de la tapisserie de la vie était importante.

— C’est ce dont le Destin m’a informé. C’est là qu’elles m’ont parlé des âmes sœurs, de la manière dont ceux d’entre nous qui avaient gardé le cap, qui avaient suivi les règles, se verraient accorder un compagnon pour l’éternité. Artémas est mon promis, mon cadeau du Destin. Je ne peux pas, et ne veux pas, renoncer à lui, c’est pour ça que j’ai besoin de ton aide. Dis-moi à quoi je suis confronté, aide-moi à comprendre sa détresse, afin que je puisse l’apaiser.

Poussant un long soupir, Poséidon attrapa son verre et la bouteille.

— Mon homme est occupé à surveiller que tout se passe bien au club. Nous ne serons pas dérangés. Viens t’asseoir. C’est une longue histoire, et elle n’est pas belle à entendre.

Chapitre Six

Perché en hauteur, dans les collines en périphérie de Sydney, Australie, Artémas était assis sur son porche, ses jambes se balançant dans le vide, pensant à tout et à rien. À la différence de ses frères, qui avaient préféré bâtir leurs demeures en Grèce ou en Italie, Artémas avait choisi l’autre bout du monde, où le développement urbain était plus lent, l’air plus pur, et où il était le moins susceptible de rencontrer des gens. En particulier ceux qu’il connaissait. Des dieux fouineurs, comme Poséidon, par exemple, qui n’avaient aucune notion d’espace personnel ou de frontières conversationnelles.

Cinq jours. Cinq longues journées chaudes qu’il s’attardait chez lui. L’Australie se trouvait en pleine vague de chaleur, chose inédite sous la mer. Uniquement vêtu d’un short pour protéger sa pudeur et empêcher le soleil de lui cramer les fesses, sa peau pâle avait rapidement bronzé. N’ayant aucun besoin de porter de lunettes, il se sentait plus libre et naturel qu’il ne s’était senti depuis une éternité.

Chaque jour se déroulait à peu près de la même manière. Aux premières lueurs du jour, il courait, avec pour seule compagnie les cris des perroquets aux couleurs vives, originaires du pays. Un rapide petit déjeuner était suivi d’une émission de télé quelconque, qui se prolongeait souvent jusqu’à tard dans l’après-midi, où il allait nager dans le lac qu’il avait la chance de posséder sur ses terres. Il y avait peut-être apporté quelques ajustements, mais pas suffisamment pour déclencher la colère de son père. Comme dans tous les aspects de sa vie, Artémas préférait rester discret. La soirée apportait un autre repas, et quand les étoiles apparaissaient dans le ciel nocturne, il sortait sur son porche, s’allongeait et admirait les merveilles de l’univers.

La seule chose qu’il n’avait pas faite était de toucher le livre de Silvanus, qui avait trouvé une place de choix au beau milieu de sa table basse. Oh, le livre se mettait toujours à étinceler chaque fois qu’il était à proximité, mais Artémas s’était convaincu de ne pas le toucher, déterminé à rester concentré sur ses passe-temps insensés. Son désir initial de le lire et d’en apprendre plus sur l’insaisissable Silvanus était comme une démangeaison lancinante qui ne disparaissait pas, pourtant il avait peur. Une rencontre avec Silvanus, et Artémas savait qu’il perdrait son contrôle si finement perfectionné s’il laissait cet homme approcher. Lire des histoires à son sujet, découvrir ses pensées… ce serait la recette d’un désastre. Il était plus facile de se torturer en songeant à ce qui aurait pu être que d’accepter la promesse faite par Silvanus : quelqu’un qui prendrait soin de lui.

— Il est temps d’aller nager, soupira-t-il en sautant du porche, refusant de donner à ses pensées plus de place que nécessaire dans son esprit. Nager, manger et peut-être sortir.

Un perroquet à proximité émit un bruit qui ressembla étrangement à un éclat de rire, ce qui lui fit froncer les sourcils.

— Je le pourrais, cria-t-il.

Les oiseaux s’en moquaient, comme toujours. Il y avait très, très longtemps de cela, Artémas avait souhaité se transformer en animal ou en oiseau, comme ses deux pères le pouvaient, mais il avait vite appris qu’espérer des choses qui ne se produiraient jamais était un précieux gaspillage de cellules cérébrales. De plus, il avait sa forme marine. Sentir l’eau onduler sur sa queue apaiserait ses nerfs à vif.

Et c’est exactement ce qui se passa, pendant cinq minutes.

— Poséidon, soupira-t-il en sentant la présence de son père. Que fais-tu ici ? Tu es loin de chez toi.

— Tu n’es pas le seul à avoir besoin de la caresse réconfortante de l’eau, répliqua Poséidon en agitant la queue, faisant sursauter Artémas quand des gouttes froides éclaboussèrent la peau chaude de son torse. Son père était appuyé contre le bord du lac, le plus nonchalamment du monde, mais Artémas savait que ce n’était pas une visite de courtoisie.

— Dis ce que tu as à dire et laisse-moi tranquille. J’ai le livre que tu m’as demandé de récupérer. Maintenant, je prends des vacances.

Il ferma les yeux. La forme marine, plus large et plus puissante, de son père avait le don de lui donner le sentiment d’être faible.

— Ah oui, le livre, répondit Poséidon d’une voix trompeusement décontractée. Tu n’as pas pensé à m’informer de ta rencontre avec Silvanus lors de la vente aux enchères ?

Maudit homme qui court pleurer dans les jupons de mon père ! Ce qui confirme mes soupçons.

— Je ne l’ai pas rencontré lors de la vente, il m’a suivi lorsque je suis parti.

— Et ?

— Et rien.

Artémas refusa d’ouvrir les yeux pour ne pas croiser le regard entendu de Poséidon.

— Nous nous sommes rencontrés. Il a dit que je pouvais emprunter le livre et qu’il viendrait le chercher quand il serait prêt.

Bingo, ma porte de sortie.

— Je peux comprendre ton inquiétude. De mémoire, vous êtes de bons amis. Le livre est sur ma table basse. Je t’en prie. Tu pourras le lui rendre, puisque tu le reverras sûrement avant moi.

— Artémas ! Je n’aurais jamais cru que tu serais si lâche !

Je n’arrive pas à croire qu’il ait utilisé ce mot pour me décrire.

— Je ne suis pas un lâche, s’exclama Artémas, criant aussi fort que son père.

Gardant son équilibre malgré les mouvements de sa queue, il ajouta d’un ton cinglant :

— Je n’ai simplement aucune envie de revoir un homme qui m’a informé avec suffisance qu’il peut se rendre dans n’importe quel royaume, selon son bon plaisir, et qu’il me verra lorsqu’il lui plaira. Je suis un adulte. Je fais ce que je veux, quand je le veux, et je vois qui j’ai envie, quand j’en ai envie. Et je n’ai pas envie de le voir maintenant, ou n’importe quand dans un avenir proche.

Poséidon l’étudia calmement.

— Nous tiens-tu toujours rancœur, à Thot et moi ? Pour l’amour de Dieu ! Tu vaux mieux que ça.

— Ça n’a rien à voir avec ça.

Mais alors qu’il prononçait ces paroles, Artémas comprit que sa réaction envers Silvanus avait tout à voir avec ça, et Poséidon le savait.

— OK, tu l’auras voulu. Ça a tout à voir avec la façon dont Thot et toi avez transformé ma naissance en une querelle à grande échelle. Tu savais qu’il était marié, ça ne t’a pas empêché de coucher avec lui. C’était un érudit. Il n’a pas compris ce qui lui arrivait quand tu l’as charmé. Il m’a rejeté. Il m’a rejeté parce que sa femme ne supportait pas de le voir prendre soin de moi ou témoigner des sentiments à la preuve de son infidélité.

— Cette femme a toujours été étroite d’esprit, se renfrogna Poséidon, repensant probablement à elle. On aurait pu croire qu’elle se décoincerait un peu. Les temps étaient différents à l’époque. Nous sommes tous différents maintenant. La fidélité n’était rien de plus qu’une construction abstraite, jusqu’à ce que la religion chrétienne mette la main sur les foules. Si Thot avait montré une once de la sagesse pour laquelle il était connu, il ne l’aurait pas épousée en premier lieu. Je n’ai pas été le premier homme pour lequel il s’est penché et je n’ai sûrement pas été le dernier.

— Tu rates l’essentiel, rétorqua Artémas en serrant les dents, tandis que toutes les douleurs du passé se faisaient cruellement ressentir. Tu as sciemment séduit un homme marié, après un pari fait avec Oncle Zeus, rien de moins. J’en ai été le résultat. Tu n’étais pas là quand la femme de Thot me faisait vivre un enfer, tu étais trop occupé à te faire sucer par une centaine d’autres personnes. Ensuite, lorsque Thot a finalement sorti le nez de ses livres assez longtemps pour réaliser ce qui se passait, qu’est-ce qu’il a fait ? Il a pris ma défense ? Il s’est battu pour moi ? Il a dit à sa femme que je valais quelque chose ? Non. Il m’a abandonné sur le pas de ta porte, et nous savons tous combien ça t’a rendu heureux. J’avais dix ans !

— Ce qui, à cette époque, était presque considéré comme l’âge adulte. Souviens-toi qu’autrefois, les enfants travaillaient dès l’âge de cinq ans.

Même maintenant, il n’admettra pas que ce qu’il a fait était mal.

— Mais personne ne m’a mis au travail, si ? tempêta Artémas. Si ça avait été le cas, au moins, j’aurais vu des personnes autres que les visages blessés de tes conquêtes, quand tu les jetais dehors avant même que le sperme dont tu les avais éclaboussés ait eu le temps de sécher. C’était le seul moyen que j’avais de savoir que tu étais à la maison, ou encore que d’autres personnes existaient. Thot m’a abandonné et toi, tu agissais comme si je n’étais même pas là. Même la garde marine n’en avait rien à faire de moi. Et pourquoi ? Parce que tu les baisais, eux aussi.

— Je ne m’attends pas à ce que tu comprennes…

— C’est génial, putain ! Parce que je ne comprends pas. Je n’ai jamais compris. Pourquoi ai-je été conçu ? Non, ne réponds pas. Je me souviens de ce que tu m’as dit quand j’avais douze ans. Tu étais une erreur.

Artémas pouvait imiter Poséidon à la perfection.

— Une erreur ! Et tu ne m’as jamais permis de l’oublier. Thot n’a jamais pris la peine de me rendre visite, même lorsque ses nombreuses femmes le quittaient. Toi, tu étais trop occupé à t’envoyer en l’air avec tout ce qui avait des jambes ou une queue pour te soucier de l’éducation de ton fils. Pas une seule fois, en plusieurs millions d’années d’existence, je n’ai eu le sentiment de valoir plus pour toi qu’un préservatif usagé.

— Si les préservatifs avaient existé à l’époque, nous n’aurions pas cette conversation.

Ouch ! Après des milliers d’années, les piques sarcastiques de son père n’auraient pas dû le toucher autant. Pourtant, c’était le cas. Douloureusement. Artémas se drapa de sa fierté comme d’une cape. Il ne laisserait pas son père voir à quel point ses paroles le blessaient.

— Nous n’avons plus rien à nous dire, Seigneur Poséidon. En fait, je doute que ça ait déjà été le cas. Je te serais reconnaissant de rendre ce satané bouquin à ton ami. Probablement un autre de tes potes de baise, d’ailleurs. Donc je n’ai aucune envie de te chanter ses louanges. Informe-le que je ne prendrai jamais l’un de tes rebuts comme compagnon, même s’il était le dernier être vivant de l’univers.

— Artémas, ce n’est pas…

— Je ne veux plus rien entendre de ce que tu as à dire. T’es-tu déjà demandé pourquoi j’avais si peu de rendez-vous ? Prends-tu le temps parfois de sortir de ta réalité pour réfléchir à l’impact que ton comportement a eu sur tes fils ? Veux-tu même savoir ce que j’ai pensé quand j’ai vu Silvanus pour la première fois et que j’ai compris ce qu’il était censé représenter pour moi ? Oh, génial, j’ai pensé, un autre dieu ancien dont le seul concept de fidélité consiste à s’en tenir à la même marque de café pendant plus d’une semaine. Je mérite mieux que ça. Tu ne l’as jamais pensé, Thot non plus, mais je mérite mieux que ça, putain ! Et je ne vivrai pas ça avec ton ami, alors vous pouvez aller vous faire foutre et me ficher la paix

Heureusement, sa cachette australienne n’était pas la seule dont il se servait. Se matérialisant dans les fjords isolés de Nouvelle-Zélande, Artémas massa sa tête douloureuse, refoulant ses larmes. Je déteste ma vie, putain !

/~/~/~/~/

De retour en Australie.

— Voilà, tu as entendu de sa bouche ce que je lui ai fait, soupira Poséidon en désignant d’un geste de la main l’endroit désormais laissé vide par son fils aîné. Je ne savais pas comment m’occuper d’un enfant quand il était jeune, j’apprends seulement maintenant à le faire et c’est trop tard pour que ça fasse une différence pour lui. Il ne lâchera pas sa douleur, ça fait trop longtemps qu’il la porte, et tant que ce sera le cas, il ne t’acceptera pas, ou quiconque d’autre, comme compagnon. Je suis tellement désolé, mon ami.

— Personne ne lui a jamais prouvé qu’il en valait la peine, répondit Silvanus en sortant des ombres. Surprenant d’ailleurs, étant donné qu’il a élevé ses jeunes frères sans se plaindre. Il tient à eux, non ?

— Il les adore, dit Poséidon en souriant au souvenir. Il leur lisait sans cesse des histoires quand ils étaient petits, il les bordait le soir, préparait leur repas, alors même qu’il aurait pu faire apparaître par magie tout ce dont ils avaient besoin. J’aime penser qu’ils sont toujours aussi proches, même si Lasse et Nereus sont accouplés désormais. Mais tu comprends, maintenant, pourquoi je trouvais que c’était une bonne idée que tu entendes par toi-même l’histoire d’Artémas et la perception qu’il en avait.

— Tu l’as cherché avec ta remarque sur les préservatifs, nota Silvanus d’un ton ironique. Il a dû en être blessé.

— C’était nécessaire, assura Poséidon, l’air troublé. Si j’avais juste essayé de lui parler de toi ou de quoi que ce soit d’autre, j’aurais été confronté à des platitudes et il m’aurait envoyé balader. Artémas a construit un bouclier autour de lui de quinze kilomètres d’épaisseur. Ce n’est que quand il est en colère que la vérité sort, et tu l’as entendue. J’ai été un père merdique. J’aurais dû insister pour que Thot rende visite à son fils, comme le faisait Abraxas. J’aurais dû passer du temps avec lui lorsqu’il était enfant, lui enseigner les valeurs, lui faire savoir qu’on tenait à lui. Mais j’étais beaucoup plus jeune à l’époque, et une fois qu’il est devenu adulte, je ne me suis pas rendu compte qu’il s’accrochait au passé. C’est une évidence. Je suis désolé que ça vous fasse du mal à tous les deux. Je n’ai jamais voulu que ça se déroule ainsi.

— La seule chose qu’aucun de nous ne peut faire, c’est réécrire l’histoire, mon ami, réfléchit sagement Silvanus. Je crois que ma décision de lui laisser le temps d’assimiler le concept que je sois son âme sœur était une mauvaise idée. Il y a de fortes chances pour qu’Artémas ait pris mon départ pour un nouveau rejet, et mon commentaire sur le fait de pouvoir le voir quand j’en aurais envie comme une marque d’autorité et un moyen de le contrôler. Peut-être que j’aurais dû me montrer honnête dès le début et lui dire que si je restais une minute de plus, nous serions nus tous les deux.

— Il n’aurait jamais permis ça, contra Poséidon en secouant la tête. Je n’ai jamais rencontré personne avec des idées aussi pudiques que lui sur le sexe.

— Ce n’est pas pudique que de désirer s’attendre à la fidélité. C’est juste un concept que de nombreux dieux ont du mal à comprendre.

Silvanus poussa un soupir et prit une bouffée d’air pur du buisson qui bordait le lac.

— C’est une magnifique demeure. Je pourrais être très heureux ici.

— Pas étonnant que le Destin ait pensé qu’il serait parfait pour toi, railla Poséidon en regardant autour de lui, comme s’il découvrait ces terres pour la première fois. Pas très loin de la mer non plus. Écoute, mon ami, ce n’est pas facile pour moi de dire ça, mais je tiens à toi et à Artémas. Seulement, je ne vois pas comment un accouplement entre vous pourrait fonctionner, pas maintenant. Je peux aller parler aux Parques avec toi, si tu le souhaites. Je leur expliquerai les dégâts que j’ai causés à mon fils, j’en prendrai l’entière responsabilité. Peut-être trouveront-elles dans leur cœur le désir de t’en offrir un autre.

— Et renforcer l’idée d’Artémas qu’il n’a aucune valeur ? Je n’ai aucune intention de faire ça. Je le veux. Je le veux plus que jamais.

Silvanus maîtrisa ses émotions. Elles étaient pour Artémas, pas pour son père.

— Merci pour cette journée. Aussi dur que cela ait été d’entendre sa douleur et sa peine, tu as fait ce que je t’avais demandé en m’aidant à découvrir ce à quoi j’étais confronté. Rentre chez toi, ton homme va s’inquiéter. Fais un câlin pour moi à tes délicieux jumeaux. Je reviendrai te rendre visite pour rencontrer ton compagnon, dès que ce problème avec Artémas sera résolu, je te le promets.

Poséidon hésita, mais, comme l’avait espéré Silvanus, le besoin de rentrer fut trop fort et il disparut. Se promenant le long du sentier, suivant l’appel de son livre, Silvanus soutira sa force des buissons enchevêtrés autour de lui. C’était à une terre comme celle-ci que devait ressembler la nature – de grands arbres offrant une protection contre le soleil à la multitude de plantes et de buissons en dessous. Des oiseaux, de tant d’espèces différentes, chantaient, volaient et bavardaient entre eux, inconscients de son passage. Silvanus sourit quand il entendit un martin-chasseur géant rire depuis son perchoir sur un arbre voisin, puis il ralentit ses pas lorsque deux rhipidures bourdonnèrent autour de lui, curieux, comme ils l’étaient toujours. Artémas ne s’en rendait peut-être pas compte, mais il possédait un petit coin de paradis sur Terre, et il était clair qu’il le respectait.

La maison, quand il la trouva enfin, fut inattendue, mais belle. Créée à partir de pierres grossièrement taillées, elle se fondait dans le paysage environnant, un large porche surplombant la falaise naturelle. Robuste. Pratique. Permanente. C’était les mots auxquels songea Silvanus en grimpant les marches et en ouvrant la porte d’entrée. Des barrières magiques crépitèrent sur sa peau, mais après un moment, elles le laissèrent passer.

À l’intérieur, on retrouvait les thèmes de la simplicité et de l’endurance. Des canapés confortables, d’épais tapis sur un plancher en bois poli. Les immenses fenêtres faisaient entrer un maximum de lumière et offraient une vue splendide. La seule chose qui dénotait, selon Silvanus, était le grand écran plat de soixante-cinq pouces qui semblait être un ajout récent. La télécommande négligemment abandonnée sur le canapé et le creux dans les coussins indiquaient qu’Artémas avait passé ses « vacances » à essayer d’émousser son esprit à l’aide de la télé.

— Pauvre âme malheureuse, murmura Silvanus tandis qu’il s’avançait vers l’endroit où son livre scintillait, ayant senti son retour. A-t-il touché tes pages ? A-t-il lu un mot de ce que j’ai écrit pour lui ?

Il était évident, d’après l’aura épurée qui entourait son livre, qu’Artémas n’en avait rien fait. Et pourtant, il t’a apporté avec lui, pendant ses vacances, et t’a laissé en évidence, pas caché dans un tiroir ou un placard, mais de manière à ce qu’il puisse te voir de partout dans la pièce.

Ce n’était pas grand-chose sur quoi fonder ses espoirs, mais en l’absence d’autre chose, Silvanus décida que la position du livre était un signe positif. Artémas ne l’avait pas oublié, ce qui devait signifier qu’il devait ressentir leur lien.

— Étape numéro deux, annonça-t-il en faisant courir ses doigts sur la couverture usée de son livre. Il est temps de courtiser notre homme et lui prouver sa valeur. Et pour ça, je pourrais avoir besoin d’un peu d’aide.

Chapitre Sept

— Combien de fois vais-je devoir… Oh, c’est vous.

Artémas grinça des dents lorsque Lasse et Nereus passèrent la porte de la bibliothèque. Oui, il était de retour à l’endroit où il se sentait le plus à l’aise, son besoin de focaliser son esprit sur quelque chose de plus intéressant que les habitudes relationnelles des humains dans les séries télé l’emportant sur son absence de désir de voir son père. De l’avis d’Artémas, tous ces drames étaient créés de toutes pièces par les personnages et pouvaient être résolus par une simple discussion à cœur ouvert. Mais alors, ces programmes ne seraient pas considérés comme des drames et toute la saison serait bouclée en trente minutes. Avec un peu de chance, la visite de Lasse et Nereus n’apporterait pas son lot de drames.

— Ça ne vous ressemble pas d’abandonner vos hommes et votre progéniture, réussit à dire Artémas sur le ton de la quasi-plaisanterie tandis qu’il s’adossait à son fauteuil, les bras sur les accoudoirs. En quoi puis-je vous aider, cette fois ?

— Ne pouvons-nous pas prendre le temps de rendre visite à notre frère, celui qui nous a élevés et qui a fait de nous les demi-dieux que nous sommes aujourd’hui ?

Repoussant ses cheveux derrière son épaule, Nereus fit apparaître une chaise et s’y assit gracieusement. Lasse lui emboîta le pas, tous les deux souriant comme des idiots.

— Qu’est-ce que vous avez fait ? demanda Artémas.

Il se souvenait de ces regards lorsque Nereus avait invoqué les eaux pour la toute première fois et avait inondé la salle du trône de Poséidon. Lasse n’avait pas fait beaucoup mieux, même si c’était le lit de Poséidon qui s’était mis à flotter quand il s’était mis en tête que leur père aimerait un petit déjeuner au lit. Ni Sei ni son compagnon du moment n’avait été impressionné.

— Rien du tout, assura Lasse, son sourire s’élargissant tandis qu’il échangeait un regard avec Nereus.

De deux ans d’écart, la plupart des dieux les considéraient comme des jumeaux, mais Lasse était légèrement plus grand et plus large que Nereus, ses cheveux plus clairs et sa barbe beaucoup plus fournie que ce que Nereus se permettait.

— Avons-nous besoin d’avoir une raison pour venir voir notre frère préféré ?

— Une visite de courtoisie ? s’enquit Artémas en haussant son sourcil gauche. Je ne me souviens pas de la dernière fois où c’est arrivé. Dois-je préparer le thé ?

Il agita la main et ses documents et livres qui encombraient la grande table ronde disparurent, remplacés par une théière de taille familiale en porcelaine de Chine, accompagnée de son sucrier et de son pot à lait.

— Ou préférez-vous quelque chose de plus fort ?

Une rangée de bouteilles d’alcool, allant de l’absinthe au whisky, s’aligna sur la table.

— Nous avons réfléchi, commença Nereus en se penchant en avant, les coudes sur les genoux. Je crois que nous ne t’avons jamais remercié pour tout ce que tu as fait pour nous quand nous sommes venus vivre ici et à quel point ça compte pour nous.

— C’est vrai, renchérit Lasse en hochant vivement la tête. Je veux dire, c’était une époque effrayante, pour mon frère et moi. Loin de la seule maison que nous connaissions et abandonnés dans cet immense château sous-marin. Après avoir passé tout ce temps dans la Maison du Soleil, c’était vraiment dur d’être entourés d’eau tout le temps. Puis tu es arrivé. Tu ne nous avais jamais rencontrés, pourtant c’est toi qui nous bordais le soir, qui nous lisais une histoire pour nous endormir, qui nous préparais nos repas.

Artémas remua sur son fauteuil devenu inconfortable au vu de la direction que prenait la conversation.

— Poséidon était, et est toujours, un homme occupé. Je ne pouvais pas vous laisser livrés à vous-mêmes. Vous auriez été perdus.

Ça lui était arrivé plusieurs fois quand il était venu vivre avec son père.

— Le fait est que personne ne t’avait ordonné de prendre soin de nous. Papa n’a jamais dit : hé, Arty, surveille tes frères pour moi, insista Nereus. Tu l’as fait, par bonté d’âme. Nous étions tes demi-frères, tu n’as appris notre existence que lorsque nous avons été laissés sur le pas de la porte…

— Je croyais que tu avais fait la paix avec Abraxas pour ce qu’il avait été obligé de faire, à l’époque, fit remarquer Artémas, se souvenant des millénaires de rancune qui avaient empêché Nereus de se retrouver en présence d’Abraxas, quand il venait leur rendre visite, une fois tous les cinq ans.

— C’est le cas, le rassura Nereus en levant les mains en signe de paix. Nous sommes très proches, désormais, et j’en suis heureux. Mais le fait est que c’est toi, et toi seul, qui nous as fait sentir les bienvenus, qui nous as appris comment prendre pour la première fois notre forme marine et t’es assuré que nous ayons une bonne éducation. Je ne serais pas l’homme que je suis aujourd’hui sans toi.

— Moi non plus, ajouta Lasse. Je sais que c’était il y a des siècles, mais Ner et moi nous souvenons de la gentillesse que nous as témoignée. Je me rappelle encore des nuits où je pleurais l’absence d’Abraxas et où tu venais t’asseoir près de moi. Tu n’as jamais rien dit, tu me caressais l’épaule et me murmurais que je n’étais pas seul.

— Et tu restais jusqu’à ce que nous nous rendormions, renchérit Nereus en souriant. Tu étais là pour moi la première fois que j’ai eu le cœur brisé, tu étais le premier à m’implorer de faire attention lorsque je partais faire la guerre avec Sebastian. Combien de fois, alors que j’étais loin, j’ai trouvé une boîte de biscuits faits maison cachée dans mon sac ou une courte note me rappelant que j’avais une famille, alors même que j’étais à des centaines de kilomètres de la maison ?

— C’est toi qui m’as montré comment devait se comporter un bon père, dit Lasse. Quand notre fille est née, j’étais une boule de nerfs, mais je me suis souvenu du jour où tu m’as appris à tenir un bébé, quand nous élevions Baby. Je n’ai jamais éprouvé de rancune contre Abraxas, tu le sais, mais c’est toi qui m’as appris ce que ça signifiait de s’occuper d’un enfant.

Artémas déglutit difficilement, se frottant l’endroit où aurait dû se trouver son cœur.

— Ne croyez pas que je n’apprécie pas le sentiment, les gars, mais pourquoi me dire tout ça maintenant ? Tout ce dont vous parlez s’est produit il y a mille quatre cents, mille cinq cents ans. Vous savez que je serai toujours là pour vous, peu importe l’aide dont vous auriez besoin. Nous n’avons pas besoin de mots pour reconnaître les liens qui nous unissent. Ils s’étoffent depuis des siècles.

Cette fois, le regard que Nereus et Lasse échangèrent fut teinté de culpabilité.

— Nous nous inquiétons pour toi, avoua Nereus. Tu te renfermes, nous n’entendons jamais dire que tu sors. Je sais que tu es venu à la fête donnée par Poséidon et Claude pour la naissance des jumeaux, mais tu n’es jamais venu nous voir, mes compagnons et moi…

— Ou Jason et moi, ajouta Lasse. Le cadeau que tu as envoyé à Terra était magnifique, mais elle a quatre mois maintenant. Elle tient assise et essaie déjà de se lever à l’aide des meubles. Elle n’a jamais eu le plaisir d’être tenue dans tes bras.

Artémas se sentit immédiatement coupable. Les compagnons de ses frères étaient des bénédictions, tout comme l’enfant que Jason avait porté pour Lasse.

— Je suis désolé, je… je n’ai aucune excuse. Tu as raison. Je devrais au moins faire l’effort de venir vous rendre visite à Cloverleah, Nereus, ou en Grèce pour toi, Lasse. Et j’ai entendu dire que Thor attendait un enfant aussi. Je n’ai pas envoyé les félicitations à l’heureux couple. Je vais le noter et je passerai bientôt, promis.

— Nous nous inquiétons pour toi, parce que nous t’aimons, mon frère.

Artémas put voir l’honnêteté briller dans les yeux bleus de Nereus.

— Nous voulons juste que tu sois aussi heureux que nous en amour, murmura Lasse. Tu ne le trouveras pas en restant le nez plongé dans tes livres.

Le cœur d’Artémas se serra en pensant à Silvanus. Il avait passé deux jours dans les fjords avant que la curiosité ne l’emporte et il s’était téléporté dans sa maison de Sydney. Le livre de Silvanus avait disparu, seule l’odeur de jasmin persistait. Sans ce livre, Silvanus n’avait plus aucune raison de le revoir. Incapable de gérer la tristesse qui l’accablait à cette pensée, à savoir que Silvanus ne valait pas mieux que tous les autres dieux qu’il avait rencontrés, Artémas s’était retranché dans sa bibliothèque sous-marine.

— Je crois que ce genre d’amour n’est pas pour moi, chuchota-t-il d’une voix plus rauque. Mais, croyez-moi, je me débrouille très bien seul. C’est comme ça que j’ai passé la majeure partie de ma vie.

— Je suis sûr que le Destin ne t’a pas oublié, assura Nereus en se levant.

Fouillant dans sa veste en cuir, il en sortit un petit paquet emballé dans un tissu, qu’il posa sur la table. Avant même de le toucher, Artémas sut ce que c’était.

— Le dieu connu sous le nom de Silvanus nous a demandé de te le remettre et de te transmettre son amour, ainsi que le nôtre. S’il te plaît, lis-le, cette fois.

— Vous avez parlé à Silvanus ? Vous savez ce qu’il y a dans ce livre ?

Artémas devait le toucher, ses doigts ne lui laissaient pas le choix en la matière. Dès que sa peau effleura le tissu, il sentit l’aura du livre l’appeler.

— Nous n’avons même pas cherché à savoir ce qu’il y avait dans ce paquet, plaisanta Lasse en riant et en venant se poster près de son frère. Nous avons deviné que c’était un livre, mais si Silvanus doit te courtiser, il est tout à fait normal qu’il respecte ton amour pour les écrits.

— Me courtiser ? répéta Artémas.

Voilà qui était à l’exact opposé de « je saurai où te trouver quand je serai prêt à te revoir ».

— C’est ce que font les âmes sœurs quand leur promis est réticent, répondit Nereus. Donne de tes nouvelles, d’accord ?

Artémas remarqua à peine que ses frères avaient quitté la bibliothèque. Un geste de la main fit disparaître les boissons intactes. Prenant une inspiration hachée, il plaça le livre enveloppé dans son tissu sur la table à présent vide. Ses doigts tremblèrent tandis qu’ils tiraient sur le ruban de chanvre tressé, le tissu s’écartant pour révéler la sculpture qui avait attiré son attention en premier lieu. Avec des mots couchés dans une écriture fluide, Silvanus avait laissé une note. Tout ce qu’elle disait était : tu comptes plus que tout.

Les larmes lui montèrent aux yeux, tandis qu’il tournait soigneusement la couverture.

Chapitre Huit

Dans l’ombre, Silvanus observa son promis lire les mots qu’il avait écrits des siècles auparavant. Le livre avait été conçu durant une époque de changement pour lui. Les forêts étaient alors bien implantées, les collines verdoyantes dominaient le paysage. L’occupation humaine se développait lentement, mais tandis que Mère Nature était vénérée et respectée parmi les populations, Silvanus était à peine mentionné dans les prières au coin des feux de camp, la nuit.

D’une certaine manière, ça lui convenait, il le savait. Il avait reçu la tutelle d’une petite partie de ce que Mère Nature contrôlait et il prenait son devoir au sérieux. Divers peuples dans le monde formaient leur propre religion, donnant naissance à des dieux comme Zeus et Poséidon, Odin et Freyja, Râ et Bastet. À l’époque, les prières et les croyances avaient mené à la Création et une myriade d’êtres divins s’était élevée, conformément aux croyances de leurs adeptes. À leur tour, ces dieux en avaient créé d’autres et le cycle s’était poursuivi.

Mais aucune descendance n’avait été engendrée par Silvanus, et ce, malgré les éternités qu’il était en vie. Alors qu’il regardait le flot d’émotions traverser les traits vulnérables d’Artémas, il s’autorisa un instant de rêverie. Des envies de famille depuis longtemps oubliées se rappelèrent à lui ; quelqu’un avec qui rentrer le soir, avoir son bien-aimé près de lui, les jours où son cœur se brisait en constatant les dommages causés à son domaine. Tout était là, tous ces rêves personnifiés dans l’homme qui lisait en cet instant ces pensées. Je vous en prie, faites que ces mots suffisent.

Comme s’il lisait dans son esprit, ce qui était tout bonnement impossible tant qu’ils ne se seraient pas revendiqués, Artémas tourna soigneusement la dernière page et reposa le livre dans un soupir.

— Tu ne crois pas qu’il est temps de te montrer, au lieu de te cacher dans l’ombre, comme tu sembles si enclin à le faire ? Pour quelqu’un dont le domaine prospère grâce au cycle des quatre saisons, à la montée et à la descente du soleil et de la lune, à l’extérieur, tu as l’air de passer beaucoup de temps dans le noir.

— Je suis seul depuis plus de siècles que tu ne peux les compter, répondit Silvanus en sortant de sa cachette derrière les étagères, se dévoilant. Interagir avec les gens, n’importe qui, est difficile pour moi, même dans un bon jour. Je te dois des excuses pour la façon dont je t’ai traité lorsque nous nous sommes rencontrés. Je ne savais pas l’exprimer d’une manière qui te permettrait de voir la vérité de mes mots, et j’espère que tu m’as entendu, cette fois.

— Tu écris merveilleusement bien.

Artémas ne réalisait probablement pas qu’il avait toujours la main posée sur la couverture. Silvanus pouvait voir la connexion et il se moqua de lui-même d’en éprouver de la jalousie.

— Je… ma réaction à ton égard n’est pas non plus irréprochable. Je t’en prie, assieds-toi.

Une chaise se matérialisa près de Silvanus et, bien qu’elle ne soit pas aussi proche d’Artémas qu’il l’aurait souhaité, il s’y assit.

— Maintenant, reprit Artémas, une fois qu’il fut installé, peux-tu m’expliquer pourquoi tu as décidé de me suivre lorsque j’ai enchéri sur ton livre bien-aimé ? Je ne comprends toujours pas pourquoi tu ne l’as pas simplement fait disparaître dans un endroit sûr.

— C’est compliqué, et pourtant…

Silvanus se frotta la tête et lui fit un sourire triste. Il avait déjà ouvert son cœur à son promis à travers ces pages, à présent il était temps de partager également ses échecs.

— Je suis sûr que tu trouveras ça très amusant, mais depuis que le Destin m’a parlé de ma promesse – Artémas pinça les lèvres, mais Silvanus poursuivit –, je peinais à trouver un moyen de rencontrer cette personne.

— Donc tu t’es servi du livre comme appât ? comprit Artémas en baissant les yeux sur l’objet en question et en retirant vivement sa main. C’était extrêmement risqué.

— Pas vraiment comme appât. Écoute, soupira Silvanus en passant une main dans ses cheveux, ce n’est pas comme ça que j’imaginais cette conversation. Je peux ?

Il claqua des doigts, créant un petit festin sur la table entre eux. Du miel frais, une sélection de viandes, du pain croustillant tout droit sorti du four et suffisamment de sauces et de pâtes pour satisfaire les palais les plus délicats.

— Je préfère généralement mettre la main à la pâte quand je cuisine, plaisanta Artémas, mais Silvanus fut heureux de le voir prendre un morceau de pain, une assiette et un couteau.

Je peux subvenir à ses besoins. 

 — Le livre, insista Artémas, la bouche pleine.

— Ah, le livre, marmonna Silvanus en se concentrant sur l’empilement de pain, de miel et de tranches de bœuf.

Le laissant sur l’assiette, il posa les coudes sur la table.

— Je l’ai senti, quand il a été volé par les elfes noirs. C’était il y a environ trois ans. Je… hésita-t-il, luttant pour trouver les mots dont il avait besoin. J’étais en conflit, déprimé. J’avais renoncé à la vie. À cette époque, peu importait ce qui arrivait à ce livre. Personne ne pouvait le lire. Ce n’était pas comme s’il contenait les secrets de l’Univers. Ce n’était que les divagations de mon cœur.

Artémas secoua la tête, les yeux tristes, mais il ne dit rien, se contentant de fourrer un bout de pain dans sa bouche, obligeant Silvanus à poursuivre :

— Comme tu l’as deviné, la connexion entre lui et moi est très forte.

Il ne fit pas remarquer à Artémas qu’il caressait de nouveau le livre. Toutefois, Artémas le surprit :

— Je ne pense pas ce que soit son contenu. C’est sa couverture. Tu l’as sculptée.

Silvanus réfléchit, il était d’accord, mais il ne le dit pas. Il avait besoin de révéler la suite, afin qu’Artémas puisse se moquer de lui, puis, avec un peu de chance, ils pourraient passer à des choses plus intéressantes, comme s’embrasser. La façon dont Artémas mâchait, si gracieusement, déclenchait tout un tas de choses dans son entrejambe.

— Les Parques m’ont accordé leur promesse à peu près au moment où les elfes noirs ont été éliminés. Je pouvais sentir les déplacements de mon livre, et une rapide vérification m’a montré que l’homme à qui les elfes noirs l’avaient donné était dans une situation financière désespérée. Il n’était pas foncièrement une mauvaise personne, mais sa soif d’argent offrait aux elfes noirs le pouvoir dont ils avaient besoin pour le soumettre à leur volonté.

— Qui était ? demanda Artémas, qui savourait une tranche de bœuf, ses longs doigts fascinant Silvanus.

— Le chaos, j’imagine.

Il ne le savait pas.

— À quoi d’autre aspirent les elfes noirs à part bouleverser l’ordre naturel des choses ?

Avalant sa bouchée, Artémas fit apparaître une serviette et s’essuya les doigts.

— Donc nous avons ton livre, volé par les elfes noirs à des fins inconnues, donné à un humain désespéré qui a décidé de le vendre aussi cher que possible. Je ne comprends toujours pas pourquoi tu as enchéri contre moi. N’importe quel homme désespéré se serait contenté d’une centaine de milliers de dollars, non ?

— Je n’ai pas enchéri contre toi ! s’offusqua Silvanus en reposant son couteau, dévisageant son compagnon avec une expression horrifiée. Tu ne crois quand même pas que je ferais quelque chose d’aussi malhonnête que de faire monter les prix ?

— Si ce n’est pas toi, alors qui ?

/~/~/~/~/

Artémas avait trouvé la conversation étonnamment facile. Il était impossible d’ignorer la présence de Silvanus ; les anciens pouvoirs divins emplissaient la pièce plus efficacement que Poséidon ne le pourrait jamais, enveloppant Artémas d’une lueur chaude dans laquelle il avait envie de se blottir. Et la nourriture était bonne. Artémas oubliait souvent de manger. Ce qu’il appréciait, c’était que Silvanus n’avait pas envahi la pièce de tables de banquet, débordant de délices qui tueraient un écureuil. Il avait opté pour des aliments simples qu’Artémas aimait.

En l’écoutant parler, il s’était découvert un faible pour sa voix grave. Ce n’était pas une épreuve de le faire parler. Silvanus se montrait étonnamment franc. Artémas se détendait à chaque seconde qui passait. Une partie de lui avait déjà accepté de l’avoir dans sa vie, mais il était habitué à ignorer les exigences de son corps. Le problème de la vente aux enchères l’avait sorti de la chaleur amicale qu’il ressentait.

— Silvanus, qui diable enchérissait sur ton livre ? J’étais sûr que c’était toi, puisque tu m’avais suivi.

— Ce n’était pas moi. Je ne sais pas me servir d’un ordinateur.

Une autre chose que nous avons en commun.

— Je l’ai senti quand tu as touché le livre. Tu l’avais. Je t’ai suivi. Est-ce réellement important de découvrir qui d’autre le voulait ? Il n’est pas ma promesse, toi oui. Je l’ai compris à l’instant où mon livre est revenu à la vie.

Ce type est plus vieux que la poussière. Il ne peut pas être aussi ignorant des manières humaines. Artémas poussa un long soupir.

— Silvanus.

Il prit une profonde inspiration et ajouta :

— Mon compagnon.

Voilà. Il l’avait dit. La foudre n’avait pas transpercé les nuages et le ciel ne lui était pas tombé sur la tête. La beauté de l’espoir qui éclaira le visage de Silvanus éclipsa le soleil. Je l’ai reconnu. Passons à autre chose.

— Quelqu’un était prêt à payer un million six pour un livre de provenance inconnue, d’auteur inconnu et écrit dans une langue que personne ne pourra jamais lire. Ça ne te paraît pas étrange ?

— Tu m’as appelé compagnon, s’émerveilla Silvanus avec un timbre suspect dans la voix. Tu as reconnu notre lien.

Les grands esprits se rencontrent. Artémas tenta de temporiser son inquiétude, ce qui ne fut pas facile, car s’inquiéter était une seconde nature chez lui.

— J’ai su que tu étais mon âme sœur à l’instant où je t’ai vu et, je l’admets, j’ai des problèmes à ce sujet. Poséidon…

— Je ne suis pas et n’ai jamais été intime de quelque façon que ce soit avec Poséidon. Il ne m’a jamais attiré, l’interrompit Silvanus.

— Nous allons devoir faire vérifier ta vue, alors, plaisanta Artémas en secouant la tête, dissimulant l’intense soulagement que cette déclaration lui faisait ressentir. S’il te plaît, pouvons-nous nous concentrer sur l’enchérisseur mystère ? J’ai un mauvais pressentiment.

L’expression sur le visage de Silvanus fut douloureuse.

— Je suis éloigné des affaires humaines depuis longtemps, mais je connais la folie. Qui sait si ce n’était pas un collectionneur avec plus d’argent que de cervelle, qui cherchait à l’acheter, car c’est un objet unique ? Tu as sûrement déjà rencontré des types comme ça, non ?

Le problème était que Silvanus avait raison. Il y avait des gens qui, dès qu’ils entendaient le mot « unique », faisaient tout pour le posséder, peu importait ce que c’était ou à quel point le prix serait exorbitant. Artémas avait fini par payer plus cher dans le but d’obtenir ce qu’il convoitait, juste pour l’ajouter à sa collection. L’argent n’était pas un souci, du moins pour lui. C’était le principe qui comptait. Mais comment expliquer…

— Je m’inquiète pour ton livre. Tu as raison, je le sais. J’ai rencontré beaucoup de riches abrutis dans ma vie, mais c’est là, insista-t-il en pointant son abdomen du doigt. L’inquiétude est là et elle ne s’apaise pas.

— Nous sommes à mille lieues sous les mers, répliqua Silvanus en désignant d’un signe de la main les plafonds en pierre. Cet endroit est mieux protégé qu’aucun autre. Qui pourrait pénétrer dans le royaume de Poséidon sans y être invité ?

— Toi, marmonna Artémas. Orin, le compagnon de Thor, va et vient tout le temps. Il est à moitié elfe, et les elfes peuvent traverser les royaumes à leur guise. D’autres dieux, les Grecs qui ont un lien familial avec mon père.

— Ah, mon promis est un anxieux.

Silvanus fut brusquement pressé contre lui. Des mains fortes lui caressèrent les cheveux et ôtèrent ses lunettes.

— Je sais que tu n’en as pas besoin. Elles te donnent un air incroyablement sexy et, en temps normal, je ne verrais aucun problème à ce que tu les portes. Mais il faut que je t’embrasse et elles vont me gêner.

— Embrasse-moi.

Artémas avait eu l’intention de prononcer ces mots comme une question, mais les lèvres de Silvanus furent sur les siennes avant qu’il n’ait eu le temps de cligner des yeux. Bonté divine, cet homme savait ce qu’il faisait. Refusant d’être un destinataire passif, Artémas enroula les bras autour du cou de Silvanus et donna autant qu’il reçut. Le baiser devint rapidement torride, mélange de dents, de lèvres et de langues. Artémas songea à les téléporter dans un endroit plus confortable, quand Silvanus s’écarta.

— Merde ! Ne t’arrête pas.

— Artémas, souffla Silvanus en posant son front sur l’épaule de son compagnon, le corps tremblant sous la force de sa respiration lourde. Je te jure que je te désire plus que tout dans l’univers, mais nous devons parler.

— Je pense que nous avons assez parlé, contra Artémas en essayant d’incliner le visage de son homme dans sa direction, mais celui-ci résista.

— Nous sommes des dieux, haleta Silvanus.

— Oui, et des adultes consentants.

Artémas eut envie de pleurnicher de frustration. Silvanus ne pouvait pas piller sa bouche avec une telle ardeur et s’attendre à ce qu’ils s’arrêtent, car il avait une crise de conscience.

— Des dieux, Artémas. Des dieux mâles. Réfléchis une minute aux répercussions.

Des dieux mâles. Des dieux mâles. Des dieux mâles.

— Très bien. Réfléchissons…

Puis bam ! L’implication de ce que Silvanus essayait de lui dire le frappa sous la ceinture. Pas assez pour le calmer, mais l’urgence ressentie quelques minutes auparavant s’était estompée.

— Grossesse. Oh, mon Dieu, je ne sais pas si je peux faire ça.

— Tu ne veux pas d’enfants ? demanda Silvanus, la tête penchée sur le côté, mais Artémas n’arriva pas à interpréter son expression.

— Et toi ?

— J’ai posé la question en premier, rétorqua Silvanus, l’ombre d’un sourire flottant sur ses lèvres.

— Avoir des enfants devrait toujours être une décision mutuelle, pas un accident, souffla Artémas en fermant les yeux. Aucun enfant ne devrait jamais être qualifié d’erreur.

— Oh, mon promis, crois-moi, tu étais une erreur qui valait la peine d’être faite. Mais je suis d’accord, même si ça ne répond pas à ma question. Artémas, si nous…

— Je sais. Je sais.

Si Artémas avait cru que ses tripes se retournaient avant, ce n’était rien comparé à ce qu’il ressentait maintenant.

— Je dois être franc avec toi. Je n’ai jamais pensé à avoir des enfants. Je ne dis pas que je n’en veux pas dans le futur, mais nous venons juste de nous rencontrer. J’ai des bagages émotionnels – une tonne de bagages, et tu t’habitues encore à vivre à l’époque moderne.

— Faudrait-il encore savoir qui aurait la chance de porter notre progéniture, plaisanta Silvanus, et l’ironie dans sa voix obligea Artémas à ouvrir les yeux. Nous pouvons toujours adresser une requête aux Parques, leur demander d’attendre avant d’unir un autre fil aux nôtres, si tu le souhaites.

— Elles t’écouteraient ?

Artémas eut envie de se gifler pour avoir posé une question aussi stupide. Évidemment que les Parques l’écouteraient, ils étaient probablement liés.

— Crois-tu que ça fonctionnerait ?

Silvanus hocha la tête.

— Contrairement aux croyances de ton père, les Parques ne passent pas leur temps à essayer de jouer avec les fils de vie qu’elles tissent. Mais, en attendant, ça signifie que nous allons devoir prendre nos précautions.

— Je n’ai jamais entendu parler d’un préservatif capable de résister à la puissance du sperme divin, réfléchit Artémas, songeant qu’en créer un serait une bonne idée.

Les dieux étaient incroyablement doués pour répandre leur semence.

— Même la plus solide des protections ne fonctionnerait pas avec moi, l’informa Silvanus. Je porte en moi l’étincelle de la Création. Quiconque déciderait d’endosser le rôle de passif tomberait enceint dès la première fois.

La déception écrasa le cœur d’Artémas.

— Je suppose que tu veux t’en aller alors, étant donné que nous ne pouvons pas faire l’amour tant que nous n’aurons pas la réponse du Destin.

— Pour qui me prends-tu ? s’offusqua Silvanus, se tête se redressant brusquement. Tu as beaucoup à apprendre sur moi, mon promis. Qui a dit que les âmes sœurs n’étaient ensemble qu’à des fins sexuelles ? Qui a dit que nous envoyer en l’air était la seule option pour nous amuser ?

— Tu veux dire…

Artémas s’avança, jusqu’à ce que ses lèvres frôlent celles de son compagnon.

— Je veux dire qu’il y a plein de façons pour nous de nous amuser, mon promis. En commençant par ça.

Merde ! Ses lèvres vont devenir addictives.

Chapitre Neuf

Les lèvres étaient souvent négligées dans le royaume des plaisirs érotiques, mais elles avaient le pouvoir de couper les jambes à une personne. La dépression de Silvanus avait rendu son sexe inutile, sauf pour les fonctions les plus élémentaires. L’expression « de la nourriture pour un homme affamé » lui traversa l’esprit, alors qu’Artémas et lui échangeaient leurs souffles. Tout à propos de son promis l’appelait à un niveau cellulaire. Ses mains vagabondes ne trouvèrent aucun endroit mou, Artémas était aussi puissant et élégant qu’une orque, et tout aussi létal pour son self-control.

— Accroche-toi, murmura Artémas contre la peau de sa gorge.

Comme s’il pouvait le lâcher. Silvanus était heureux de le suivre là où il voulait aller, à condition qu’il y ait une surface plane. Alors que leurs molécules se solidifiaient, Silvanus capta une odeur d’acacia et le son d’un martin-pêcheur géant. Chez lui, songea-t-il, Artémas m’a amené chez lui.

Le matelas sous son dos était doux, et lorsqu’ils se retrouvèrent peau à peau, Silvanus se rendit compte que leurs vêtements s’étaient perdus durant le voyage. Artémas se frotta contre lui, lui rappelant un chat en manque d’affection. Silvanus pouvait comprendre. Tout son corps vibrait pour la première fois depuis des siècles. Mais c’était son sexe qui réclamait le plus d’attention. Glissant ses mains le long des muscles du dos d’Artémas, il remplit ses paumes des fesses rondes de son promis, appuyant dessus afin que leurs érections soient alignées, piégées entre eux.

— Je n’ai jamais ressenti ça, souffla Artémas, et Silvanus sentit un petit pincement sur son oreille.

La morsure titilla toutes ses terminaisons nerveuses, se logeant droit dans son sexe fuyant.

— Je n’ai jamais eu l’impression que j’allais exploser si je ne jouissais pas. On lit à ce sujet, on en rêve même, à l’occasion, mais le vivre… waouh !

Tu peux toujours parler. Silvanus, lui, pouvait à peine grogner en réponse. Mais la ligne acérée de la mâchoire d’Artémas l’appelait, et alors qu’il la retraçait du bout de la langue, son promis inclina la tête, lui offrant sa gorge. Silvanus n’avait aucune tendance vampirique, mais il fit errer sa bouche sur la peau offerte, s’arrêtant pour sucer et laisser une marque. Chaque succion sur le cou de son compagnon provoquait un sursaut des hanches d’Artémas, et très vite, leurs abdos furent collants de liquide séminal et de transpiration.

Les doigts d’Artémas se frayèrent un chemin dans ses cheveux. Ces longs doigts fins et forts qui l’avaient fasciné depuis le début. Un gémissement guttural lui échappa et ses mouvements accélérèrent. S’accrochant à un bout de peau du cou d’Artémas, il suça et se frotta, les pulsions masculines submergeant son cerveau. Rien d’autre ne comptait que le besoin de jouir. Artémas cria, et l’érection de Silvanus glissa plus aisément grâce au sperme de son promis. Il ne tenta même pas de se retenir, et ses doigts laissèrent probablement des ecchymoses sur les fesses d’Artémas, tandis que son corps tremblait en atteignant l’orgasme.

— Dico vobis, quia omni tempore.

 L’énergie se diffusa dans le corps de Silvanus, le brûlant comme une explosion solaire. Il pensa qu’il allait mourir de plaisir, mais Artémas veillait, la fraîcheur de l’eau le refroidissait, l’apaisait, le revendiquait, les mots qu’il avait passé une éternité à attendre saturaient son âme.

— Mon âme sœur.

Les larmes coulèrent le long de ses joues. Le moment était trop beau pour le verbaliser, trop intense pour le retenir.

Il ne sut pas combien de temps ils restèrent allongés, leurs respirations reprenant un rythme normal, leurs spermes et leurs sueurs refroidissant leurs peaux. Ce fut Artémas qui bougea le premier, une légère grimace froissant ses traits.

— Tu as mal ? demanda Silvanus, craignant immédiatement de l’avoir serré trop fort.

— Mes frères, quand ils ont revendiqué leurs compagnons, ont tous mentionné avoir été marqués par un tatouage, indiqua Artémas en remuant les épaules. Peux-tu vérifier mon dos pour moi ? Ma peau me semble tendue.

— Je porte ta marque sur mon cœur, s’émerveilla Silvanus, sans prendre la peine de cacher sa joie, ses doigts retraçant l’orque bondissant dans les vagues.

Des tridents avec des livres entrelacés entre les pointes encadraient les vagues d’un bleu vif. Mais quand il leva les yeux, le sourire d’Artémas était figé. Oh, oui, son dos.

Passant sa main sur le torse d’Artémas, Silvanus invoqua suffisamment de magie pour les nettoyer. Il n’avait pas réellement besoin de le toucher pour ça, mais il devinait qu’il lui faudrait un certain temps avant de considérer le droit de caresser son promis comme acquis. Encourageant son homme à s’allonger sur le ventre, il plaqua sa main sur sa bouche.

— C’est si mauvais ? demanda Artémas, la tête tournée sur le côté, les sourcils haussés. Ne me dis pas que le dieu de la mer a décidé de recréer la chute de l’Atlantide dans mon dos pour fêter notre accouplement.

— Sei n’a rien à voir avec la splendeur qui orne ton dos, répondit Silvanus qui, après avoir éloigné la main de sa bouche, lui caressa le dos, ses capacités de guérison passant dans le bout de ses doigts. Mon promis, mon âme sœur, Mère Nature nous a bénis.

— Notre bienheureuse Mère Nature nous a regardés nous frotter l’un contre l’autre ?

Bouche ouverte, yeux écarquillés, Artémas semblait horrifié, et Silvanus éclata de rire.

— Elle est la mère de tous les êtres vivants, dit-il entre deux rires. Sans le sexe, rien ne survivrait et ne prospérerait. Mais non, ajouta-t-il en voyant l’air contrarié d’Artémas, elle est aussi consciente de tous les êtres humains et elle sait, presque autant que le Destin, à quel point tu es important pour moi. Tu as ma parole, mon compagnon. Elle a ressenti notre accouplement, elle ne l’a pas vu et, quand elle l’a senti, elle nous a donné sa bénédiction.

— Le tatouage ?

— L’arbre de vie au printemps.

Silvanus secoua la tête, fasciné, tandis qu’il traçait les contours du dessin.

— De longues branches remplies de pousses de feuilles d’un million de teintes de vert différentes. Un tronc solide, décrivit-il en faisant courir ses doigts le long de la colonne vertébrale de son homme. Même les racines sont représentées. Se déployant dans le bas de ton dos, remontant légèrement contre ta hanche.

— Il ne sera donc pas dissimulé par ma forme marine, j’imagine, soupira Artémas en se calant contre son oreiller. Tu as un toucher magique, ne t’arrête pas.

Chapitre Dix

Que font deux personnes quand elles n’ont pas de relations sexuelles ? Artémas rampa hors du lit, ses muscles lui rappelant que ça faisait probablement des années qu’il n’avait pas dépensé autant d’énergie en une seule nuit. Silvanus était étendu sur le matelas, sa peau nue étincelant sous le soleil radieux du matin. Sa bouche généreuse était détendue, laissant échapper d’occasionnels ronflements auxquels Artémas était certain de pouvoir s’habituer.

La passion et le besoin de connexion bourdonnaient toujours sous sa peau, mais il n’était pas son père. Le sexe était un plaisir occasionnel, pas une occupation à plein temps. Je vais aller préparer le petit déjeuner, décida-t-il en rejoignant la salle de bain et en faisant ses petites affaires. Un bon petit déjeuner, peut-être discuter un peu plus et…

Ce fut là que son cerveau court-circuita. Toute sa vie n’avait été que solitude, à part les années où il avait élevé les enfants de Poséidon. Qu’un autre adulte veuille passer du temps avec lui… Artémas ne savait pas ce qu’ils allaient pouvoir faire. Ce n’était pas comme s’il était aussi aventureux que Thor ou Lasse, et il n’avait pas de meute avec laquelle traîner, comme Nereus.

Absorbé par ses pensées, il lui fallut un moment pour se rendre compte que sa cuisine était déjà occupée.

— Franchement, Sei, tu n’as pas mieux à faire que de venir jubiler ici ? À ce rythme, ton mec va finir par croire que tu cherches à t’envoyer en l’air dans son dos.

— Tu oublies les différences de fuseaux horaires, se moqua Poséidon avec un sourire en coin. Mon compagnon bien-aimé dort paisiblement, complètement épuisé. Alors pourquoi ne pas venir en personne t’offrir mes félicitations pour ton accouplement ? Tu es mon fils, même si tu préfères le plus souvent oublier cette information.

Artémas se sentit immédiatement coupable. Silvanus lui avait expliqué, entre deux fellations et séances frottage, que Poséidon lui avait confié son manque de compétences parentales et combien il avait été bouleversé par leur histoire.

— Je n’ai jamais voulu te donner l’impression que j’avais honte d’être ton fils. J’aurais simplement souhaité avoir une enfance différente, si j’avais eu mon mot à dire.

Le sourire de Poséidon disparut si vite que ce fut comme s’il n’avait jamais été là.

— Est-ce que ça t’aiderait si je te disais que j’aurais aimé faire de meilleurs choix avec toi ? J’ai été un père merdique. Je suis le premier à l’admettre. Pour ma défense, et c’est minable, mais ça doit être dit, je n’ai réalisé combien j’avais été mauvais qu’après la naissance des jumeaux. Je suis désolé.

Confus, Artémas eut du mal à regarder son père dans les yeux. Dans un sens, entendre les mots qu’il avait attendus pendant si longtemps l’aidait à se sentir mieux. Mais ces excuses semblaient fausses dans la bouche de Poséidon. Pas parce qu’elles n’étaient pas sincères, mais parce qu’un dieu avec les pouvoirs de Poséidon ne devrait jamais s’excuser.

— Ça signifie beaucoup pour moi, que tu l’avoues maintenant, parvint-il à répondre, sans bégayer. J’admets que je semble enclin à garder rancune, plus longtemps qu’humainement possible, mais pour ce que ça vaut, j’ai toujours été fier d’être ton fils, et je pense que ton union avec Claude et la naissance des jumeaux a été une bonne chose pour toi. Ça t’a rendu plus humain, ajouta-t-il avec un petit sourire.

— Humain ? Beurk ! s’indigna Poséidon, mais le scintillement était revenu dans ses yeux, ainsi que son sourire. Mon compagnon te dirait que nous sommes censés nous faire un câlin ou un truc du genre. Les loups sont incroyablement tactiles. Est-ce quelque chose que tu voudrais de moi ?

— Un câlin ? réfléchit Artémas avant de secouer la tête. Nous ne sommes pas ce genre de famille. J’ai toujours su que tu tenais à moi à ta façon. Je suis sûr que ça n’a jamais été facile pour toi, surtout ces cinquante dernières années, mais je me souviens qu’à plusieurs occasions, tu as dit aux autres à quel point tu étais fier de mon travail.

— Personne ne croyait qu’un homme avec ton cerveau était issu de mes reins, s’esclaffa Poséidon.

Penchant la tête sur le côté, il l’étudia. Artémas prit soudain conscience qu’il ne portait qu’un caleçon, et il tenta de ne pas se tortiller.

— Tu ne portes pas de tatouages sur ta poitrine, comme tes frères, mais j’ai senti votre revendication résonner dans les eaux.

— Je croyais que tu étais responsable des tatouages de revendication. Silvanus en a un sur le torse.

Artémas imaginait que c’était une bonne chose que Poséidon pose la question. Avec un peu de chance, ça signifiait que son père n’avait pas évalué ses performances sexuelles pendant qu’il était revendiqué.

— J’en ai un dans le dos. Silvanus dit que c’est un présent de Mère Nature, en personne.

Poséidon haussa un sourcil.

— Eh bien, tourne-toi et laisse-moi voir. Je ne vois pas avec quoi Mère Nature a jugé bon de te bénir.

Il fit tournoyer sa main et, se sentant incroyablement gêné, Artémas pivota sur lui-même. Ce n’était pas qu’il avait honte de son tatouage. C’était seulement qu’il n’était pas habitué à ce que son père scrute son corps.

— Putain de bordel de merde !

L’éclat de voix de Poséidon n’était pas ce à quoi il s’était attendu.

— Comment a-t-elle osé faire ça à un de mes fils ?

— Bon sang, mais pourquoi tu te fâches ? Ce n’est pas la mer, et alors ? La belle affaire. Silvanus porte ton trident et la représentation de la mer, et c’est un dieu de la terre.

Ennuyé, Artémas se retourna et passa devant son père pour aller se faire un café.

— Évidemment, je ne peux pas le voir, mais Silvanus était vraiment ému quand il est apparu. C’est une représentation de l’arbre de vie au printemps. Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ?

— Ce n’est pas une représentation, s’emporta Poséidon, énonçant chaque mot comme si c’était une malédiction. C’est l’arbre de vie.

Artémas se frotta l’espace entre les deux yeux.

— Je sais, c’est un tatouage de l’arbre de vie. Un choix approprié, quand on y pense, étant donné que mon âme sœur est l’un des dieux qui ont aidé Mère Nature à créer le monde. N’ayant jamais vu cet arbre personnellement, je ne sais pas à quel point il est précis, mais Silvanus l’a reconnu tout de suite.

— Évidemment qu’il l’a reconnu ! grogna Poséidon, fulminant toujours, chose qu’Artémas n’était pas capable de gérer sans caféine.

Incapable d’attendre que la machine ait fini son cycle, il se versa une tasse.

— Silvanus est l’un des rares êtres à l’avoir vu de ses yeux.

— Où se trouve-t-il ? demanda Artémas en enroulant les doigts autour de sa tasse, avalant une gorgée bienvenue. Je crois n’avoir jamais lu d’articles mentionnant son emplacement.

— Pour le moment, il siège sur ton dos, aboya Poséidon.

S’étranglant avec sa gorgée de café, il fallut plusieurs secondes à Artémas pour répondre.

— C’est un tatouage dans mon dos, Père. Pas un arbre vivant et certainement pas le seul arbre dont la santé détermine l’état de tous êtres vivants.

— Comment crois-tu qu’il se manifeste autrement ? hurla Poséidon, le rugissement des vagues ponctuant chacun de ses mots. S’il était planté quelque part, n’importe où, le premier connard venu se pointerait et le couperait, mettant un terme à la vie telle que nous la connaissons. Ou un imbécile déciderait d’allumer un feu en dessous, ou, Dieu nous en préserve, il scierait ses branches pour alimenter ledit feu. Même dans la nature sauvage de ta précieuse Australie ou en Nouvelle-Zélande, si l’arbre de vie s’y enracinait, quelqu’un pourrait le trouver et lui faire du mal.

Il y avait terriblement de bon sens dans les paroles de Poséidon.

— Qui ?

Artémas s’humecta les lèvres et réessaya :

— Qui portait l’arbre avant moi ?

/~/~/~/~/

— Mère Nature, répondit Silvanus en entrant dans la pièce, ignorant totalement Sei, se frayant un chemin jusqu’à son amant et déposant un long baiser sur ses lèvres. Hum, ce café a un goût délicieux mélangé au tien. Je peux en avoir une tasse ?

Sans dire un mot, Artémas lui tendit une tasse, les yeux débordant de questions. Silvanus éprouva une pointe de culpabilité. Il aurait dû parler à son compagnon la veille, mais l’arbre avait été une complication inattendue, aisément éclipsée par les fesses nues d’Artémas.

— Sei, foutais-tu autant la merde quand on était jeunes ? demanda-t-il en se positionnant pour que son bras soit drapé sur les épaules d’Artémas. Tu as un compagnon. Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je félicitais mon fils pour son union avec son âme sœur, répliqua Poséidon, ses lèvres se retroussant. À ce moment-là, je ne savais pas que Mère Nature allait l’arracher à son père et au seul monde qu’il connaît.

— Ce que tu peux dire comme bêtises parfois.

La tension d’Artémas était si forte qu’elle en était presque palpable. Silvanus devait trouver un moyen de désamorcer la situation.

— Qu’est-ce qui te pousse à croire que le simple fait de porter l’arbre de vie dans son dos empêchera Artémas de faire les choses qu’il faisait avant ?

— Un arbre ne peut pas vivre dans l’eau salée ! rugit Poséidon.

— Il y a de la vie dans la mer, contra Silvanus, blessé et ennuyé que l’un de ses plus vieux amis se montre aussi têtu qu’une mule. Tu le vois par toi-même chaque fois que tu rentres chez toi. Des plantes poussent, des créatures y vivent. Comment peux-tu penser une seconde que l’arbre de vie n’y a pas sa place ?

— Je sais ce qui se passe quand une chose censée s’épanouir sur terre rencontre le sel marin, rétorqua Poséidon, sa silhouette grandissant sous leurs yeux, prenant la forme qui terrifiait les marins depuis des lustres. Nos domaines sont séparés pour une bonne raison. Pourquoi crois-tu que Nereus et Lasse ont été obligés de venir vivre avec moi, alors que leur père, Abraxas, leur était dévoué ? Mon sang coule dans leurs veines. Ils ne peuvent pas vivre sans la mer. Maintenant, tu as condamné mon fils aîné au même sort ?

Soudain, une explosion, un bruit sourd et un énorme loup se matérialisa dans la cuisine, grondant et montrant les dents.

— Oh, pour l’amour du ciel ! soupira Silvanus en secouant la tête. Je suppose que c’est ton précieux compagnon venu te défendre contre celui qui te met si en colère, Sei. Fils de Fenrir, range tes crocs ou je te renvoie si vite d’où tu viens que tu en auras la tête qui tourne.

Les grognements se réduisirent à un grondement, mais les crocs restèrent.

— Bébé, s’exclama Poséidon, l’air surpris. Comment diable es-tu entré ? Tu n’avais jamais rien fait de tel avant.

— C’est le fils d’un dieu, Père, fit remarquer Artémas avec lassitude. On ne peut qu’imaginer qu’il a ressenti la force de tes émotions et que son loup a pris le dessus et l’a conduit ici. Laissant les jumeaux sans surveillance, je suppose.

— Il y a toute une meute pour veiller sur tes frères et sœurs, déclara Poséidon en posant la main sur l’épaule du loup grincheux. Ils ne sont jamais sans surveillance, et ce n’est pas la question. Je veux savoir comment tu iras nager sous ta forme marine avec cette monstruosité dans ton dos ?

— De la même façon qu’il l’a toujours fait, assura Silvanus, impatient de voir son compagnon dans son élément.

Nager dans un lac n’était pas la même chose que de plonger sous l’océan.

— Mère Nature a porté l’arbre de vie depuis qu’il était une minuscule graine. Son dos s’est plié sous son poids au fil des millénaires qui se sont écoulés depuis ce jour. Artémas est un puissant dieu, et Mère Nature savait que je le chérirais pour l’éternité. Qui de mieux placé pour porter son héritage ?

— Demi-dieu, contra Artémas. Je ne suis qu’un demi-dieu, pas un véritable dieu, comme mon père et toi.

— Connerie, grogna Silvanus. Tu m’as toi-même récité ta lignée. Artémas le Bibliothécaire, fils de Poséidon, dieu grec de la mer, et de Thot, dieu égyptien de la lune, de la magie et de l’écriture.

— C’est vrai, convint Artémas. Mais le fils d’un dieu est appelé demi-dieu.

— Seulement si ce dieu a fricoté avec un mortel, contra Silvanus. Tu es le produit de deux des plus anciens et plus puissants dieux de l’existence. Ce qui fait de toi un dieu à part entière.

— Tu en es sûr ? demanda Artémas, une mignonne petite ride courant sur toute la largeur de son front. Je n’ai pas de domaine, je n’ai aucun pouvoir. Je n’ai jamais été vénéré par aucune secte ou groupe. Je suis sûr que toutes ces choses sont nécessaires si tu veux être considéré comme un dieu.

— Un dieu, par définition, c’est… commença à expliquer Silvanus, rapidement interrompu par Poséidon.

— Je me contrefous de la hiérarchie de mon fils dans le grand schéma des choses ! Ce que je veux savoir, c’est comment enlever ce maudit arbre de son dos. Son royaume est sous la mer, avec ses frères et moi.

— Tu sais que j’ai plus d’affiliations avec Thot qu’avec toi, Père, lui rappela Artémas d’une voix douce. Ma magie et ma quête d’apprentissage ont toujours été ma passion. Nereus a plus d’affinités avec la mer que moi, tout comme Lasse. Si Silvanus dit que je peux nager sous ma forme marine, sous les océans, alors je le crois, et c’est tout ce qui compte. N’est-ce pas toi qui affirmais que Tony et Athéna régneraient quand tu prendrais ta retraite ?

— C’était une blague, et ce n’est même pas envisageable avant deux millénaires, au moins.

Poséidon semblait au bord des larmes, ce qui était impossible, n’est-ce pas ? Silvanus n’avait jamais vu son ami si ému.

— Tu es mon fils aîné. Tu passes tellement de temps dans mon royaume. Tu devais sûrement savoir…

— Que tu es et resteras le Seigneur des Mers, le coupa gentiment Artémas. Je n’ai jamais aspiré à prendre ta place. Ça me suffit d’être reconnu comme ton fils. Si Mère Nature me juge apte à porter l’arbre de vie, alors il doit y avoir une raison. Je n’ai pas besoin de la connaître. S’il te plaît, emmène ton compagnon et rentrez chez vous. Peut-être que la prochaine fois que nous nous verrons, tu pourras te réjouir pour notre union.

— Je… je… Merde !

L’odeur de la brume marine flotta dans la cuisine, tandis que Poséidon et Claude disparaissaient. Silvanus nota la tension dans la ligne des épaules d’Artémas, ses lèvres pincées. La douleur qui émanait de lui à travers leur lien laissa un goût amer dans la bouche de Silvanus.

Reposant sa tasse, il attira son compagnon dans ses bras, l’encourageant à poser la tête sur son épaule. L’énergie irradiant du tatouage de son homme le reconnut, crépitant le long de ses avant-bras quand ils s’enroulèrent autour de son dos. C’était la raison pour laquelle Mère Nature les avait bénis de cette façon – à cause de la connexion de Silvanus avec la Terre et Mère Nature elle-même. Dommage que Poséidon ne le voie pas ainsi.

— Je ne suis pas très doué avec les mots, dit Silvanus en lui caressant le dos. Je peux ressentir tes émotions, mais je ne peux qu’imaginer combien tu dois être blessé.

— C’est Poséidon, répondit Artémas d’une voix éraillée. C’est ce qui fait de lui un dieu si puissant. Il est motivé, concentré et ne pense qu’en termes de coûts et de récompenses pour sa bien-aimée mer. J’avais espéré… Ses paroles tout à l’heure… Je croyais vraiment que je comptais pour lui.

— Il tient plus à toi que ce qu’il laisse voir, affirma Silvanus, priant pour ne pas mentir à son homme. Tu as remarqué son inquiétude, sa peur de ce qui pourrait arriver si tu n’étais plus en mesure de profiter de la mer et de son royaume.

— Peut-être. Ou peut-être qu’il est agacé, car tu insistais pour me désigner comme un dieu, ce qui me place sur un pied d’égalité avec lui.

Le baiser d’Artémas sur son cou fut comme le frôlement des ailes d’un papillon.

— Allons manger. Le puzzle complexe de l’esprit de Poséidon n’est pas le genre de choses dont on peut discuter le ventre vide. Et pas quand tu m’as autant épuisé que la nuit dernière.

— Il y a tellement plus que je meurs d’envie de faire avec toi, promit Silvanus, puis une pensée lui revint en mémoire et il soupira. Je crois, si tu peux le supporter, qu’une visite aux Parques pourrait être à l’ordre du jour, avant que nous réglions le problème avec ton père.

— Tu peux débarquer chez les Parques à l’improviste ? plaisanta Artémas en riant. Qu’est-ce que je dis ? Évidemment que tu le peux. J’ai tant de choses à apprendre sur l’homme qui m’a revendiqué.

— Nous avons mille vies pour le faire, assura Silvanus, juste avant que son estomac se mette à gronder.

Repoussant toutes idées de subsistance, il embrassa son nouveau compagnon, jusqu’à ce qu’il ne ressente plus aucune douleur à travers leur lien, ce qui était une bien meilleure façon de passer le temps.

Chapitre Onze

Artémas passa ses pouces sous ses bretelles et remonta ses lunettes plus fermement sur son nez. Cela semblait étrange de porter autre chose que des shorts, comme il l’avait fait toute la semaine passée, mais l’on ne se présentait pas devant les Parques les jambes nues et en tongs. Son pantalon de costume gris anthracite était parfaitement repassé, sa chemise bleu clair était amidonnée et ses bretelles avaient des extrémités en cuir noir, assorties à ses chaussures vernies.

Alors qu’il drapait sa veste sur ses épaules, il accepta ses vêtements pour ce qu’ils étaient. Une armure. Son bouclier contre le monde et les jugements. Peu importait combien Silvanus le pensait puissant, Artémas savait qu’il était un enfant non désiré et illégitime qui résultait d’un coup d’un soir suite à un pari. La seule raison pour laquelle Thot l’avait mené à terme était probablement pour ne pas contrarier les femmes qu’Artémas était sur le point de rencontrer. Thot avait peut-être espéré avoir d’autres enfants, ce qui avait été le cas, avec au moins les trois femmes dont Artémas était au courant. Il n’en a abandonné aucun, songea-t-il avec amertume.

— Tu es superbe. Tu es prêt à y aller ?

Se retournant, il remarqua que Silvanus était habillé plus simplement que lui, même s’il avait toujours une silhouette imposante. Un pantalon de ville bleu marine avait été associé à une chemise en lin blanche, dont les premiers boutons avaient été laissés ouverts, contrebalançant le bronzage naturel de sa peau. Un simple lien en cuir dégageait les cheveux de son visage, complétant le look élégant et décontracté.

— Toi aussi, tu es très beau, répondit Artémas en parvenant à lui faire un petit sourire tendu. Est-ce que je peux dire que je suis nerveux ? Certaines de mes critiques personnelles contre les Parques n’étaient pas élogieuses, quand je me suis rendu compte que les dieux étaient ciblés par la rencontre des âmes sœurs.

Traversant la pièce, Silvanus lui prit les mains, ce qui l’aida, car cela empêcha Artémas de s’agiter.

— Ces femmes ne passent pas leur temps à réarranger la tapisserie dans le seul but de se venger de petits griefs. Je suis sûr que tout le monde les a maudites au moins une fois dans leur vie. Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, et j’inclus la plupart des dieux, c’est que les préoccupations primordiales des Parques concernent la tapisserie dans son ensemble. Elles ont une vision plus large et doivent souvent prendre des décisions difficiles pour maintenir le cours de la vie.

— Lorsque Claude a revendiqué Poséidon, Père a juré ses grands dieux que le Destin s’était vengé, car il avait coulé l’Atlantide.

— Je me souviens de ce jour, gloussa Silvanus. Et, non, le Destin n’était pas content de toutes les vies perdues, de tous ces hommes soudain devenus des dauphins. Cet événement a causé un énorme trou dans la tapisserie. Mais malgré ça, l’union de Claude et de Sei n’était une malédiction pour aucun d’eux, tout comme la nôtre ne l’est pas. Tu es ma promesse, et j’en serai éternellement reconnaissant.

— Pour quelqu’un qui prétend ne pas être doué avec les mots, tu as la capacité de me faire rougir, dit Artémas en fixant leurs mains jointes.

Silvanus était fort, fiable. Artémas pouvait le sentir à travers leur lien.

— Nous allons vraiment le faire ? Je dois avouer que je ne sais pas comment demander au Destin de ne pas nous donner d’enfants. L’idée de parler d’entrave à la procréation avec les êtres responsables de la longueur du fil d’une personne n’est pas une chose que j’aurais cru devoir faire un jour.

— Nous ne pouvons que leur demander, respectueusement et avec le cœur ouvert, déclara Silvanus. Elles connaissent nos histoires. Je suis sûr que ce ne sera qu’une formalité.

Faisant confiance à son compagnon, Artémas prit une profonde inspiration, puis ses molécules se séparèrent et se dispersèrent.

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Silvanus était un visiteur rare du royaume des Parques, même si, lorsque le monde était encore nouveau, il y avait eu de nombreuses interactions entre les Panthéons. Tandis que leurs corps se reformaient dans la clairière préférée des sœurs, il remarqua qu’ils étaient attendus. Au lieu du chaudron bouillonnant et de la tapisserie drapée sur les genoux de trois femmes d’âges très différents, elles avaient choisi de se réunir sous une seule apparence. Sous cette forme, elles étaient des triplées sans âge, identiques, vêtues de simples toges blanches qui semblaient flotter autour d’elles, bien que Silvanus ne perçoive aucune brise.

— Silvanus. Artémas. Pourquoi avez-vous demandé audience aujourd’hui ?

C’était déconcertant de voir trois bouches fonctionner et de n’entendre qu’une seule voix.

— Mes Dames, les salua Silvanus en exécutant une profonde révérence, notant qu’Artémas faisait de même. Je suis venu vous remercier pour la promesse que vous m’avez faite. Mon compagnon m’a gracieusement permis de le revendiquer et a reçu la bénédiction de pouvoir porter l’arbre de vie de notre bienheureuse Mère Nature. Nous sommes venus demander s’il était possible de retarder toute descendance pendant un temps, jusqu’à ce que nous ayons eu la chance de pleinement étoffer notre lien. Entre Artémas qui porte l’arbre et ma force vitale, tout accouplement de nature intime pourrait entraîner une grossesse pour laquelle nous ne pensons pas être émotionnellement prêts.

— Personne n’est émotionnellement prêt à devenir parent.

Une fois encore, toutes trois parlèrent d’une même voix.

— Même ceux qui prévoient, planifient et prient pour voir leur ventre enfler sont mal équipés quand leur progéniture arrive. C’est la nature de la vie, les individus ont beaucoup à apprendre d’elle.

— Mes Dames, intervint Artémas avec une nouvelle révérence, bien que son dos soit raide comme un piquet. Je sais très bien que vous êtes conscientes de l’hésitation que j’ai éprouvée à l’idée de prendre un compagnon, pourtant Silvanus a été mis sur mon chemin. Je ne suis pas contrarié par votre choix pour moi. Une fois que Silvanus et moi avons eu la chance de converser, la revendication a été une progression naturelle. Mais du fait que nous sommes tous les deux des êtres divins, il y a certains éléments dans nos relations intimes que nous ne pouvons pas nous permettre de faire, à cause du risque de grossesse. Je ne dis pas que je ne veux pas d’enfants un jour – je me suis occupé de mes frères pendant des années lorsque mon père ne le pouvait pas. Mais ce n’est pas quelque chose que je nous vois faire pour le moment.

— Qu’en est-il des souhaits de Silvanus ? Ne sont-ils pas tout aussi importants ? demanda le Destin. Il a attendu d’innombrables années, avant même que tu ne sois qu’un point à l’horizon de la vie, d’avoir un partenaire aimant et des enfants à lui. Lui refuserais-tu ce vœu ? Es-tu si centré sur ton égoïsme que tu lui briserais le cœur, chaque jour de plus sans enfant ?

— Attendez. Quoi ? Non ! s’exclama Silvanus, avec l’impression d’avoir été giflé.

Artémas était blême.

— Vous n’avez aucun droit de culpabiliser mon compagnon de cette manière. Ce n’est pas comme ça que ça se passe.

— Nous disons la vérité, non ? insista le Destin, son expression ne vacillant pas. Ou as-tu oublié notre rencontre, lorsque tu es venu nous supplier d’être libéré de la tapisserie, car tu n’avais pas le partenaire et les enfants dont tu rêvais ? Tu pleurais sur la solitude de ton existence, tu jurais ne plus pouvoir continuer, si tu n’avais pas de compagnon et de bébé dans tes bras.

— Oui, je l’ai fait, je le sais. Mais les choses ont changé, déclara Silvanus d’un ton désespéré. Mon compagnon a des problèmes avec ses parents, il a passé toute sa vie seul. Comment pouvez-vous vous attendre à ce qu’il élève un enfant alors qu’il se sent toujours abandonné par Thot ? Comment pouvez-vous envisager de nous bénir de la venue d’une descendance quand, ce matin encore, Poséidon le blessait ? Je sais ce que je vous ai demandé. Je connais les désirs de mon cœur, mais je ne pousserais jamais mon âme sœur s’il n’est pas prêt.

— Alors c’est vrai ? demanda Artémas d’un ton dénué d’émotion. Ta promesse du Destin était un package complet ? Un compagnon et des enfants. C’est pour ça que tu t’es vu offrir un homme issu d’une lignée divine.

Silvanus ne pouvait pas mentir.

— C’est ce que j’ai demandé, oui, mais, Artémas, dès que nous nous sommes rencontrés, tu m’as exposé avec franchise ce que tu ressentais concernant l’accouplement et les enfants. Je respecte ça. Pourquoi crois-tu que nous sommes ici aujourd’hui ?

— Parce que tu voulais que quelqu’un d’autre me dise ce que tu étais incapable de me dire, répliqua Artémas, l’amertume teintant ses mots et leur lien. Parce que tu es un être supérieur, tes droits passent en premier. Les Parques elles-mêmes l’ont confirmé. Tu as vu le jour en premier, tu es l’entité la plus âgée et la plus puissante. Les Parques ont totalement ignoré mes souhaits et m’ont lié à toi, s’attendant à ce que je te donne la descendance à laquelle tu aspires. Elles pensaient probablement que je leur serais reconnaissant de leur attention. Eh bien, vous allez tous être déçus.

Artémas leva les bras et, l’espace d’une seconde, Silvanus put voir la ressemblance avec Poséidon. Elle fut renforcée lorsqu’il déclara :

— Écoutez-moi, car je suis Artémas, fils de Poséidon et de Thot. Sang-mêlé illégitime des Panthéons grec et égyptien, conçu après un pari entre Zeus et son frère. Je vis avec cet héritage accablant depuis des millénaires, me confrontant chaque jour à mon manque de valeur. Plus jamais. Je ne serai plus jamais traité comme si mes souhaits ne comptaient pas. Faites ce que vous avez à faire, mesdames, je m’en moque. Je refuse d’être contraint de cette manière, et si ça signifie rester loin de Silvanus, qu’il en soit ainsi. Je ne suis pas un ventre à louer. Je ne suis pas une marionnette dont on peut abuser à sa guise. Je suis un dieu, je ne permettrai pas que ça se produise. Tissez vos fils, coupez le mien, si tel est votre souhait, Dieu sait que mon cœur s’est brisé devant la trahison dont j’ai été témoin aujourd’hui.

— Artémas, non ! s’écria Silvanus, tentant de le retenir, mais Artémas le repoussa. Je t’en prie, nous pouvons résoudre ce problème.

— Il n’y a rien à résoudre. Le Destin a parlé. Ma vie a si peu de valeur pour elles qu’elles partent du principe que je vais me reproduire pour leur bon plaisir et leurs projets. Eh bien, elles peuvent couper mon fil. Retirer mon existence de la tapisserie. Je préfère cesser de vivre plutôt que d’être contraint de cette manière. La promesse qui t’a été faite n’est clairement pas moi.

— Artémas, NON !

Le rugissement de Silvanus fit trembler les arbres, mais il ne fit aucune différence. Artémas disparut dans une brume provocante de brouillard salin qui se déposa sur la clairière.

— Comment avez-vous pu ? s’exclama-t-il, les poings serrés, tandis qu’il faisait face aux sœurs, dont les expressions n’avaient pas changé. Vous saviez avant que nous arrivions ce que nous désirions. J’avais assuré à Artémas que ce ne serait qu’une formalité, que vous résisteriez volontiers à ajouter un fil à notre lien nouvellement formé, tant que nous ne serions pas prêts. La seule raison pour laquelle je vous avais demandé cette audience était pour vous remercier en personne d’avoir mis un terme à la solitude de mes jours. Vous m’en avez dépouillé. D’un seul commentaire déplacé, vous avez détruit la promesse que vous m’aviez faite. Qu’ai-je fait pour mériter ça ?

Les trois visages se regardèrent, les corps immobiles, à l’exception du léger flottement de leurs robes.

— Il semblerait que nous ayons fait une erreur de jugement, finirent-elles par répondre. La tapisserie doit être agrandie au fur et à mesure que la population terrestre augmente, et nous avons un besoin urgent de fils divins pour renforcer le tissage. Artémas nous avait bien caché les profondeurs de ses insécurités et de son manque de valeur. Nous pensions qu’il était comme son père, Poséidon, et qu’il accepterait son rôle lorsqu’il réaliserait ce que nous attendions de lui.

— Il ne ressemble en rien à Poséidon, et vous, mieux que personne, auriez dû le comprendre.

Le cœur de Silvanus pouvait à peine fonctionner. Tout ce qu’il souhaitait, c’était aller retrouver Artémas et le supplier de lui pardonner – de l’embrasser jusqu’à ce qu’il sourit, qu’il lui assure son amour éternel et sa dévotion. Mais quel en serait le but ? Il savait qu’il serait sans espoir d’essayer de le convaincre que le concept d’enfants importait peu, quand les Parques elles-mêmes avaient déclaré à Artémas qu’il avait été choisi purement et simplement car il pouvait porter un enfant.

— Nous ne pouvons pas l’éliminer de la tapisserie.

Sur ce point, les sœurs semblaient être d’accord.

— Son influence sur ses frères a forgé qui ils sont. Sa logique, son raisonnement, les découvertes qu’il a faites au cours de son existence sont des éléments d’un tout qui ne peut être défait. Même si nous avions tous les fils divins dont nous avions besoin, nous ne pourrions pas supprimer Artémas de ce que nous avons créé jusque-là. La seule chose que nous pouvons faire est de rompre votre accouplement et de te donner une autre âme sœur.

— Comment pouvez-vous vous montrer aussi insensibles ? s’emporta Silvanus, n’en croyant ses oreilles. C’est la seule raison qui vous a poussées à m’accorder un compagnon – afin que je conçoive plus de fils pour votre tapisserie ? Je pensais que notre histoire méritait mieux que ça. Comment voulez-vous que j’élève des enfants avec quelqu’un avec qui je ne partage pas mon cœur ? Qu’arriverait-il à Artémas si notre union était rompue ?

Silvanus n’était pas certain de pouvoir supporter l’idée d’être avec une autre personne, maintenant qu’il avait rencontré le fils de la mer. Même s’il devait errer seul sur Terre pour l’éternité, il n’oublierait jamais la chaleur des rares sourires d’Artémas, la brûlure de son corps se tortillant contre le sien.

— Il est important, insista-t-il avec colère. Vous ne comprenez pas ? Artémas est le seul qui importe ici. C’est déjà assez grave qu’il soit dévasté par votre faute. Je ne permettrai pas que vous lui fassiez plus de mal.

— Ah, soupirèrent les trois voix. Tu l’aimes déjà, c’est ce que nous espérions.

— Oui, je l’aime.

Il le savait au plus profond de son âme. Toutes ces fois où il avait observé Artémas sans qu’il en soit conscient. La fragilité de la confiance de son compagnon, recouverte d’une coque durcie. Les rêves qu’il gardait dans son cœur endommagé et qu’il n’avait jamais exprimés à personne. Artémas était parfait pour lui, il n’y avait aucun doute là-dessus.

— Vous ne nous séparerez pas. Je ne le permettrai pas. Il y a de nombreux autres dieux qui auraient aisément pu vous fournir les fils pour votre tissage. La plupart ne sauraient même pas ce qu’est un préservatif s’il leur mordait les fesses.

Était-ce l’ombre d’un sourire ? Silvanus ne pouvait pas en être sûr, toutefois il n’avait pas fini.

— Vous avez admis que vous aviez fait une erreur, pour cela, vous nous devez une faveur. Vous allez vous assurer qu’Artémas et moi ne créerons pas de vie ensemble tant que nous ne vous aurons pas dit que nous sommes prêts. Je ne sais pas quand ce sera, et je m’en moque. Je vais partir, supplier et ramper aux pieds de cet homme pour lui prouver qu’il vaut la peine d’être aimé. Parce qu’il le vaut. Il mérite respect et amour, et vous auriez dû le lui prouver lorsque je l’ai amené devant vous.

— Faveur accordée. Nous t’adressons nos plus sincères excuses. Nous n’interférerons plus.

Les trois femmes disparurent, laissant Silvanus seul dans la clairière. À un tout autre instant, la verdure environnante et le chant des oiseaux auraient apaisé son âme. Pour l’instant, tout ce à quoi il pouvait penser était de retrouver Artémas, et il devinait que ça n’allait pas être facile. Jusqu’alors, Artémas ne savait pas qu’il était à sa recherche, ce qui expliquait qu’il savait où le suivre comme il l’avait fait. Mais avec sa magie et les pouvoirs de l’arbre de vie, il ne serait pas difficile pour le fils de Poséidon et de Thot de se cacher, si telle était son intention.

Chapitre Douze

— Artémas. Par tous les dieux, qu’est-ce qui se passe ? On dirait que tu as été soufflé par une tornade.

Orin reposa son livre et se leva d’un bond de sa chaise, tandis qu’Artémas regardait autour de lui, hébété. Pour une raison étrange, il s’était téléporté dans l’appartement de Thor, à Manhattan.

— Je suis vraiment désolé, murmura-t-il en se tâtant la tête, se demandant s’il s’était cogné quelque part. Je n’ai pas réfléchi. J’ai dû me tromper de direction.

C’était un euphémisme qu’il examinerait plus tard.

— Je ne vais pas te déranger plus longtemps. Bon après-midi.

Artémas se prépara à disparaître.

— Attends, l’arrêta Orin en lui empoignant le bras. Je ne t’ai pas vu aussi bouleversé depuis que mon livre a essayé de te botter les fesses. Assieds-toi une minute. Thor se repose, nous ne serons pas dérangés. S’il te plaît.

Quelque chose dans cette supplication toucha une partie de l’âme d’Artémas. Il était brisé. Des émotions brutes parcouraient son corps – colère, tristesse, mais surtout une profonde douleur. Son fil ne pouvait pas être coupé, il le savait. Il doutait que les Parques arrachent son fil de la tapisserie. Il était issu des lignées divines qui formaient la trame principale du tissage dont dépendaient toutes vies.

Mais si quelqu’un pouvait rompre une union, c’était les Parques. Artémas s’attendait à tout instant à éprouver un vide, là où la présence bourdonnante de son âme sœur se terrait, dans le fond de son esprit. Il s’attendait à ce que le léger picotement énergétique auquel il s’était habitué dans son dos se dissipe. Pendant moins de vingt-quatre heures, il avait ressenti ce que c’était que d’être réellement connecté à quelqu’un. Désormais… son sort était entre les mains du Destin.

— Tu veux m’en parler ? Je suppose que tu es venu ici car nous sommes amis, et tu as l’air d’en avoir besoin. Tu sais que je peux garder un secret.

Orin s’assit près de lui et lui prit la main. L’instinct d’Artémas lui dictait de s’écarter, toutefois il n’avait pas envie de se montrer grossier. La nature lumineuse et solaire d’Orin avait de nombreuses fois égayé la bibliothèque sous-marine. Même s’ils ne s’étaient pas vus depuis un mois, Orin agissait comme si l’apparition impromptue d’Artémas dans son appartement était un événement banal, bien que ce soit la première fois en réalité. Artémas se rendit compte qu’en dehors de sa famille, personne ne l’acceptait aussi facilement, ce qui signifiait qu’Orin avait raison.

— J’ai une âme sœur, se lança-t-il avec hésitation. Pendant quinze heures et trente-deux minutes, j’ai eu un compagnon merveilleux qui semblait me comprendre. Maintenant, c’est fini. Je l’ai quitté.

— Oh, Artie !

Les bras d’Orin s’enroulèrent autour de sa taille, et Artémas se retrouva le destinataire d’un câlin. 

— Dis-nous qui c’est, j’enverrai Thor lui inculquer un peu de bon sens.

— Je peux me défendre seul, merci, répondit Artémas en lui tapotant maladroitement le bras. Il n’a rien fait de mal en plus. Seulement, je… je… je ne peux pas être ce dont il a besoin. Je ne peux pas être la personne qui lui a été promise.

Et bon sang, c’était ce qui faisait le plus mal.

— Parler par énigmes, c’est bien pour les anciens, mais nous sommes dans les temps modernes, plaisanta Orin avec impertinence. Je vais avoir besoin de plus de détails. Explique-toi.

À sa grande surprise, Artémas se retrouva à ouvrir son cœur et à tout raconter à Orin. La traque du livre de Silvanus, pour lequel Orin exprima sa jalousie, la traque de Silvanus, ce qu’Orin trouva romantique, leur revendication et le fait qu’il y avait des choses qu’ils ne pouvaient pas faire, Artémas n’entra pas dans les détails, et, enfin, leur entrevue avec les Parques.

— Maudites Parques ! jura Orin en agitant son poing en direction du plafond, ses lèvres recourbées en un grondement qui n’était pas sans rappeler son chat des sables. Elles collent les gens ensemble, bon gré mal gré, sans se demander si le couple n’éprouve pas des différences majeures dans la façon dont ils veulent vivre leur vie.

— Les couples unis que j’ai rencontrés jusque-là semblent tous plutôt heureux, fit remarquer Artémas, tentant de se montrer juste. Je suppose que c’est pour ça que j’ai baissé ma garde et que je suis tombé dans les bras de Silvanus. Puis nous avons évoqué les enfants, avant de nous revendiquer. Je lui ai fait savoir que je n’étais pas certain d’en vouloir un jour. Du moins, pas dans un avenir proche. Maintenant, tout ce à quoi je peux penser, c’est qu’il m’a menti en affirmant être prêt à attendre pour réclamer mon corps, puis il m’a emmené devant les Parques pour qu’elles me disent que je n’avais pas le choix.

— D’après ce que tu as dit, Silvanus l’Ancien n’est pas comme ça. Je veux dire, les gens changent d’avis. Je ne dis pas que Silvanus ne veut pas d’enfants. De toute évidence, lorsqu’il s’est présenté devant les Parques à l’origine et qu’elles lui ont promis une âme sœur, les enfants étaient importants pour lui. Mais qui te dit qu’il n’a pas changé d’avis plus tard, après votre discussion ?

— Pourquoi ferait-il ça ? demanda Artémas, conscient de son peu d’importance dans le grand ordre des choses. Il connaît mon passé, à quel point je suis insignifiant dans la grande tapisserie de la vie. Pour lui, je ne suis probablement qu’un bibliothécaire introverti. Je devrais être si foutrement reconnaissant que quelqu’un me remarque que je devrais volontiers offrir mon cul et devenir sa poulinière.

— Arrête ça, le réprimanda Orin, et Artémas se frotta le bras, là où il l’avait frappé. Avoir ou non des enfants est un choix personnel. Si tu n’es pas prêt à en avoir, ta décision aurait dû être respectée par Silvanus et le Destin.

— Le Destin semble se moquer du libre arbitre ou des choix personnels, rétorqua Artémas avec amertume. Je veux dire, regarde Poséidon, avoir des jumeaux à son âge… Et Thor ? Tu as dit toi-même qu’il ne voulait pas d’enfants, et maintenant il fait une sieste en plein après-midi, parce que tu l’as mis en cloque.

— Nous ne sommes pas mécontents, assura rapidement Orin. Certes, c’était moi qui ai toujours désiré des enfants, et Thor… eh bien, il n’y avait jamais réellement réfléchi et il n’aime pas les nez pleins de morve. Pour une raison quelconque, il semble penser que ça fait partie de la génétique de tous les enfants. Comme si un enfant divin allait tomber malade. Il n’a pas de soucis à se faire sur ce point. Nous étions là, je te l’ai dit ? Quand Jason a donné naissance à sa fille. Jason et moi étions seuls pour la partie difficile, ainsi que Bastet. Thor et Lasse ne sont arrivés que lorsque les trucs gores étaient finis.

— Je vais m’assurer d’être de l’autre côté de la planète, voire même dans un autre royaume, quand Thor sera à terme.

L’idée même d’accouchement était un concept totalement étranger pour Artémas, et il avait l’intention que ça reste comme ça.

— Le truc, c’est que, dans un sens, les Parques avaient raison. Qui suis-je pour priver Silvanus de son vœu le plus cher ?

— Tu es son compagnon, tu as tous les droits, déclara Orin. Je suis sûr que, partout dans le monde, il y a des couples qui vivent la même situation. Une moitié du couple souhaite procréer, l’autre non. Le truc avec les enfants, avec cette nouvelle vie dont on est responsable, c’est que tu ne peux pas changer d’avis une fois qu’ils sont nés. Tu as fait ce qu’il fallait. Tu as énoncé ta position à Silvanus avant de l’autoriser à te revendiquer. Il a accepté ta décision. C’était son choix. Tu n’es en aucune manière obligé de changer d’avis à ce sujet, peu importe ce que le Destin en pense ou en dise.

— Alors pourquoi je me sens aussi coupable ? marmonna Artémas en s’affaissant sur son fauteuil. Quand je pense à tout le bien que Silvanus a fait depuis la nuit des temps et à la façon dont il s’est abstenu de se reproduire avant, pourquoi les désirs d’un bâtard de sang-mêlé devraient-ils être plus importants que les siens ?

— Je vais demander à Thor de te mettre une raclée, ronchonna Orin en brandissant ses minuscules poings.

Cette vision fut si comique, les traits d’Orin froissés dans ce qu’il espérait sûrement être une expression féroce, ses poings levés en position de boxe, qu’Artémas eut envie de rire. Mais il ne le fit pas, car, à sa manière attentionnée et gentille, Orin tentait de lui montrer son soutien.

— Les circonstances de ta naissance n’ont peut-être pas été idéales, poursuivit Orin, les poings tremblants, mais à l’instant où tu as pris ta première inspiration, tes droits ont compté. Si les personnes dans ta vie étaient trop stupides pour ne pas s’en rendre compte, tant pis pour eux. Une chose à laquelle nous devons nous attendre de la part de notre conjoint, c’est l’amour et l’acceptation. Tu as tous les droits d’être fier de qui tu es, ne l’oublie pas.

Orin baissa lentement ses poings sur ses genoux, lui jetant un regard en biais. Artémas ravala la boule qui obstruait sa gorge.

— Merci. Même si, de toute façon, tout ceci est inutile. Les Parques sont les seuls êtres de l’existence capables de rompre un accouplement. Je suis surpris de pouvoir toujours sentir Silvanus à travers notre lien.

— Je n’ai jamais rencontré Silvanus, dit Orin. Je n’aurais jamais osé rêver que des dieux si anciens errent encore sur Terre. J’avais toujours cru qu’ils étaient assis sur un nuage, quelque part, fumant la pipe et se plaignant du bon vieux temps.

— Quand on ne le connaît pas, on pourrait jurer qu’il n’a pas plus de trente ans.

Et le plus beau des sourires, se rappela Artémas. 

— Rha, ce manque de vieillissement peut parfois devenir ennuyeux, grommela Orin en agitant la main. Un jour, nous rencontrerons un dieu qui paraîtra son âge, ou ressemblera au moins à un sexy grisonnant. Bref. Ce que j’essaie de te dire, c’est que je doute que Silvanus ait permis au Destin de rompre votre lien. Réfléchis. Il est plus vieux que ce que notre esprit peut appréhender. Repousser le fait d’avoir des enfants, de cinq ans, dix ou même cent ans ne sera pas un problème pour lui, pas quand vous avez l’éternité devant vous.

Artémas dut admettre qu’il n’avait pas vu les choses sous cet angle.

— Tout ça, cet instant, n’est qu’un battement de cils, un grain de sable dans la vie d’un être comme Silvanus. Pourquoi ne retarderait-il pas le moment d’avoir des enfants, si c’est ce qui te rend heureux ? Non.

Orin s’adossa à son fauteuil, les bras croisés sur sa poitrine, un sourire satisfait sur les lèvres.

— Je crois que tu comprendras que tout ça, ce n’est qu’une tempête dans un verre d’eau, comme le dirait mon précieux compagnon. Tu verras. S’il sait ce qui est bon pour lui, Silvanus reviendra très bientôt ramper à tes pieds, puis vous pourrez vous adonner à tous les baisers torrides et le sexe de réconciliation que tu pourrais demander.

— Comme Thor et toi, répliqua Artémas en souriant.

— Mon compagnon m’adore, parce que je comprends son besoin de frapper les gens, rétorqua Orin avec suffisance. Pourquoi crois-tu qu’il se repose ? Cet imbécile s’est bagarré avec la moitié de la garde elfique ce matin, en une seule fois, enceint. Un exercice d’entraînement qu’ils appellent ça. Moi, j’appelle ça des conneries. Ces stupides elfes veulent essayer de le battre, mais ils ont échoué, encore une fois. J’imagine parfaitement Thor faire la même chose dans six mois, avec notre bébé endormi blotti dans son sac à dos.

— Et ça ne t’embête pas ?

Malheureusement, Artémas pouvait voir la même chose se produire. Thor était imprudent, avait plus d’énergie qu’un volcan et vivait pour venger les mauvaises actions et prouver sa force.

— J’accepte mon compagnon tel qu’il l’est, comme il le fait avec moi.

Orin se pencha plus près et chuchota :

— Il me laisse même lire à notre bébé au lit, le soir. Il souhaite que notre enfant soit fort et intelligent.

Artémas pouvait imaginer cela aussi et ressentit une pointe de douleur, là où aurait dû se trouver son cœur. Il n’était pas prêt à avoir des enfants, il en était certain, mais toute sa vie il avait désiré le genre d’intimité qu’Orin décrivait. Silvanus reviendrait-il réellement vers lui ? Accepterait-il vraiment son besoin de s’habituer à avoir un partenaire avant d’ajouter des enfants au mélange ? Combien de temps tiendraient-ils avant de s’envoyer en l’air et au diable les conséquences ? Artémas n’en savait rien, mais ce qu’il savait, c’était qu’il ne trouverait pas les réponses à ces questions, assis dans le salon de Thor et Orin.

— Nous nous retrouverons bientôt pour dîner, annonça-t-il en tapotant le genou d’Orin. Je dois réfléchir. Merci, mon ami.

— Quand tu veux.

Le sourire d’Orin illumina la pièce, alors qu’Artémas disparaissait.

Chapitre Treize

Je crois que ça va au-delà du bouquet et des chocolats. Silvanus observa le bel éventail de fleurs qu’il avait cueillies. Un magnifique chrysanthème bleu, pour l’amour et la loyauté, un superbe glaïeul pourpre, pour la force. Les freesias à pointe jaune étaient une explosion de passion et de joie, tandis que l’hortensia d’un bleu profond, avec bon espoir, exprimerait sa compréhension émotionnelle. Trois tournesols jaune vif ornaient le centre de la composition, symboles de sa loyauté et de son adoration pour son compagnon. C’était beau, sans fioritures. Des fleurs fortes et simples qui transmettaient une richesse de sentiments.

— Mais ça ne suffira pas.

Silvanus le savait. Il ne faisait aucun doute qu’Artémas était assez intelligent pour déchiffrer le langage des fleurs, mais même si son compagnon portait l’arbre de vie dans son dos, il n’était pas issu de la terre. Il était une créature de magie, avec de l’eau salée coulant dans ses veines. Silvanus réfléchit à ce qu’il savait de Thot. Sagesse ! Il claqua des doigts. Montre à ton homme ton respect pour sa quête d’apprendre. Évidemment.

Laissant le bouquet sur un autel en pierre au beau milieu de sa précieuse clairière, il se téléporta. La chaleur brûlante du désert égyptien l’écrasa immédiatement, s’infiltrant dans ses pores, raccourcissant son souffle. À environ quatre-vingts kilomètres sur sa droite, Zosime, la sœur de Jason, connue dans le monde entier sous le nom du Sphinx, montait la garde devant les grandes pyramides, lieu du dernier repos des pharaons. Mais Silvanus cherchait quelque chose d’un peu moins touristique.

Son esprit revenant des milliers d’années en arrière, il regarda autour de lui, s’assurant qu’il était au bon endroit. Se déplaçant de dix pas sur la droite, il s’accroupit et enfouit ses mains dans le sable brûlant.

— Révèle-toi, ordonna-t-il, reculant et regardant le sable rouler.

Lentement, des formes en pierre apparurent, des colonnes géantes s’éparpillèrent, renversées par le poids de grains plus petits qu’une tête d’épingle. Des marches taillées dans le granit se révélèrent à mesure que le sable se déplaçait, menant à une immense salle en marbre. Silvanus accéléra les mouvements du sable, dévoilant d’autres détails. Un jardin, des bancs sculptés dans du bois à présent pétrifié et de grandes jarres en pierre qui firent sourire Silvanus.

— Je savais que tu te cachais quelque part par ici, gloussa-t-il.

Écartant les bras en un large demi-cercle, il protégea le site, le dissimulant à la vue des regards indiscrets, des drones et empêchant le sable de revenir. Maintenant, tout ce qu’il lui restait à faire était de retourner dans sa clairière et trouver les mots appropriés qui encourageraient Artémas à découvrir son cadeau.

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Je suis entouré de mots et je ne sais pas quoi dire. Artémas était de retour dans la bibliothèque de son père, mais pour une fois, sa table de travail était vide, à l’exception d’un unique morceau de papier et d’un stylo. Il tentait d’écrire une lettre à Silvanus – cela semblait être la chose polie à faire, mais, pour l’instant, la page blanche le narguait.

Artémas parlait et lisait près de dix mille langues, anciennes et modernes. Il avait lu tous les livres, parchemins et manuscrits de la bibliothèque de son père et bien d’autres encore. Il n’y avait pas un griffonnage sur un bout de papier, parchemin ou pierre qu’il ne pouvait déchiffrer, pourtant face à l’écriture de simples excuses à son compagnon, il ne trouvait pas le moindre mot à dire. Un bruit sourd annonça la grande sphère de cristal qui apparut sur la table, devant lui. Artémas lui jeta un regard méfiant, puis reconnut les armoiries sur le support.

— Oncle Zeus, je suis occupé.

— Occupé à te morfondre à ce que je vois, lui répondit la voix grave de son oncle, résonnant depuis la sphère. Je m’attendais à ce que Silvanus soit avec toi. Ton père était impatient de m’annoncer la nouvelle de l’union d’un autre de ses fils. Mais peu importe, tu le feras. J’ai un autre travail pour toi.

La dernière fois que j’ai travaillé pour toi, je me suis retrouvé dans ce pétrin, songea amèrement Artémas, mais, bien sûr, on n’envoyait pas sur les roses un membre plus âgé de sa famille.

— Que puis-je faire pour toi ? demanda-t-il poliment à la place.

— Que de bonnes manières.

Les gloussements de Zeus se réverbérèrent dans la bibliothèque.

— Je sais que tu n’en as pas hérité de ton père ni de notre côté de la famille.

— Oncle Zeus, le prévint Artémas.

La dernière chose qu’il voulait était d’encourager les interminables plaintes d’un frère à propos d’un autre.

— Occupé, tu te souviens ? Viens-en au fait de ton appel.

— Tu dois vraiment te dérider un peu, Artie, grommela Zeus. Bon, vu que tu insistes, mes sbires m’ont rapporté que quelqu’un te cherche, ou plutôt recherche M. Klaxon, la couverture humaine dont tu t’es servie à Sotheby. Je n’étais pas très inquiet au début – je pensais que tu t’étais enfin envoyé en l’air et que quelqu’un insistait pour un second round. Mais il semblerait que, qui que soit cette ou ces personnes, ils persistent à vouloir te parler. Que s’est-il passé quand tu as acheté le livre de ton compagnon à la vente aux enchères ?

— Quelqu’un a enchéri contre moi, c’est pourquoi le prix était bien plus élevé qu’il ne l’aurait dû.

L’impression tenace qui lui avait tiraillé la nuque, le soir de la vente, fut de retour.

— À l’origine, je pensais que c’était Silvanus, mais il m’a assuré qu’il ne savait pas se servir d’un ordinateur, et la personne qui enchérissait le faisait en ligne, de manière anonyme. Lorsque je lui ai parlé de mes inquiétudes, Silvanus a suggéré que ce pouvait être un fou qui voulait le livre, car il était unique en son genre.

— Eh bien, visiblement, il est mécontent de ne pas te trouver, avertit Zeus. De nombreux messages ont été laissés sur le numéro de ta couverture, chacun plus urgent que le précédent. Quelqu’un, malheureusement je n’arrive pas à savoir qui, essaie de retrouver le numéro de carte de crédit que tu as utilisé à l’hôtel. Mes hackers travaillent dessus, mais qui que soit cette personne, il est sacrément intelligent.

Oui, Zeus embauchait des pirates et du personnel informatique et il gérait un service de messagerie d’appels qui permettait aux dieux comme Artémas de fournir des numéros de téléphone lors de transactions humaines. Artémas n’avait jamais eu de téléphone, il n’en voyait pas l’intérêt, ses relations avec les humaines étant assez rares. De tous les dieux, Zeus était celui qui avait embrassé les nouvelles technologies et avait insisté pour que ses sbires soient formés sur chaque appareil disponible.

— Ai-je besoin d’une nouvelle couverture ? demanda Artémas.

En faisant une telle chose, il lui serait impossible de retourner chez Sotheby pendant une cinquantaine d’années, mais ce n’était pas un énorme sacrifice. Il pourrait toujours se déguiser s’il y avait quelque chose qu’il désirait vraiment.

— Je me moque de la façon dont tu te présentes au monde humain. Tu peux avoir une dizaine de personnalités, si ça te chante. Je veux savoir qui est cette personne, tonna Zeus. Personne, je dis bien personne, n’essaie de pirater mes serveurs en toute impunité. Découvre qui en a après ce livre, ou après toi, et mets un terme à ses recherches.

Poussant un profond soupir, Artémas jeta un regard au morceau de papier vierge qui l’attendait, puis à la sphère de cristal qui étincelait d’une lueur rouge vif. Zeus avait toujours eu un penchant pour le drame.

— Demande à un de tes valets de prendre rendez-vous avec cette personne, qui qu’elle soit. Une rencontre à l’hôtel, peut-être, serait l’idée la plus judicieuse, étant donné que cette personne sait que j’y suis déjà allé. Je suis sûr que ton équipe de service client trouvera une excuse pour expliquer pourquoi je n’ai pas répondu à ses appels – quelque chose de vague, à propos d’un voyage autour du monde.

— Il devra être réduit au silence, menaça Zeus, et une étincelle de son pouvoir fit crépiter la sphère de cristal. La plupart des gens qui perdent durant des enchères l’acceptent de bonne grâce et passent à autre chose. Certes, le livre de Silvanus est rare en son genre, mais, en fin de compte, ce n’est qu’une liasse de papier reliée avec une couverture joliment sculptée et dont le contenu ne peut être déchiffré par aucun mortel.

Artémas se remémora l’instant où il avait vu la couverture pour la première fois et combien il avait été attiré. Mais c’était parce que Silvanus et lui étaient des âmes sœurs. En théorie, personne d’autre ne devrait pouvoir éprouver de connexion similaire. Personne, dans la salle des enchères, n’avait paru ému.

— Je rencontrerai cette personne à l’heure de son choix, conclut-il sèchement. Demande à ton personnel de me tenir informé. Je ferai la lumière sur ce problème.

— Il va sans dire que tu n’emporteras pas le livre, l’avertit Zeus.

Les mâchoires contractées, car s’il y avait bien une chose qu’il ne supportait pas, c’était que quelqu’un le prenne pour un imbécile, Artémas lui dit au revoir et renvoya l’orbe à son propriétaire, l’esprit en déroute. Les Parques ont-elles déjà choisi un autre compagnon à Silvanus ? Non, il pouvait toujours sentir le bourdonnement du lien avec son compagnon dans son esprit. De toute façon, cette ligne de pensées ne valait pas la peine d’être suivie. Celui qui voulait le livre avait enchéri bien avant que Silvanus et lui se rencontrent.

Alors pourquoi ? S’adossant à son fauteuil, Artémas réfléchit aux raisons pour lesquelles quelqu’un tenterait de le joindre avec tant d’insistance pour un objet bizarre. Il y avait des fanatiques dans toutes les espèces dotées de conscience – des collectionneurs qui feraient n’importe quoi pour obtenir l’objet qu’ils convoitent, allant même jusqu’à avoir recours au vol. Mais la plupart des gens normaux accepteraient leur défaite et passeraient à autre chose. Un être paranormal se dirait probablement qu’il pouvait attendre une ou deux décennies de plus pour voir si le livre réapparaissait lors d’une autre vente aux enchères… Artémas avait croisé des vampires comme ça. Mais rien n’avait de sens dans cette situation, et, alors qu’il restait assis seul dans la bibliothèque silencieuse, il ressentit encore plus cruellement la perte de Silvanus. L’homme était si calme et il était si facile de discuter avec lui.

Comme en réponse à ses pensées, un gigantesque bouquet de fleurs se matérialisa sur sa table, magnifiquement arrangé dans ce qui ressemblait à un véritable vase Ming. Artémas hésita à toucher la carte attachée au vase à l’aide d’un ruban bleu foncé. Était-ce l’équivalent moderne pour envoyer promener quelqu’un ? Un bouquet de fleurs pour dire « merci pour l’orgasme, je te souhaite une belle vie » ?

Ce n’était pas comme si Artémas avait entretenu une quelconque relation au cours du siècle passé. En fait, s’il était forcé d’y réfléchir, il n’était pas certain d’avoir eu une liaison avec qui que ce soit de significatif depuis trois cents ans, au mieux. Peut-être cinq. Il secoua la tête, éclaircissant ses pensées. Si la note était une rupture, c’était en contraste direct avec le message floral ; qui enverrait des fleurs à celui qu’il plaque ?

Je deviens complètement cinglé, songea Artémas tout en détachant la carte du magnifique présentoir. Le simple fait de voir son nom dans l’élégante écriture de Silvanus fit battre son cœur plus vite. Retournant la carte, Artémas lut :

Mon bien-aimé Artémas,

Je n’ai jamais été plus fier que lorsque tu t’es défendu devant les Parques et que tu leur as fait connaître ta vraie valeur. Bien que je sois terriblement mortifié que mes actions insensées aient causé cette situation, je prie pour que tu ne me tiennes pas rigueur pour les paroles et les actions faites avant notre rencontre ou avant que j’apprenne ton existence.

J’ai un cadeau pour toi. Quelque chose qui, je l’espère, te convaincra de l’honnêteté et de la sincérité de mes émotions. Malheureusement, ce n’est pas une chose que je peux livrer ou que tu peux posséder. Mais puis-je te persuader de visiter un endroit qu’aucun œil n’a contemplé depuis des milliers d’années ?

Les coordonnées sont notées ci-dessous. Je t’y attendrai.

Ton loyal et aimant compagnon,

Silvanus.

Des chiffres étaient inscrits sous le nom de Silvanus. Artémas ferma les yeux, imaginant son homme répétant ces mots dans sa tête. La note signifiait plus que ce qu’il aurait pu espérer, mais elle laissait tant de questions dans son sillage, notamment celle du sexe entre eux.

Oui, d’un point de vue logique, Artémas savait que de nombreux homosexuels entretenaient des relations à long terme sans jamais avoir de sexe anal. Certains hommes n’aimaient pas ça, et c’était compréhensible. Une relation avait bien plus de valeur que l’endroit où un homme pouvait coller sa bite. Il avait vécu de telles liaisons par le passé. Mais elles n’avaient jamais été censées durer sur le long terme. En tant que dieu, il avait toujours dû affronter le problème du vieillissement quand il sortait avec des humains.

Là, c’était différent. Silvanus et lui étaient unis pour l’éternité – du moins, Artémas supposait qu’ils l’étaient. Il n’y avait rien dans la note suggérant que Silvanus avait accepté que leur lien soit rompu, et si Silvanus tenait à rester uni à lui, le Destin n’ignorerait sûrement pas ses souhaits. Comme Orin l’avait prédit, Silvanus était revenu supplier son pardon, lui offrant un cadeau. Ce petit chat sera incroyablement content de lui quand il l’apprendra, songea Artémas avec un sourire ironique.

Il ne put s’empêcher de penser de nouveau au sexe. C’était une inquiétude valable. L’envie de revendiquer son partenaire de toutes les manières possibles avait été extrêmement forte, durant leur unique nuit ensemble. Silvanus portait l’étincelle de vie, Artémas l’arbre de vie. Une minuscule goutte de sperme, plus déterminée que les autres, et l’un d’eux pourrait finir enceint. L’Histoire était jonchée de récits de grossesses non désirées, parce qu’un type avait prononcé la tristement célèbre phrase « je me retirerai », et bien qu’Artémas ne soit pas certain que la même chose s’applique aux hommes, avec la génétique de Silvanus et sa « marque d’accouplement », il ne pouvait en être sûr. Pour ce qu’il en savait, avaler après un orgasme explosif pouvait provoquer une grossesse si les bonnes forces s’alignaient. Ajoutez à cela le désir du Destin d’avoir plus de fils permanents dans leur tapisserie, et il était baisé, et pas d’une manière agréable.

Il retraça distraitement les mots de Silvanus du bout du doigt. En vérité, il était déchiré. De toute sa vie, il n’avait jamais ressenti une connexion aussi instantanée avec qui que ce soit – remercions les Parques et le maudit concept d’âme sœur. Pourtant, la menace d’une grossesse était très réelle, et chaque fois qu’ils passeraient du temps ensemble, ils ne pourraient s’empêcher d’être intimes. Cela faisait partie du concept d’accouplement.

Devrais-je ? Ne devrais-je pas ? Bon sang, Silvanus avait déjà compris comment tenter sa nature curieuse. Voir un lieu caché, un endroit secret qu’aucun homme n’avait vu depuis des siècles… c’était tellement tentant. Trop tentant. Se maudissant, il récupéra sa veste, la note, et disparut de la bibliothèque.

Chapitre Quatorze

Dès qu’il sentit l’arrivée d’Artémas à travers leur lien, d’un geste de la main, Silvanus couvrit la table à laquelle il était assis avec un thé digne de la royauté. Il s’était rapidement rendu compte, quand il s’était matérialisé sous le dôme qu’il avait créé, qu’il pouvait attendre longtemps. Artémas était manifestement un homme prudent, qui avait tendance à trop analyser les choses. La carte et les fleurs étaient un pas dans la bonne direction, mais Silvanus n’était pas assez fou pour croire qu’Artémas se jetterait droit dans ses bras. Il avait le droit d’espérer, mais il était peu probable que ça se produise.

Heureusement, s’il y avait bien une chose dont Silvanus avait été béni, c’était de patience. Il avait dressé la table et installé deux chaises confortables et un parasol pour leur fournir de l’ombre – ses sortilèges ne pouvaient pas bloquer les rayons du soleil. Puis il s’assit et respira lentement, inspirant la vie du désert.

Quand il était jeune, le désert occidental était tapissé d’herbe et de brousse, abritant une grande variété de vies. Désormais, si on regardait le paysage d’un seul coup d’œil, tout ce qu’on voyait était du sable, du sable, quelques rochers sableux et encore du sable. Mais cela ne signifiait pas que le désert était un lieu stérile. Silvanus aimait penser qu’il était plus dormant que mort et, à vrai dire, lorsque de rares pluies tombaient, de la verdure poussait aux endroits les plus improbables.

En attendant, les insectes se faufilaient, totalement indifférents à ses sortilèges. Levant les yeux, il vit un immense faucon, qui se laissait paresseusement porter par les courants. Silvanus se tendit brièvement, se demandant si un autre être divin viendrait perturber son rendez-vous amoureux. Les faucons volaient plus généralement près du Nil et dans le désert oriental, et cet oiseau était plus grand que la normale. Mais, après un moment, il partit, et Silvanus se détendit.

Le soleil planait bas à l’horizon quand Artémas apparut à quelques pas de la table, les yeux écarquillés.

— Par tous les dieux, quel est cet endroit ?

Silvanus se leva et désigna la porte de la seule structure découverte :

— Bienvenue dans la bibliothèque d’Amon-Rê, invisible aux yeux des humains depuis… oh, environ cinq mille ans avant Jésus Christ.

— Amon-Rê n’avait pas de bibliothèque, contra Artémas à voix basse tandis qu’il regardait autour de lui. Il était associé à beaucoup de choses, y compris à mon père, Thot, mais, par tous les dieux, tu es sûr ?

— J’étais là lorsqu’il l’a construite, déclara Silvanus en souriant. Thot était peut-être celui à qui les humains attribuaient la création des lois, la magie de la sagesse, mais Amon-Rê n’était pas en reste quand il s’agissait de mettre les choses sur papier, pierre, pyramide ou tout ce qui lui tombait sous la main. C’était un collectionneur, un entasseur compulsif, si tu préfères. Tu as sûrement déjà visité son temple de Karnak.

— Souvent, répondit Artémas, assimilant tout ce qui se trouvait autour de lui. Mais de tout ce que j’ai lu, tout ce que j’ai étudié au fil des ans… Râ et une bibliothèque, sérieusement ?

— Une des premières jamais créées, affirma Silvanus. Les érudits d’aujourd’hui te diraient que la bibliothèque d’Alexandre le Grand à Alexandrie est la plus ancienne du pays, mais il n’était pas le premier. Loin de là. La bibliothèque d’Ebla est beaucoup plus ancienne, tout comme celle d’Ugarit, également en Syrie. Depuis que l’homme a commencé à graver des marques sur des cailloux, il y a toujours eu quelqu’un à côté qui voulait conserver ces gribouillis.

— Mais… bredouilla Artémas, les mains en l’air, donnant l’impression qu’il mourait d’envie de se précipiter dans les escaliers, mais également de se rapprocher de lui. Un tel bâtiment aurait déjà été trouvé. Les sables mouvants, l’énorme augmentation de la curiosité pour tout ce qui est égyptien. Comment est-il resté caché et que diable peut-il contenir ?

— Le comment est simple. Râ n’a jamais eu l’intention que ces objets soient trouvés, et comme tu dis, le sable fait un merveilleux travail de dissimulation. En ce qui concerne son contenu…

Silvanus haussa les épaules, puis lui sourit.

— Pourquoi ne pas aller le découvrir à l’intérieur ?

— Tu es sûr que nous en avons le droit ?

Artémas semblait si impatient, toutefois il était incapable de passer outre sa prudence innée.

— Je ne veux pas manquer de respect à un autre dieu, en particulier un associé à Thot.

— Je doute que Thot soit au courant de son existence.

Au risque d’être repoussé, Silvanus combla la distance entre eux, drapant un bras sur les épaules d’Artémas, le faisant pivoter en direction des marches.

— Râ n’est pas mauvais, et lorsque Thot a brisé la malédiction qu’il avait jetée à Nour, lui permettant d’avoir des enfants, leur relation père/fils a été pour le moins tendue, malgré tout ce qui a pu être écrit à ce sujet. Je ne dis pas que Thot a fait la mauvaise chose, cependant Râ n’a pas dû lui parler de ce lieu, purement et simplement car Thot se le serait approprié. Toi, en revanche, en tant que petit-fils de Râ… il nous envoie ses félicitations pour notre union.

Artémas se couvrit la bouche d’une main et secoua la tête.

— Tu sais, de toutes mes années d’existence, je n’ai jamais considéré Râ comme mon grand-père. Je veux dire, je sais qu’il est le père du Panthéon égyptien, et je sais qu’il est le père de Thot, mais je ne l’ai jamais rencontré. Je n’ai qu’étudié à son sujet, autant que je l’ai fait avec les autres divinités égyptiennes. Ma filiation, comme je vis sous la mer avec Poséidon, a toujours été plus proche du Panthéon grec.

— Mère Nature et moi plaisantions souvent sur le fait que vous devriez vraiment essayer de tous vous entendre, gloussa Silvanus en se remémorant les dîners partagés avec Mère Nature, tout comme il espérait les partager avec son compagnon. Allez, viens. Râ était plus qu’heureux de me laisser te montrer sa collection en guise de cadeau d’accouplement. Mais cela s’accompagne d’un laps de temps limité. Quand le soleil se lèvera, cet endroit sera de nouveau enterré – autre part, j’imagine.

Voilà comment je fais bouger mon homme. Agiter des écrits devant ses yeux, songea Silvanus en suivant son compagnon dans l’intérieur sombre de la bibliothèque d’Amon-Rê.

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Artémas était stupéfait par la prévenance du cadeau de Silvanus. Il connaissait très peu de choses sur Râ, décrit comme le dieu équivalent à Hélios – même s’il était le dieu du soleil et le père du Panthéon égyptien. Mais alors qu’il pénétrait dans la pièce qui n’avait pas vu la lumière du jour depuis plus de cinq mille ans, il sentit un picotement de reconnaissance, une impression de famille et de maison.

Les sortilèges, réalisa-t-il. Les sortilèges me reconnaissent comme faisant partie de la famille de Râ. Ne sachant quoi en penser, il regarda partout autour de lui. Bien entendu, vu l’âge de la collection, il était impossible de trouver des livres alignés sur des étagères en bois. Néanmoins, ses yeux brillaient dans la pénombre. Des tablettes de différentes tailles, certaines en granit, d’autres en marbre, d’autres encore en grès émietté étaient disposées tout autour de la pièce d’environ vingt mètres carrés. Sur les murs, Artémas reconnut des hiéroglyphes représentant Râ, avec le disque solaire sur la tête, et d’autres montrant sa forme humaine. Artémas reconnut le nez… c’était celui qu’il contemplait tous les matins dans le miroir.

Silvanus frappa dans ses mains et la salle s’éclaira un peu plus, permettant à Artémas de mieux voir.

— Regarde ici, plaisanta Silvanus en désignant une tablette en particulier, couverte de symboles. Je l’ai écrite moi-même. Râ avait passé une mauvaise journée. Je crois me rappeler que c’était peu de temps après la naissance de Thot. Il avait décidé, pour Dieu sait quelle raison obscure, d’encourager un ibis à boire du vin. La scène était hilarante, j’ai fait de mon mieux pour la retranscrire.

— C’est tellement difficile à appréhender, dit Artémas en s’agenouillant devant la pierre indiquée par Silvanus, effleurant du bout des doigts les sculptures. Tu es plus vieux que mon père, plus vieux que mon grand-père, pourtant tu m’étais destiné.

— Et je ne pourrais pas en être plus heureux, assura Silvanus, ses dents étincelant dans la pénombre. Regarde ici, celle-ci, Râ l’a écrite lui-même. Elle raconte sa rencontre avec Mère Nature. À l’époque, elle n’avait pas été impressionnée par lui, mais Râ, étant le dieu qu’il était, a catégoriquement refusé de se montrer sous un mauvais jour quand il a retranscrit l’entrevue par la suite.

En effet, alors qu’Artémas regardait, il put voir l’arbre de vie plié, comme s’il vénérait le soleil.

— Pas étonnant qu’il ait caché celle-ci, gloussa-t-il. J’imagine que Mère Nature ne serait pas contente.

— Il y a tellement plus à voir. Prends ton temps, l’encouragea Silvanus. Lis-les toutes, si c’est ce que ton cœur désire. Peut-être que quand tu auras terminé, tu te joindras à moi pour le thé.

— Silvanus, souffla Artémas en repliant ses doigts, avant de les immobiliser de nouveau. Tu n’as aucune idée d’à quel point ce cadeau m’est précieux. Je ne peux même pas…

— Cherche, lis, amuse-toi, l’interrompit gentiment Silvanus. Je t’attendrai quand tu auras fini.

Artémas regarda son compagnon sortir de la pièce silencieuse, jusqu’à ce qu’il soit hors de sa vue. Je dois faire de mon mieux pour cet homme, songea-t-il en reportant son attention sur les pierres qui l’attendaient.

Chapitre Quinze

Le ciel était noir depuis des heures quand Silvanus vit enfin Artémas sortir de la bibliothèque. Il s’était occupé en attendant, réfléchissant à la meilleure manière d’aborder l’épineux sujet de la faveur qu’il avait arrachée aux Parques. Ce sujet était sensible pour Artémas, donc Silvanus ne voulait pas mettre les pieds dans le plat encore une fois. Mais alors qu’il y songeait en contemplant les étoiles apparaître dans la nuit claire, il décida que tout ce qu’il pouvait faire était de se montrer honnête avec son compagnon et d’en subir les conséquences. Avec un peu de chance, lire des pierres intouchées aurait mis son homme de bonne humeur.

Sans le soleil, l’air nocturne était frais, alors Silvanus avait fait un feu, pour accompagner la nourriture fraîche. Se doutant que son compagnon n’avait pas mangé depuis le petit déjeuner, il avait arrangé des assiettes de viandes, de salades et du ragoût apprécié par Mère Nature, ainsi que du pain, des fromages et une carafe du vin qu’il faisait lui-même. Artémas lui fit un sourire, authentique, cette fois, en voyant toute la nourriture, mais au lieu de s’asseoir, comme Silvanus s’y attendait, il contourna la table et vint s’accroupir à ses pieds, posant une main chaude sur sa cuisse.

— Tu es vraiment un homme incroyable, murmura-t-il, et Silvanus fut frappé par l’intensité pure de son regard. Je ne connais personne qui aurait accepté mon emportement irrespectueux et aurait pris le temps de trouver un cadeau qui parlerait réellement au cœur de l’homme que je suis. Te remercier paraît tellement insuffisant.

— Je le pensais, quand j’ai dit que tu représentais tout pour moi, répondit Silvanus en posant sa main sur celle d’Artémas, son pouce caressant les articulations de son compagnon. Tu dois savoir que lorsque je me suis adressé au Destin, la première fois, j’étais dans un profond désespoir. Je ne voyais plus aucun intérêt à mon existence. Quand le Destin m’a demandé ce qu’il pourrait m’offrir pour me faire changer d’avis, j’ai parlé sans réfléchir, de façon inconsidérée, exigeant une âme sœur et des enfants. Lorsque je t’ai rencontré, que je t’ai vu pour la première fois, si hautain et autonome, baigné dans les lumières directrices du Destin, j’ai compris à cet instant que, si tu m’appartenais, ma vie ne serait plus jamais vide.

— L’idée des enfants, soupira Artémas en baissant la tête. Mon cœur a beau aspirer à te donner tout ce que tu souhaites, à ce stade, je me mentirais si j’acceptais. Même si cela signifie te perdre, même si cela signifie rompre notre lien, tout ce que je peux t’offrir est la vérité et, en toute franchise, je ne sais pas si notre relation supporterait la tension de ce mensonge, si nous poursuivions dans cette voie.

— Tu as entièrement raison, accorda Silvanus en plaçant un doigt sous son menton pour l’obliger à relever le visage afin de pouvoir le regarder dans les yeux. Ce qui est la raison pour laquelle je ne t’ai pas menti et ne te mentirai jamais. Les Parques m’ont promis de ne plus interférer. Si et quand nous déciderons d’avoir des enfants, ce sera notre décision, pas la leur.

— Tu as donné un ordre aux Parques ?

Sans le doigt de Silvanus sous son menton, la mâchoire d’Artémas se serait décrochée.

— Je leur ai rappelé qu’elles nous devaient une faveur, étant donné qu’elles avaient nui à notre toute nouvelle relation et t’avaient profondément blessé.

Silvanus hésita à lui confier le reste, mais Artémas méritait la vérité.

— Les Parques croyaient que tu ressemblais beaucoup à Poséidon et que, face à une grossesse non désirée, tu t’habituerais à l’idée et te poserais.

— J’ai perdu le compte du nombre de demi-frères et sœurs que je pourrais avoir, soupira Artémas en secouant la tête. Même les quatre fils que Poséidon a supposément élevés ont été livrés à eux-mêmes. Ce n’est que maintenant, après des millions d’années d’existence, que Sei a enfin appris ce que c’était que d’être père, avec la naissance des jumeaux. Il n’y a aucune descendance attribuée à mon nom, je ne serais jamais aussi insouciant. Comment les Parques pourraient-elles ne pas le savoir ?

Silvanus s’était posé la même question, mais il n’allait pas avouer à Artémas que les Parques avaient fait erreur, car il gardait secrète une grande partie de ses pensées et de ses désirs. Le moment était venu de se réconcilier, pas de rouvrir de vieilles blessures.

— Elles ont admis leur erreur, dit Silvanus, et nous ont accordé une faveur en retour. Peu importe les relations intimes auxquelles nous nous livrerons, aucun fil ne sera attaché à notre lien, tant que nous ne préviendrons pas les Parques que nous sommes prêts. J’ai leur parole.

— Nous pouvons faire ce que nous voulons, sans craindre les conséquences ? s’assura Artémas, un coin de sa bouche se relevant. Ce doit être la méthode de contraception la plus inhabituelle dont j’aie jamais entendu parler.

Silvanus le releva en riant, puis enroula ses bras autour de sa taille, posant la tête sur son ventre. Des doigts fins lui caressèrent les cheveux, et Silvanus prit une profonde inspiration, appréciant cet instant pour ce qu’il était. Au loin, on entendait le cri d’un chacal et, un peu plus près, une brise soufflait, faisant danser le sable. La seule lumière provenait des étoiles au-dessus d’eux et aucun son artificiel ne pouvait être entendu. C’était un moment parfait – une infime seconde dans le temps, où rien ne comptait à part enlacer son compagnon et profiter du calme.

Jusqu’à ce qu’il soit brutalement interrompu. L’estomac d’Artémas choisit cet instant pour faire connaître ses besoins, de bruyants gargouillements retentissant sous l’oreille de Silvanus. Levant les yeux, il remarqua les joues empourprées de son compagnon.

— Aimerais-tu manger avec moi ? demanda-t-il en prenant le risque de faire courir ses paumes sur les fesses d’Artémas. Il y a plein de nourriture, et nous ne risquons pas d’être dérangés.

— Le rendez-vous parfait, plaisanta Artémas, son sourire faisant étinceler ses dents dans la lueur du feu. Et lorsque nous aurons fini, m’emmèneras-tu dans un endroit tout aussi calme pour que nous puissions enfin nous revendiquer de toutes les manières possibles ?

— Nous pourrions le faire ici, suggéra Silvanus, son sexe tressautant à cette idée.

Mais Artémas secoua la tête.

— Si tu crois que je vais me mettre du sable partout dans les parties intimes, tu rêves. Tu dois connaître un endroit un peu moins sableux, non ?

Silvanus songea à sa clairière. En tant que dieu de la terre et des forêts, il n’avait pas besoin de maison. Il pouvait se percher sur une branche d’arbre et dormir du sommeil du juste. Mais son compagnon était habitué à plus de confort, et il faudrait une très grande branche pour les accepter tous les deux et supporter les acrobaties que Silvanus avait prévues.

— Je connais l’endroit parfait, promit-il en lui tapotant les fesses. Mais mangeons d’abord, avant que ton estomac me rende sourd.

— Tu devrais manger aussi, suggéra Artémas en souriant de toutes ses dents. J’ai des projets qui exigent que ton énergie soit à son maximum.

Artémas déposa un baiser sur son crâne, et Silvanus sentit plus qu’il n’entendit un « merci » chuchoté. Artémas s’assit, fit apparaître une serviette sur ses genoux et souleva l’une des cloches.

— Hum, de l’agneau, mon préféré. Ne devrions-nous pas avoir de la musique aussi ?

Et ce fut ainsi, exactement comme dans une scène romantique dans un film, que Silvanus passa le plus beau rendez-vous de sa vie. Du vin coulait à flot, de la musique jouait doucement en arrière-plan et même le désert semblait soupirer, tandis que les deux hommes discutaient, riaient et se faisaient du pied sous la table. En sécurité dans leur petit cocon, il fut facile de ne pas remarquer la paire d’yeux qui les observait au loin.

Chapitre Seize

— Cet endroit est magnifique. Comment se fait-il que personne ne l’ait jamais découvert ? Sommes-nous encore sur Terre ?

Repu de bonne nourriture, détendu grâce au vin et à la conversation captivante, Artémas avait volontiers tenu la main de Silvanus, à la fin de la nuit, et l’avait laissé le téléporter là où il en avait eu envie. Une clairière tranquille et privée était le dernier endroit où il s’attendait à se retrouver, et il regarda autour de lui, stupéfait de voir à quel point tout semblait paisible. Son tatouage crépita, comme s’il reconnaissait une synergie avec la vie de cette clairière.

— Ce lieu est une ruse de lumière et de temps, lui apprit Silvanus en se positionnant derrière lui, son torse solide se plaquant contre son dos. Un présent de Mère Nature, quand la terre s’est raréfiée. Techniquement, nous sommes en Afrique, mais c’est une partie de ce à quoi ressemblait le monde avant que l’homme prenne le contrôle. Il n’y a aucun endroit où tu pourrais conduire ou voler et trouver cet endroit. Il est à part. À part du monde, mais pas tout à fait, si ça a du sens.

— Comme le royaume de Poséidon, fit remarquer Artémas en s’appuyant contre lui, sûr que Silvanus ne le laisserait pas tomber, cambrant les fesses quand il sentit un renflement substantiel. Passes-tu beaucoup de temps dans le monde, tel qu’il est maintenant ?

— Pas autant que je le devrais, probablement. J’y ai pensé de nombreuses fois.

Le souffle de Silvanus était chaud contre son oreille.

— À offrir mon temps comme garde forestier, peut-être, ou guide en milieu sauvage, mais…

— Il serait difficile de t’impliquer personnellement dans un environnement qui te passionne autant.

Artémas comprenait. Il était resté en contact avec le monde humain suffisamment longtemps pour savoir quelle fourchette utiliser pendant le repas et comment se fondre dans la foule. Il avait passé des siècles à étudier les sites historiques et les artefacts, simplement parce que l’Histoire était plus facile à gérer que les drames quotidiens. Se retournant dans l’étreinte de son compagnon, il enroula ses bras autour de sa nuque. Il avait ôté sa veste pendant le dîner, et il pouvait sentir la chaleur de ses avant-bras nus à travers le tissu de sa chemise, dans le bas de son dos.

— J’ai l’impression de te connaître depuis toujours, pourtant nous venons à peine de nous rencontrer.

— Une autre construction du temps et de l’espace, susurra Silvanus en baissant la voix.

Artémas put sentir son regard se poser sur ses lèvres. Il les humidifia.

— Le cœur n’est pas lié au tic-tac de l’horloge ou au mouvement des marées. Nos âmes se dilatent pour englober l’éternité, à travers le temps et l’espace. Ce qui peut sembler de simples jours en termes humains peut être toute une vie pour une âme. Nos esprits, si tortueux, complexes et différents, peuvent penser une chose, mais c’est notre cœur et notre âme qui connaissent la vérité universelle.

— Qui est ? souffla Artémas, les yeux rivés à son tour sur ses lèvres.

— Quelle vérité veux-tu ? Celle qui dit qu’une âme reconnaît son âme sœur à l’instant où elle la perçoit, quel que soit l’être ou l’espèce ? C’est juste que certains ont perdu l’habitude. L’amour n’a pas de frontières – il n’y a pas de moment précis pour qu’une personne tombe amoureuse, un nombre magique de jours, de semaines ou même d’années durant lequel deux personnes devraient être ensemble avant que la magie opère. Ou peut-être veux-tu savoir que je suis amoureux de toi et que j’ai l’impression que tu es toute ma vie, même si ce n’est que la deuxième fois que tu es dans mes bras.

— Je vois ce que tu veux dire.

Et c’était vrai. Artémas n’était peut-être pas capable de verbaliser ses sentiments comme le faisait son compagnon, mais il pouvait les lui montrer en unissant leurs bouches. Les lèvres de Silvanus avaient toujours le goût du vin qu’ils avaient bu, la saveur ajoutant du piquant à son goût naturel. Le baiser s’échauffa rapidement, et Artémas put le sentir – cette urgence que Silvanus véhiculait à travers la tension de ses muscles.

Il a envie de moi. Pourquoi Artémas en fut surpris, il ne le savait pas, mais il pouvait le deviner dans chaque mouvement de la langue de Silvanus et la prise ferme sur ses bras. Si l’excitation était une tempête, la foudre qui s’en abattrait détruirait une ville.

— Dis-moi qu’il y a un lit, chuchota Artémas après avoir libéré ses lèvres, cherchant à reprendre son souffle. Une touffe d’herbe, de la mousse, un tronc d’arbre, je m’en fiche.

— Tu auras un lit, assura Silvanus, les yeux presque noirs, les lèvres rouge vif et les narines évasées. Et nous serons tous les deux nus. Maintenant.

Une ondulation de pouvoir, et peut-être était-ce à cause de l’endroit où ils se trouvaient, mais Silvanus paraissait plus fort, sa puissante aura plus électrifiante. Mais quand Artémas se retrouva allongé sur le dos, sans plus aucun vêtement, il ne s’en plaignit pas.

— J’adorerai chaque centimètre de ton corps à travers les âges. Plus tard, chuchota Silvanus, sa voix s’approfondissant jusqu’à devenir un grondement rauque. Il faut que je sois en toi. Tout de suite.

En moi ? Artémas se figea. Il avait su que ça allait venir, avait su que c’était inévitable depuis qu’il avait vu Silvanus dans cette chambre d’hôtel londonienne. Mais être passif requérait beaucoup de confiance. En suis-je capable ? Vais-je le faire ? Merde, vas-y. Il hocha la tête, préparant son corps à ce qui allait suivre d’une brève pensée.

— Dois-je me retourner ?

— Et me faire rater la chance de voir ton beau visage quand tu voleras en éclats ?

Silvanus secoua la tête, et un oreiller apparut de nulle part.

— Soulève-toi.

Si exposé. Si vulnérable dans cette position. Mais épaulé par la luxure qu’il pouvait voir dans les yeux de Silvanus et la chaleur de sa propre excitation, il souleva consciencieusement les hanches, et l’oreiller fut frais sous ses fesses. Il ferma les yeux et écarta les jambes, et l’image ridicule d’une malheureuse vierge des temps anciens lors de sa nuit de noces lui traversa l’esprit. Je ne suis pas vierge, se réprimanda-t-il, même si, quand il sentit Silvanus le sonder de ses doigts, grondant son approbation en sentant la douceur lisse de ses parois, avant de les remplacer par l’extrémité bulbeuse de son sexe, Artémas eut l’impression d’en être une.

Respire, bon sang ! Artémas pria qu’aucune de ses réserves n’apparaisse sur son visage. Il était aussi excité qu’un lapin. Silvanus était son âme sœur, et bien qu’il n’ait pas forcément réfléchi aux ramifications de ce mot dans le passé, du moins en relation avec le sexe, il allait laisser cela se produire… Non. Il n’était pas question de « laisser ». Artémas en avait envie. Ils en avaient besoin. Et alors qu’il sentait l’érection de Silvanus franchir son anneau de muscles, il se força à ouvrir les yeux et à détendre son corps.

— Te voilà, chuchota Silvanus, planant au-dessus de lui, soutenant son poids à l’aide de ses bras. Si tu ne veux pas…

— Je le veux, haleta Artémas. J’en ai envie, seulement… ça fait très, très longtemps pour moi.

— Pour moi aussi.

Artémas sentit une chaleur dans son postérieur, et Silvanus s’enfouit au plus profond de lui. Aucune douleur. Aucun inconfort, juste une sensation de plénitude qui résonna au plus profond de lui.

— Ta magie ?

— Mes pouvoirs. Ce n’est pas comme si j’avais un bouton magique au bout de ma queue, plaisanta Silvanus, et le cœur d’Artémas s’allégea à ce trait d’humour. Est-ce si mauvais, d’être uni à moi de cette façon ?

— Non.

Et alors même que les mots franchissaient ses lèvres, Artémas ressentit cette vérité dans son cœur.

— Nous étions destinés à être ensemble. Maintenant, bouge, gros bêta, et fais-moi voler.

OK, peut-être n’aurait-il pas dû utiliser le mot « voler », car il ne se souvenait pas d’une fois où l’acte sexuel lui avait donné l’impression de planer dans les cieux. Toutefois, Silvanus le prit au mot, les faisant rouler sur le côté, ses mains vagabondant, ses lèvres déposant des caresses sur chaque parcelle de peau d’Artémas qu’il pouvait atteindre. Ses mouvements de bassin étaient lents, délibérés, comme s’il savourait chaque poussée. Artémas accrocha sa jambe sur la hanche de son amant, gémissant lorsque Silvanus approfondit ses pénétrations.

— Tu seras éternellement à moi, déclara Silvanus, ponctuant chaque syllabe d’un coup de reins dans un rythme hypnotique.

Artémas tenta de prendre le temps de tout mémoriser : les senteurs, le bruit des oiseaux, la sensation du soleil sur sa peau nue. Chaque infime détail, il voulait se souvenir de cette expérience toute entière, comme si c’était sa dernière fois, pourtant il était incapable de réfléchir.

Chaque glissement de l’érection de Silvanus dans son fourreau le forçait à rester dans l’instant. Chaque retrait le faisait anticiper la prochaine pénétration. La seule chose qu’il pouvait sentir était le besoin de jouir, et au milieu de tout ça, la seule chose qui se gravait était la puissance du corps de son compagnon et l’expression dans ses yeux.

— À moi, gronda Silvanus, avec une poussée particulièrement bien ciblée.

Que ce soit la décharge électrique contre sa prostate ou l’intensité de ce seul mot, Artémas ne le savait pas et s’en moquait. Il explosa. Sans se toucher, sans avertissement. Son corps se tendit et ses testicules se vidèrent. L’immense tatouage qui couvrait son dos sembla fredonner et une sensation de bien-être envahit son corps. Silvanus poussa un long et bruyant gémissement, son bassin tressautant jusqu’à s’arrêter, sa libération envoyant plus de chaleur dans les entrailles d’Artémas.

Il flotta, du moins ce fut l’impression qu’il en eut. Peut-être était-il aussi proche de voler qu’une personne pouvait l’être quand elle n’était pas née avec des ailes. Son esprit était à la dérive, son corps inondé de plaisir. Il était dans les bras de Silvanus, sa semence souillant leurs ventres, Silvanus sous lui, sur lui… c’était comme s’il voulait s’infiltrer sous sa peau, et Artémas le laisserait faire. Seigneur, il aurait souhaité que cet instant ne prenne jamais fin. Fermant les yeux, Artémas suivit les vagues de son esprit. Il volait.

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Silvanus aurait ronronné s’il avait eu les capacités physiques de le faire. La tête d’Artémas était détendue sur sa poitrine, son sexe résistant à l’envie de glisser hors du corps de son compagnon. À présent que la passion s’était émoussée, tout ce que Silvanus pouvait ressentir était un profond sentiment de satisfaction. Tout autour d’eux, la vie dans sa petite clairière continuait. Les oiseaux chantaient, les insectes et les rongeurs butinaient. Quelque part sur sa gauche, un ours somnolait au soleil, apparemment insensible au bruit de leurs ébats.

En théorie, c’était la nuit, mais la clairière était en harmonie avec les souhaits de Silvanus. Il n’avait pas menti quand il avait dit à Artémas qu’il voulait voir son visage pendant qu’il le prenait pour la première fois. Et cela avait valu la peine de contempler l’hésitation de son homme se transformer en plaisir.

Jetant un dernier regard aux traits détendus de son compagnon, il se cala et ferma les yeux, permettant au crépuscule, puis à la nuit, de tomber sur la clairière. Il y eut un grondement de désapprobation de la part de l’ours qui se prélassait au soleil, mais, bientôt, les créatures de la nuit sortirent pour vaquer à leurs occupations. Confiant dans le fait qu’Artémas exigerait à son tour d’être actif quand il serait reposé, et certain que personne ne viendrait les déranger dans ce royaume, Silvanus s’endormit.

Chapitre Dix-sept

Dans la clairière, le temps semblait perdre tout sens, et Artémas ne se souvenait pas s’être senti aussi heureux. Durant la journée, Silvanus l’emmenait dans son royaume, partageant les secrets d’une terre cachée depuis longtemps. Il y avait tant à voir. Des ruisseaux débordant de poissons, qui avaient l’air de bondir hors de l’eau pour dire bonjour dès que Silvanus approchait. De grands arbres, dont certains vieux de plus de mille ans, se dressaient avec splendeur, protégeant les sous-bois en dessous. Du sommet d’une colline, des champs d’herbe verte s’étendaient à perte de vue. Artémas se souvint d’un après-midi particulièrement sexy et d’ébats dans une grotte, alors que la pluie et le vent hurlaient dehors.

Ce qui le surprenait était la diversité des espèces animales qu’ils croisaient. Durant l’une de leurs promenades, ils avaient prudemment contourné une maman ourse et son ourson, animaux qui, Artémas en était sûr, n’étaient pas originaires d’Afrique. Mais Silvanus avait haussé les épaules, rougi un peu et avait marmonné vaguement qu’il les aimait. Tout comme Poséidon avait rempli son royaume de créatures généralement dispersées à travers le globe, Silvanus avait choisi de partager son espace avec des animaux qu’il affectionnait tout particulièrement.

Les soirées étaient passées à manger, boire et échanger des histoires. Silvanus était un auditeur passionné et pouvait souvent fournir des informations complémentaires lorsqu’Artémas narrait certaines des fouilles archéologiques auxquelles il avait participé. À son tour, Artémas avait appris que son compagnon était habile pour réparer des choses de ses mains, absorbant les histoires contées par Silvanus comme une éponge.

La seule chose dont ils ne discutaient pas était des autres dieux. Artémas fit brièvement allusion aux problèmes qu’il avait eus avec Thor et Poséidon, refusant d’entrer dans les détails et changeant de sujet si leurs noms étaient mentionnés. Silvanus était ami avec tout le monde, refusant de prendre parti dans les conflits, peu importait qui était impliqué. Lorsqu’Artémas lui avait demandé ce qu’il faisait durant la Grande Guerre, qui avait vu d’innombrables dieux s’opposer les uns aux autres, Silvanus avait haussé les épaules et simplement répondu qu’il avait passé cette période avec Mère Nature.

Il était si facile d’oublier la vie à l’extérieur de la clairière. Artémas ne s’embêtait pas à porter ses lunettes, il ne peignait même pas ses cheveux. Vêtus d’un short et de rien d’autre, Silvanus et lui exploraient, riaient et s’aimaient dès que l’envie les prenait. Ce qui fut la raison pour laquelle, quand un autre orbe de Zeus se matérialisa alors qu’ils savouraient un repas, un midi, Artémas en fut contrarié.

— Tu n’as aucun droit de t’immiscer dans la clairière de Silvanus, mon Oncle. C’est un sanctuaire privé.

— Tu voulais un rendez-vous avec le connard qui cherche à te retrouver. Il a été reporté trois fois au cours des deux dernières semaines. Il est temps de lâcher la queue de Silvanus assez longtemps pour résoudre ce problème.

— Ça fait deux semaines ? articula Artémas à l’attention de Silvanus.

— Le temps passe différemment dans mon royaume, expliqua Silvanus avec une pointe de grondement dans la voix. Rien n’est plus important que notre lien, microbe.

Microbe ? Artémas se couvrit la bouche pour étouffer son rire. Silvanus était l’un des rares êtres à pouvoir se permettre de donner des surnoms au puissant Zeus.

— Mille pardons, Silvanus l’Ancien, répondit Zeus, usant de son charme. C’est une question insignifiante, mais mon neveu a promis de s’en occuper pour moi. Ça concerne l’individu qui a enchéri contre Artie lors de la vente de ton livre. Il se montre très insistant, et je crains que les méthodes habituelles pour se débarrasser de lui attirent l’attention malvenue de certaines personnes.

Zeus voulait dire le Destin. Depuis que la loi interdisant aux dieux d’interférer dans les affaires des mortels avait été promulguée, le Destin voyait d’un très mauvais œil les morts inattendues. La longueur de fil de chaque individu était calculée pour apporter le plus de couleur et de force au tissage. Zeus craignait probablement que, s’il merdait aux yeux du Destin, il se retrouve avec un compagnon, comme Poséidon. Artémas aurait pu lui dire qu’être uni n’était pas la malédiction que tant de dieux célibataires redoutaient, mais il était plus enclin à faire partir son oncle.

— Quand est prévu le rendez-vous, mon Oncle ? soupira-t-il en baissant les yeux sur son short.

La pensée de mettre un costume semblait étrange dans le royaume de Silvanus.

— Dans une heure, au Café Royal Hotel. M. Klaxon et son invité ont réservé la suite du Penthouse Dome pour la semaine. Je leur ai dit que vous n’aviez pas besoin du service de majordome ou de femme de chambre, mais ça devrait être suffisant pour gérer vos affaires, vous ne croyez pas ?

— Une simple chambre pour la nuit aurait amplement suffi, contra Artémas, mais il acceptait le cadeau pour ce qu’il était.

Zeus tentait de faire amende honorable, et Artémas s’était souvent demandé à quoi ressemblerait la vue de l’un des deux balcons du penthouse.

— Nous ferions mieux d’y aller, si nous voulons organiser les bagages et l’enregistrement avant que cette personne n’arrive. A-t-il donné un nom ?

— Melrose Jackson, de Californie, selon lui, répondit Zeus, la colère de retour dans sa voix. Le fait que mes serviteurs ne trouvent aucune information sur quiconque avec ce nom dans les bases de données humaines en dit long.

— Il n’est probablement pas humain, réfléchit Artémas en jetant un coup d’œil à Silvanus, qui remballait déjà les restes de leur déjeuner. Nous y serons, mon Oncle. Dis à tes serviteurs de nous tenir informés s’ils apprennent quelque chose d’important.

— Je passerai vous le dire moi-même, roucoula Zeus d’une voix séduisante. J’avais oublié combien ton compagnon avait de belles jambes.

— Mon Oncle ! s’offusqua Artémas en claquant la paume sur l’orbe, la brisant.

Quelques secondes plus tard, les éclats de cristal avaient tous disparu.

— Il est aussi exaspérant que Poséidon.

— Ou peut-être qu’il se sent seul, suggéra Silvanus, aussi calme que d’habitude.

Artémas se retrouva sur ses pieds, attiré dans l’étreinte de son homme.

— Cet hôtel semble de haut standing, s’il a un penthouse. Je vais probablement avoir besoin de ton aide pour améliorer ma garde-robe.

— Tu es parfait comme tu es, répliqua Artémas en contemplant les cheveux ébouriffés et la peau bronzée de son compagnon. Ton bronzage va détonner à Londres, ajouta-t-il, ses doigts retraçant les pommettes de Silvanus. L’hiver commençait à peine lorsque ton livre a été mis aux enchères. Il va faire froid.

— Pas avec toi dans mes bras.

Artémas lui offrit ses lèvres pour un baiser, mais, intérieurement, il était inquiet. Silvanus avait dit lui-même qu’il ne passait pas beaucoup de temps avec les gens. Après la quiétude de la clairière ou même de la demeure australienne d’Artémas, Londres allait être animée et bruyante, à l’opposé des environnements naturels paisibles qu’affectionnait Silvanus.

Je vais envoyer ce gars bouler, puis nous disparaîtrons de nouveau. Ce n’était pas parce que Zeus avait payé la chambre pour une semaine qu’ils devaient rester. Nous pourrons y séjourner une nuit pour sauver les apparences et rentrer à la maison. Où serait cette maison, Artémas n’en était pas sûr. Il aimait croire qu’il était romantique et dire que ça n’avait pas d’importance, tant que Silvanus était avec lui. Malheureusement, son cerveau n’était pas câblé de cette façon.

Chapitre Dix-huit

Silvanus savait qu’Artémas se faisait du souci pour lui. C’était dans la nature de son compagnon, et à une époque différente et un lieu différent, il lui aurait dit qu’il n’avait pas à s’en faire. Il était peut-être le dieu des arbres et de la terre, mais il n’était pas un barbare. Il pouvait être aussi présentable que n’importe qui, si nécessaire.

Ce qu’Artémas aurait dû remarquer, s’il n’avait pas été en train de s’agiter dans tous les sens, s’assurant qu’ils avaient des bagages, des vêtements et des chaussures de marque.

— Noir, bleu, pas de gris foncé, ça semble beaucoup plus sobre, marmonna Artémas, ses mains planant au-dessus des deux valises.

Il les ouvrit et vérifia leur contenu.

— Merde, les affaires de toilette !

Un sac apparut. Artémas fronça les sourcils, puis referma les valises.

— Tu n’es pas habillé, constata-t-il, quand il remarqua enfin que Silvanus le regardait. Costume, chaussures, cravate… rouge, je pense, non, peut-être une couleur lilas, plus claire. Une montre, qui doit être une Rolex en or. Flûte, est-ce que je me suis souvenu de changer la couleur de ton mouchoir ? Laisse-moi vérifier.

À présent vêtu d’un costume, Silvanus soupira et ouvrit les bras, faisant un tour sur lui-même.

— Je le ferai et, pour ton information, j’aurais pu faire tout ça moi-même.

— Oui, je sais, dit Artémas d’une voix tremblante. Seulement, ce sont les petites choses que les gens remarquent qui te distingueront dans la foule. Bien que…

Silvanus l’observa le détailler de la tête aux pieds.

— Tu te distinguerais quoi qu’il en soit. On croirait une star de cinéma.

— Je pense que tu t’es suffisamment inquiété, déclara Silvanus d’un ton calme. Prends ma main, il est temps de trouver un taxi. Non, que dirais-tu d’une limousine ?

Avant qu’Artémas ait eu le temps d’ouvrir la bouche, car il y avait de grandes chances qu’une limousine soit exagérée de l’avis de son compagnon, Silvanus les téléporta, utilisant une faille temporelle pour faire en sorte qu’une limousine rutilante s’insère dans le trafic londonien, comme si elle avait toujours été là, assortie de son chauffeur. Deux minutes de trajet plus tard, ils se garaient devant l’hôtel.

— Je ne t’embarrasserai pas, chuchota Silvanus, alors que le chauffeur contournait la voiture pour leur ouvrir la portière. Aie confiance.

Se glissant sur la banquette, Artémas sortit de la limousine, adressant un signe de tête au chauffeur, puis il boutonna sa veste. Silvanus nota l’instant précis où l’armure d’Artémas fut en place. Quand il mit ses lunettes.

— S’il vous plaît, veuillez porter les bagages dans le hall, ordonna-t-il au chauffeur, la tête haute. Oh, Silva, bon sang !

Silvanus quitta rapidement l’habitacle et lui prit la main.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Comment dois-je t’appeler ? chuchota Artémas, tandis qu’ils franchissaient les portes ouvertes et pénétraient dans le hall. Tu vas avoir besoin d’une carte d’identité pour t’enregistrer.

— Silva Forest, répondit Silvanus, faisant rapidement apparaître une carte d’identité dans sa poche. Ne stresse pas autant.

— Les ordinateurs peuvent traquer n’importe qui, siffla Artémas.

Puis, alors qu’ils faisaient face à la réception, son visage se figea dans l’expression froide que Silvanus n’avait plus vue depuis qu’ils s’étaient revendiqués.

— Bonsoir. Mes excuses pour cette arrivée tardive. M. Klaxon et… euh… M. Forest. Nous avons réservé le penthouse.

— Bien sûr, M. Klaxon. Tous les documents sont prêts.

S’enregistrer, en dépit des inquiétudes d’Artémas, fut un jeu d’enfants. La réceptionniste accepta sans broncher la pièce d’identité de Silvanus. En quelques minutes, ils furent dans l’ascenseur qui les conduisit au dernier étage. Avec sa meilleure imitation de l’homme d’affaires blasé, Silvanus attendit que le portier ait reçu son pourboire et que la porte de la suite soit fermée avant de prendre Artémas dans ses bras.

— Ne froisse pas mon costume, ronchonna celui-ci, même s’il se détendit dans l’étreinte. Où as-tu trouvé un passeport britannique et un permis de conduire ? Sais-tu même conduire ?

— Probablement aussi bien que toi, s’esclaffa Silvanus. Mais ne me demande pas de monter dans un avion. Je dois fixer des limites.

— Oh, grands dieux, oui, s’exclama Artémas, les traits froissés. Être enfermé dans une boîte de conserve avec une centaine d’autres personnes n’est pas l’idée que je me fais d’un bon moment.

Déposant un baiser sur les cheveux bien coiffés de son homme – son look décontracté lui manquant déjà –, Silvanus s’écarta et se dirigea vers le petit bar, situé dans un coin de la pièce.

— Un verre ? proposa-t-il en brandissant un whisky d’un âge respectable. J’imagine que notre rendez-vous va arriver d’une minute à l’autre.

Artémas hocha la tête, se laissant tomber sur le canapé incurvé.

— Ce qui m’inquiète, c’est de ne pas savoir quel genre d’être est cette personne. Je veux dire, tu as entendu Zeus. Si celui qui veut ton livre était un être paranormal ou un humain, il l’aurait trouvé.

— Ce qui nous laisse peu d’options. Ça pourrait être un autre dieu, ou un demi-dieu, peut-être. Ils sont nombreux.

Silvanus versa deux doubles doses dans des verres carrés en cristal, repensant au faucon qu’il avait aperçu dans le désert.

— Si cette personne est un dieu, il doit être au courant pour toi, réfléchit Artémas, acceptant le verre que lui tendait Silvanus.

Celui-ci hocha la tête en prenant place près de lui.

— En théorie, oui. Bien que je ne sois pas extrêmement populaire, la plupart des dieux et des demi-dieux connaissent mon existence. Si je me souviens bien, Zeus et Poséidon étaient inquiets que personne ne m’ait vu depuis des années, il est donc possible que ce type pense que j’ai cessé de vivre. As-tu déjà songé que ce pourrait ne pas être le livre qu’il cherchait ? Peut-être veut-il juste te parler ?

Quelle qu’ait été la réponse d’Artémas, elle fut interrompue par le discret trille du téléphone. Artémas décrocha.

— Oui, oui. Quel est son nom déjà ? Oui, je vois, répondit-il avec calme. Faites-le monter.

Reposant le téléphone sur son socle, Artémas s’adossa au canapé.

— Nous sommes sur le point de recevoir la visite de M. Crane. Ça te dit quelque chose ?

— Je croyais que Zeus avait dit que l’homme qui te cherchait s’appelait Melrose Jackson.

— Zeus a aussi dit qu’il n’y avait aucun moyen que ce soit sa véritable identité, rappela Artémas, tout aussi inquiet que Silvanus. Il se pourrait que cet homme ait été envoyé par l’insaisissable M. Jackson pour se renseigner sur moi.

— Si ce M. Crane n’est pas un dieu, il n’aura pas la moindre idée de qui nous sommes, fit remarquer Silvanus. Il vaudrait peut-être mieux que ça reste ainsi.

— Je suis d’accord. Gérer une crise humaine quand ils apprennent que les anciens dieux sont réels est d’un tel ennui.

— Tu… tu n’as pas… bredouilla Silvanus, abasourdi.

Puis il nota le minuscule tressaillement d’un coin de la bouche d’Artémas et il gloussa.

— Je n’arrive pas à y croire, tu te moques de moi.

Les joues d’Artémas étaient teintées de rouge.

— Eh bien, tout ce mystère à propos d’un objet vendu aux enchères… Oui, je sais que le livre est d’une importance vitale pour toi, mais je n’y ai heureusement pas pensé depuis deux semaines. J’ai juste envie de découvrir qui est cet homme et le renvoyer là d’où il vient.

Ils inclinèrent tous les deux la tête quand ils entendirent le tintement de l’ascenseur. Silvanus se leva.

— Je vais aller ouvrir. Voyons ce que cet homme a à dire.

Chapitre Dix-neuf

Artémas ne prit pas la peine de se lever alors que Silvanus invitait M. Crane à entrer dans la suite. Il fut immédiatement évident que l’homme était humain. Un humain un peu agité, avec une touffe de cheveux roux et une mallette à l’air bien remplie.

— Êtes-vous M. Klaxon ? demanda-t-il en renversant la tête en arrière pour étudier Silvanus, qui faisait bien quarante centimètres de plus que lui. Non, non, ça ne peut pas être vous. Vous n’êtes pas l’homme que j’ai vu à la vente aux enchères.

Crane regarda autour de lui, écarquillant les yeux quand il repéra Artémas.

— M. Klaxon, je suis si heureux de pouvoir enfin vous rencontrer, s’exclama-t-il en se précipitant vers lui, coinçant sa mallette sous un bras afin de pouvoir lui tendre la main. Je suis M. Lazarus Crane, à votre service.

— Enchanté, répondit Artémas en serrant brièvement la main offerte et en désignant le fauteuil qui faisait face au canapé. Peut-être que vous pourriez vous asseoir et me dire pourquoi vous harcelez mon bureau d’appels.

— Personne ne voulait me dire où vous étiez, se plaignit Crane en prenant place, posant sa mallette sur ses genoux.

Son costume était fripé, comme s’il avait dormi dedans, et Artémas crut voir une tache de ketchup sur sa cravate.

— Tout ce qu’ils avaient à dire était que vous étiez en voyage. S’ils m’en avaient informé, nous aurions pu nous rencontrer il y a des semaines. Je serais venu à vous, où que vous ayez été.

— Je ne vois toujours pas ce que nous pourrions avoir à nous dire, insista Artémas en souriant, tandis que Silvanus s’asseyait près de lui, malgré les dimensions du canapé. J’ai cru comprendre que vous étiez à la vente aux enchères à laquelle j’ai assisté à Sotheby.

— Oui, oui, répondit Crane, rayonnant, puis son visage se décomposa. Même si je doute que vous m’ayez remarqué ce jour-là. Je n’enchérissais pas. J’avais espéré acquérir le livre, mais la mise de départ était horriblement chère, et elle n’a fait qu’augmenter.

Artémas se rappela que Crane était humain ; il ne comprendrait pas son désintérêt pour l’argent.

— Le montant payé était plus élevé que prévu, accorda-t-il. Mais si l’enchère de départ de cent mille dollars était trop chère pour vous, vous n’êtes sûrement pas là pour me le racheter quand je l’ai payé deux millions.

— Grands dieux, non, notre petite institution n’a pas un tel budget, s’esclaffa Crane en ouvrant sa mallette et en sortant une liasse de papier. J’avais espéré que vous me le prêteriez, à des fins d’études, bien entendu.

Il leva un regard écarquillé vers Artémas.

— Vous le prêter ? répéta Artémas en jetant un bref regard à Silvanus, qui semblait tenter de réprimer un sourire. C’est un livre, M. Crane…

— Oh, je vous en prie, appelez-moi Lazarus, offrit Crane en levant ses yeux à présent cerclés de lunettes de ses documents.

Les mâchoires d’Artémas se contractèrent.

— C’est un vieux livre, Lazarus, sans aucune provenance, écrit dans une langue ancienne dont personne n’a jamais entendu parler. C’est clairement une sorte de journal. Je ne vois pas ce qu’il y aurait à étudier.

— Alors pourquoi l’avoir acheté ?

Le ton rempli de défi de Crane prit Artémas par surprise.

— J’ai trouvé la couverture fascinante et j’ai une tendresse particulière pour les objets uniques. Vous conviendrez qu’il est incomparable.

— C’est certain, admit Crane en fouillant dans ses papiers. J’ai fait d’innombrables recherches. Votre livre est unique en son genre.

— M. Crane, si vous voulez bien excuser mon interruption, dit Silvanus, pourquoi une envie si dévorante d’étudier le livre de mon ami ? Cela a-t-il quelque chose à voir avec l’institution dont vous avez parlé plus tôt ?

— Le Centre des Lumières ? Oui, répondit Crane avec un sourire fier. Peut-être en avez-vous entendu parler ?

— J’ai entendu parler d’un certain nombre d’institutions portant des noms similaires, qui proposent généralement des services holistiques de spa et de détente, répliqua sèchement Artémas. Peut-être pourriez-vous être plus précis.

Si Crane fut déstabilisé par le ton d’Artémas, il ne le montra pas.

— La nôtre est très différente, expliqua-t-il avec enthousiasme. Nous, c’est-à-dire mes collègues et moi, nous sommes réunis lorsque nous nous sommes rendu compte que nous avions un objectif commun.

— Qui est ? s’enquit Artémas, dont la tension devait être visible, car Silvanus lui effleura discrètement la main.

— Prouver l’existence des anciens dieux d’Italie, d’Égypte, d’Inde, de Grèce et nordiques. Avant que vous disiez quoi que ce soit, ajouta Crane en levant la main, bien qu’Artémas n’ait eu aucune intention de l’interrompre, je sais que vous pensez probablement que nous sommes une bande de cinglés qui ont trop de temps libre à tuer, mais les preuves sont partout, si vous les cherchez.

— Faites-vous référence aux hiéroglyphes, peintures et autres objets similaires trouvés sur les sites antiques en Grèce ou à Rome, par exemple ? demanda Artémas. Parce que j’ai visité ces sites et j’ai vu ces preuves de mes yeux, mais rien de ce que j’ai pu voir ne suggère que les entités que vous décrivez aient existé, au-delà des croyances des cultures concernées à l’époque.

— Les hiéroglyphes, pfff, railla Crane en balayant la remarque d’un geste de la main. Ce que nous avons est bien plus concluant que les gribouillis d’un vieil homme. Notre ami, qui souhaite rester anonyme, a eu une vision. Il sait que les dieux existent.

— Une vision.

Artémas et Silvanus échangèrent un regard. Ce pouvait être une réelle préoccupation ou la plus grosse blague de l’Histoire.

— Pouvez-vous nous en dire plus sur cette vision ?

— Oh, c’était merveilleux de l’écouter en parler, s’extasia Crane en serrant ses papiers contre sa poitrine, la tête renversée en arrière pour regarder le plafond. Attendez, j’ai des notes à ce sujet.

Il fouilla dans ses documents.

— Il a dit, et je cite, « la splendide pièce était faite de marbre, avec des colonnes de plus de cent pieds de haut. De grandes ouvertures dans les murs révélaient des scènes de nature plus belles que n’importe quel endroit sur Terre. Le ciel était d’une brillante teinte de bleu, avec à peine un soupçon de nuage. »

— On dirait que ce gars est un romantique, marmonna Silvanus.

Crane lui jeta un regard noir.

— Si ça ne vous dérange pas, il y a plus. « Et dans cette salle se trouvaient des êtres bien plus grands et magnifiques que n’importe quel humain. Les hommes étaient grands, larges d’épaules, avec des visages sans âge dont émanaient la sagesse et la lumière. Les femmes étaient également grandes, avec une beauté classique, éthérée, sans égale sur Terre. Tous étaient vêtus de robes blanches – courtes pour les hommes, longues pour les femmes, maintenues en place sur l’épaule par des bijoux étincelants, la taille cintrée par des ceintures en or. »

Crane baissa ses feuilles.

— Qu’est-ce que vous pensez de ça ?

— Je me demande si votre ami visionnaire n’a pas regardé Percy Jackson et le Voleur de Foudre, plaisanta Artémas. La scène décrite ressemble beaucoup à celle où Percy fait face aux dieux.

— Vous pouvez vous moquer, répliqua Crane avec colère, rangeant ses papiers dans sa mallette. J’aurais dû me douter qu’un homme d’affaires tel que vous ne verrait pas ce qui se passe juste sous son nez.

Silvanus toussa, probablement pour masquer son rire.

— Des films comme Percy Jackson sont basés sur des faits. Les dieux sont parmi nous. Ils le sont toujours. Partout il y a des enfants demi-dieux, débordants de pouvoirs qu’ils doivent cacher, émotionnellement traumatisés par les dieux qui les ont abandonnés.

Crane ne le savait pas, mais il avait raison sur un point : les anciens dieux erraient sur Terre et possédaient la moralité d’un chat de gouttière. Poséidon en était un exemple classique. Toutefois, aucun incident de naissance de demi-dieu n’avait été recensé depuis plus de huit cents ans.

— M. Crane, Lazarus, se reprit Artémas, je vous présente mes excuses si je vous ai donné l’impression de me moquer de vos idées. Mais vous devez admettre qu’une simple vision n’est pas exactement une preuve concrète dans le monde moderne.

— Plus de deux milliards de personnes suivent les enseignements de la Bible sans remettre en question ses sources, sa provenance ou sans même se demander si, à cette époque, ceux qui l’ont écrite étaient sains d’esprit, contra amèrement Crane.

Touché.

— Il y a eu des recherches approfondies à la fois sur les récits contenus dans la Bible et sur ceux qui les ont écrits, expliqua Artémas d’une voix douce, puis cela le frappa. C’est pour ça que vous voulez mon livre ? Parce que vous pensez qu’il vous aidera à prouver l’existence des dieux anciens ?

— J’ai vu ce livre avant qu’il soit mis aux enchères, répliqua férocement Crane en repoussant une mèche de cheveux tombée devant ses yeux. Je l’ai tenu dans mes mains. J’ai étudié les sculptures sur la couverture. Il est impossible que quelque chose d’aussi détaillé, d’aussi magnifique ait été créé avec les outils ou les compétences de quiconque ayant existé avant Jésus Christ. Comment un objet en bois aurait-il pu survivre si longtemps sans une égratignure, sans une marque, s’il n’était pas protégé par un dieu ? Pourquoi est-il écrit dans une langue qu’aucun érudit sur Terre ne peut déchiffrer, à moins d’avoir été écrit par un dieu ?

— Votre dernière question soulève le plus gros des problèmes que nous avons. Personne ne peut lire le contenu de ce livre. Croyez-moi, M. Crane, j’ai investi des milliers de dollars, j’ai approché des universitaires du monde entier, essayant de trouver quelqu’un en mesure de le déchiffrer. Leurs conclusions, et j’hésite à le dire, mais leurs conclusions sont que ce livre est un canular élaboré. Oh, la couverture est réelle, du moins aussi ancienne que l’attestent les tests carbone, ajouta Artémas lorsque Crane ouvrit la bouche pour protester. Mais son contenu est très probablement un canular. Il n’y a aucun point dans le langage utilisé qui se rapporte à une langue connue.

Au lieu de paraître furieux, Crane eut l’air excité.

— Mais c’est génial ! Vos recherches prouvent mon point de vue. Vous ne comprenez pas ? Si la langue utilisée avait été créée, elle afficherait des marqueurs qui trahiraient la langue maternelle de ses auteurs. Il est impossible pour quiconque d’écrire de manière cohérente dans une langue qui n’existe pas. Ce qui signifie que celle-ci existe et puisqu’elle est inconnue de nous autres, simples mortels, elle doit provenir d’un dieu. Un dieu ancien.

Artémas poussa un long soupir contrôlé. Il n’avait pas réalisé qu’il serrait les doigts de Silvanus, jusqu’à ce que celui-ci lui serre la main en retour.

— M. Crane, intervint Silvanus d’un ton ferme. Que comptez-vous faire du livre si M. Klaxon vous autorise à l’étudier ?

Chapitre Vingt

Mère Nature, protège-nous des imbéciles trop zélés avec des idées fanatiques. Silvanus n’avait aucun problème à ce qu’Artémas mente sur l’authenticité du livre. C’était une bonne idée. Mais Crane était plus qu’un mignon roux vêtu d’un affreux costume, il était également intelligent, ce qui le rendait dangereux.

— Qu’avez-vous l’intention de faire avec ce livre si M. Klaxon vous autorise à l’étudier ? répéta-t-il.

Crane secoua la tête.

— Euh… mec, sans vouloir vous manquer de respect, vous n’êtes pas d’ici, n’est-ce pas ? Vous avez répondu à votre propre question. Je veux l’étudier. C’est la raison pour laquelle j’essayais d’entrer en contact avec votre ami.

Silvanus ignora l’insulte.

— Vous n’avez pas besoin de voir le livre pour l’étudier. Je parie que vous avez pris des photos des pages quand vous l’avez examiné chez Sotheby. Si votre seul objectif est de tenter de déchiffrer une langue qu’aucun érudit n’a pu lire, vous pouvez sûrement le faire à partir des photos.

— Ce n’est pas la même chose, se plaignit Crane, ses joues ayant pris une teinte proche de celle de ses cheveux. De plus, mon ami du Centre ne l’a pas vu. Peut-être aurait-il une autre vision s’il touchait le livre.

— Excusez-moi, l’interrompit Artémas. Êtes-vous en train de suggérer que je vous laisse emporter mon livre dans un endroit inconnu afin que vos amis le tripotent au nom de vos études ? Je ne suis pas une bibliothèque. Cet ouvrage m’a coûté plus de deux millions de dollars, commission incluse.

— Eh bien… euh…

Il était clair que c’était ce que Crane espérait.

— Ah, mais vous avez dit vous-même que vos experts avaient affirmé que c’était un canular, il n’a donc pas grande valeur.

— Il en a pour moi, contra Artémas en se levant et en boutonnant sa veste. Je m’excuse de vous avoir fait perdre votre temps, M. Crane, et j’ai la plus grande sympathie pour ce que vous tentez d’accomplir.

— Attends, le coupa Silvanus en lui effleurant la hanche pour attirer son attention.

Nous devons découvrir qui est cette personne qui a eu cette vision. La légère contraction des lèvres d’Artémas lui fit savoir qu’il l’avait entendu, chose avec laquelle ils allaient pouvoir s’amuser, mais plus tard.

— M. Klaxon se montre protecteur envers ses objets de collection, c’est compréhensible. En aucun cas il ne prêtera ce livre à une personne rencontrée par hasard dans la rue. Je pense que vous pouvez comprendre.

— Nous sommes une organisation à but non lucratif reconnue, insista Crane en resserrant sa veste autour de sa taille. De nombreux collectionneurs prêtent tout le temps leurs objets à des chercheurs.

— C’est peut-être le cas, mais ce livre est unique. Il serait impossible à remplacer s’il venait à être endommagé ou perdu, n’êtes-vous pas d’accord ?

Silvanus n’était pas certain que Crane soit entièrement honnête sur ses motivations.

Et à la façon dont le regard de Crane dévia brièvement d’un côté, puis de l’autre, Silvanus eut la désagréable impression que « le perdre » était dans les intentions de Crane, s’il parvenait à mettre la main dessus.

— J’ai une suggestion à faire, proposa-t-il, espérant qu’Artémas accepterait. Pourquoi ne pas examiner le livre ici, demain ? Vous pourriez même amener votre ami, qui a eu cette première vision, si vous le souhaitez. De cette façon, vous pourriez prendre toutes les photos dont vous pourriez avoir besoin pour poursuivre vos études, et votre ami serait en mesure de le manipuler sous notre supervision. C’est un compromis équitable, vous ne trouvez pas ? Que diriez-vous de onze heures ?

— Je ne sais pas si mon ami pourra venir, répondit Crane sans croiser son regard.

Ça n’aidait probablement pas qu’Artémas plane toujours au-dessus de lui, le regard noir.

— Ce n’est pas grave. Devons-nous nous attendre à votre visite, alors ? insista Silvanus en gardant une voix et une respiration égales.

— Écoutez, soupira Crane en regardant partout autour de lui, comme s’il espérait apercevoir le livre. Mon ami voyage très peu. Rarement, en réalité. Vu que vous avez le livre avec vous, pourquoi ne pas me laisser l’emporter ce soir, puis je vous le ramènerai demain, à onze heures. Mon ami ne peut pas prévoir une vision sur un coup de tête. Ça prend du temps, il y a certains rituels à effectuer, et il ne peut pas faire ça ici, devant vous deux. C’est une personne très secrète.

Je veux bien te croire. Silvanus devenait de plus en plus méfiant envers cet « ami » à chaque minute qui passait. Il se leva et appuya son épaule contre celle de son compagnon.

— Eh bien, il manquera cette occasion, j’en suis désolé. C’est une offre unique. Vous pourrez voir le livre demain, à onze heures, si vous le souhaitez, dans cette suite, en notre présence. Votre ami peut venir ou non, ça ne dépend que de lui. Maintenant, si ça ne vous dérange pas, mon ami et moi avons d’autres rendez-vous.

— Oui, bien sûr.

Crane se leva, mais il était clair qu’il n’avait aucune envie de partir. Il se déplaçait plus lentement qu’un paresseux un dimanche.

— M. Klaxon, s’il vous plaît, laissez-moi vous emprunter ce livre, juste pour ce soir, supplia-t-il, arrivé à quelques pas de la porte.

— M. Forest vous a fait une offre très généreuse, une offre qui, selon moi, n’aurait peut-être pas dû être faite en premier lieu. Vous semblez oublier qu’indépendamment de son absence de provenance, ce livre est toujours un objet extrêmement coûteux qu’il serait impossible de remplacer. Je n’ai pas l’intention de prêter à qui que ce soit, sur un coup de tête, un objet que j’ai payé, encore moins à une personne sans la moindre accréditation d’un établissement de recherches respecté, déclara Artémas d’un ton sec. Votre insistance ne vous mènera nulle part, M. Crane. N’abusez pas.

Crane dut comprendre qu’il était battu, toutefois il fallut deux minutes de plus pour que Silvanus entende le « ding » de l’ascenseur. Patientant trente secondes de plus, il passa la tête dans l’entrebâillement pour s’assurer que l’homme pénible était parti.

— Eh bien, voilà qui était intéressant, dit-il, vérifiant que la porte était bien refermée. As-tu envie de dîner ? Nous pourrions sortir.

— Il y a quelque chose qui cloche chez notre ami M. Crane, déclara Artémas, les narines frémissantes. C’est dans des moments comme celui-ci que j’aimerais être un shifter. Je suis sûr qu’il empestait le mensonge. Seulement, je ne pouvais pas le sentir.

— Ne m’as-tu pas dit que Lasse, Nereus et Poséidon étaient tous accouplés à des shifters ? Je suis sûr que l’un d’eux viendrait pour une brève visite si on le lui demandait.

— Je ne suis pas d’humeur à faire face à Poséidon et à son compagnon pour l’instant.

— Tes frères, alors.

Ayant été témoin de l’altercation entre Artémas et son père, bien que mise en scène à son profit, Silvanus pouvait comprendre la réticence de son homme.

— Je suis sûr que l’un ou l’autre viendrait si tu le lui demandais. Tu as tant fait pour eux dans le passé.

Une expression presque confuse traversa les traits d’Artémas et disparut aussi vite qu’elle était apparue.

— Mon bien-aimé, soupira Silvanus en prenant son visage en coupe. Est-ce si étrange pour toi de demander de l’aide à un membre de ta famille ?

Artémas déglutit de manière visible.

— Il y a un bon restaurant en bas, si tu as envie d’y manger, ou nous pouvons sortir et voir ce que nous trouvons.

— Allons nous promener, nous verrons ce que nous trouverons en chemin, décida Silvanus en hochant la tête.

Son compagnon avait manifestement besoin de temps pour réfléchir, et Silvanus savait que pousser cet entêté dans ses retranchements ne donnait rien de bon.

— Je me sens d’humeur à manger du homard, ce soir. Qu’est-ce que tu en penses ?

— Ça me semble une excellente idée, accorda Artémas.

Chapitre Vingt et un

Artémas avait à peine remarqué le cadre somptueux du restaurant dans lequel l’avait amené Silvanus. Après une rapide lecture du menu, il répondit simplement « je prendrai comme lui » lorsqu’il passa commande. À son crédit, Silvanus ne le pressa pas de questions ni ne l’interrogea sur ce qui n’allait pas, ce qui était une bonne chose. Artémas n’était pas certain de pouvoir le lui expliquer.

Demander de l’aide à ma famille ? Oui, c’était un concept étranger, comme l’avait dit Silvanus. Les membres de sa famille venaient lui demander de l’aide, non l’inverse. Quelles que soient les informations dont ils avaient besoin, il était heureux de les leur fournir. Bon, pas franchement heureux. Il était généralement au beau milieu d’autre chose, et ça l’ennuyait d’être interrompu. Mais il faisait toujours tout son possible dès qu’on avait besoin de lui.

Une assiette apparut devant lui et, automatiquement, il récupéra sa fourchette et piqua une partie de son contenu. Son cerveau enregistra quelque chose de gluant, pas désagréable, mais il n’aurait pas pu dire ce qu’il mangeait si on lui avait posé la question. Artémas avait du mal à se rappeler la dernière fois qu’il avait demandé de l’aide.

Il ne demandait rien à sa famille – il avait toujours été le frère aîné, l’érudit, il avait toujours été important pour lui d’être là pour ses frères. Il n’avait jamais eu besoin de leur demander quoi que ce soit. Les rares amis qu’il s’était faits au fils des ans… Non, il ne se souvenait pas avoir eu besoin de leur aide. Il était un dieu, un être magique avec de l’eau salée dans les veines. Pourtant, je ne détecte pas les mensonges.

— Artémas, bébé.

Il leva les yeux lorsque Silvanus l’interpella, notant que son assiette était vide.

— Il est inutile d’y réfléchir si fort. Si tu trouves qu’avoir un shifter à portée de main demain est une bonne idée, je pourrais demander à une des personnes avec qui j’ai été autrefois de venir. Je devrais aller…

— Avec qui tu as été ? répéta Artémas, ses sourcils se rejoignant entre ses yeux. Tu veux dire intimement ? Tu… tu…

Artémas ouvrit la bouche, puis la referma, se souvenant d’où ils étaient.

— Ce ne sera pas nécessaire, merci beaucoup. Je contacterai Nereus.

Lasse et Jason seraient probablement plus disposés, mais ils emmèneraient leur fille, et Artémas ne voulait pas d’enfants autour de Crane. Orin aurait également pu être une option, avec sa génétique de chat des sables, mais la grossesse de Thor devait se voir à présent, inutile que Crane en soit témoin. Il enfermerait sûrement Thor dans une bulle en verre, quelque part dans un labo, avant que l’un d’eux ait eu le temps de cligner des yeux. « Pièce à conviction numéro 1 » affichée dans son désir désespéré de prouver l’existence des dieux.

Bouillonnant toujours à cause du commentaire blasé sur les gens avec qui il avait couché, lorsque le homard arriva, Artémas oublia tout de ses bonnes manières et cassa la coquille à mains nues. Une bouchée, et il sut que son repas était une cause perdue. Le homard était trop cuit et même le beurre à l’ail ne pouvait rien y faire. S’essuyant les doigts sur sa serviette, il repoussa son assiette et se leva.

— Si tu veux bien m’excuser, je dois m’occuper de certaines choses. Je te retrouve dans quelques heures à l’hôtel.

Artémas tentait de conserver un visage impassible, mais il avait le sentiment que son regard noir transparaissait toujours.

— Artémas, s’il te plaît. Assieds-toi, finis ton repas. Nous pourrons discuter de ce qui te chiffonne quand nous rentrerons à l’hôtel, ensemble.

Si calme, si composé, avec même un soupçon d’amusement dans les yeux. Artémas serra les poings.

— Vous, les originaux, vous êtes tous pareils, siffla-t-il à voix basse afin que personne d’autre n’entende. J’espérais mieux de ta part, mais c’est bien ma chance. Je suis déçu, encore une fois. À plus tard.

Sans attendre de voir si Silvanus allait répondre, Artémas se dirigea vers les sanitaires les plus proches. Il pourrait se téléporter depuis l’une des cabines. Il avait prévu d’utiliser la télépathie pour joindre Nereus, mais il décida qu’il était aussi bien qu’il se déplace en personne à Cloverleah.

Se concentrer sur le problème Crane serait une bien meilleure idée que de se demander quel type de shifter Silvanus avait baisé en dernier, et quitter le restaurant était une option plus polie que de lui balancer son assiette en plein visage. Parce que tout ce dont il avait envie en cet instant était d’effacer cette expression condescendante des traits du dieu ancien.

/~/~/~/~/

— Votre compagnon reviendra-t-il terminer son repas ?

Silvanus leva les yeux vers le serveur, dont la main hésitait devant l’assiette d’Artémas.

— Non, merci. Il a été appelé pour affaires.

Il était clair que son compagnon ne sortirait pas des toilettes.

— Vous pouvez débarrasser et m’apporter l’addition.

— Le homard n’était-il pas à votre goût ? Je peux aller vous chercher une autre assiette, si vous le désirez.

Le service était excellent, même si on ne pouvait pas dire la même chose de la nourriture. S’essuyant la bouche avec sa serviette, Silvanus secoua la tête et plaça la serviette sur les restes de son repas.

— Ce ne sera pas nécessaire, mais vous pouvez informer le chef que le homard était trop cuit d’au moins deux minutes. L’addition, s’il vous plaît.

— Oh, non ! s’exclama le serveur, les joues rouge vif. S’il vous plaît, Monsieur, permettez-moi d’appeler le directeur.

— Je manque de temps. Je payerai volontiers les repas commandés. Je voudrais juste l’addition.

Silvanus se fit un devoir d’ancrer son regard dans les yeux marron terne du jeune homme.

— Maintenant, s’il vous plaît.

Il n’approuvait pas l’utilisation du pouvoir de persuasion sur les humains innocents, mais dans ce cas précis, il fallait un acte divin pour obliger le serveur à outrepasser la politique de l’établissement.

— Je vous ramène l’addition.

Dix minutes plus tard, Silvanus se tenait devant le restaurant, inhalant les vapeurs de diesel, de fumée et les odeurs persistantes de parfum bon marché. Londres sent toujours aussi mauvais, songea-t-il avec affection, tandis qu’il déambulait dans les rues, les mains dans les poches, sans destination précise en tête. Il se retrouva rapidement dans un quartier résidentiel. Que Londres soit béni pour sa préoccupation des espaces verts. Silvanus repéra un banc dans le parc. Les maisons allaient toutes par deux, certaines sur trois niveaux, bordées de hauts murs, d’épaisses clôtures et de larges portails en fer forgé. Très haut de gamme, et donc très calme.

Il ne fallut pas longtemps avant que ses pensées s’égarent vers les cris des écureuils et le hululement d’un hibou. Ce n’est pas toujours facile d’être éternel, soupira-t-il. Depuis plus de siècles qu’il ne pouvait en compter, il avait vu Londres passer d’une poignée de huttes en bordure de la Tamise à une métropole florissante et animée, et ce, bien avant le grand incendie du Moyen-âge. Dans mille ans, qui pouvait dire ce que serait l’endroit où il était assis. Il y avait de grandes chances que la terre à des kilomètres à la ronde soit inondée, gelée ou… Silvanus n’en savait rien.

C’est cette ligne de pensées qui t’a mis dans la merde avec ton homme, se réprimanda-t-il fermement. Parce que, pour lui, ses rencontres sexuelles n’avaient duré qu’une nuit, deux tout au plus, et en comparaison du concept d’éternité, elles ne représentaient qu’un battement de cils. Oui, il était resté ami avec nombre de ses aventures, respectant et même heureux pour eux lorsque ses amants trouvaient leur âme sœur. Je suis comme ça.

Son soupir fut bruyant dans le silence de la nuit. Mais lorsque les cheveux de sa nuque se hérissèrent, il comprit qu’il n’était plus seul.

— M. Crane, dit-il, prenant l’homme par surprise en se retournant et en se penchant par-dessus le dossier du banc. Ne me dites pas que vous me suiviez ?

— Non, pas du tout, répondit Crane en se drapant dans sa fierté aussi effilochée que le manteau miteux qu’il portait. Je dîne avec des amis, là-bas – il pointa une maison de l’autre côté de la pelouse. Je vous ai vu arriver, et il m’a semblé vous reconnaître. M. Klaxon est-il rentré à l’hôtel ?

— Il avait des affaires à régler. Venez vous asseoir avec moi, M. Crane. J’avoue que je suis intrigué par vos idées à propos des dieux antiques. J’aimerais en savoir plus, si vous avez le temps.

— Il fait très froid, contra Crane en constatant l’absence de manteau de Silvanus. Vous devriez venir à la maison avec moi, je vous présenterai certains de mes amis.

— Je dois bientôt partir. Je voulais juste profiter de l’un des charmants espaces verts de Londres. Je ne voudrais pas déranger vos amis. Ce n’est pas grave, si vous ne souhaitez pas me parler. J’imagine que vous êtes jugé assez sévèrement pour vos idées par des individus moins éclairés.

— Vous n’avez pas idée. Ça arrive tout le temps, répondit Crane en contournant le banc pour s’y asseoir.

Je te tiens.

— Personne ne semble vouloir croire en une puissance supérieure. Je veux dire, des attitudes comme celle de votre M. Klaxon sont si typiques de l’ignorance au sein des classes moyennes de tout ce qui n’est pas feuilles de calcul et valeurs monétaires.

— Dites-m’en plus, le pressa Silvanus en invoquant une poignée de brins d’herbe dans sa paume.

Ils scintillaient d’un vert lumineux, tandis qu’il les tenait de façon à ce que Crane ne les voie pas.

— Le livre de M. Klaxon en est un exemple classique, poursuivit Crane, qui, de toute évidence, gardait rancune depuis très longtemps. Il n’en veut pas. Il a dépensé une somme folle pour l’acquérir, empêchant les érudits comme moi de l’acheter en faisant grimper le prix. Il a dit lui-même qu’il aimait juste la couverture. Pourtant, ce livre pourrait contenir les secrets de l’univers, et il s’en ficherait, parce que tout ce qu’il voit, c’est un objet de collection à jeter dans un coffre-fort avec les millions d’autres objets qu’il possède sûrement déjà.

Silvanus hocha la tête pour montrer qu’il écoutait.

— Pourquoi les spécialistes comme mes amis et moi n’y ont-ils pas accès ? Pourquoi toutes les découvertes intéressantes à travers l’Histoire ont-elles été réquisitionnées par l’Église Catholique, cachées sous le Vatican ou l’un des sous-sols lugubres d’un quelconque collectionneur avec plus d’argent que de cervelle ? Je crois sincèrement que ce livre est la clé de ce que mes amis et moi cherchons.

— Mais dites-moi, Lazarus, je peux vous appeler Lazarus ?

Silvanus attendit jusqu’à ce que Crane hoche la tête avec empressement pour continuer :

— Disons que ce livre est la clé, qu’il contienne la preuve que vous recherchez et que vous soyez certains que les dieux anciens du folklore et des légendes existent. Que feriez-vous de ces connaissances ?

— Faire ? répéta Crane, les yeux écarquillés. Pouvez-vous imaginer à quel point ce serait incroyable ? De voir ces anciens dieux exercer de nouveau le pouvoir ? Zeus régnant sur les cieux, Poséidon surgissant des fonds marins. De nouveaux temples seraient construits, les anciens seraient restaurés. Le monde serait de nouveau en paix. Plus de guerres, plus de famines. La pollution serait bannie d’un coup de trident. Tout le monde aurait un foyer, des terres, et les récoltes seraient abondantes. Les dieux seraient de nouveau en charge de leur domaine et nous prospérerions tous.

— Vous partez du principe que les gens croiraient en eux s’ils revenaient.

Silvanus se demanda d’où Crane tenait ses idées.

— Ça n’aurait pas d’importance que les gens y croient ou non. Vous ne voyez pas ? insista Crane en se penchant en avant. L’Homme a tout raté. Nous descendons des animaux. Nous n’avons jamais été destinés à avoir un domaine sur Terre. Nous ne savons pas quoi en faire, et à présent, des écosystèmes entiers disparaissent et les gens meurent de faim.

— Donc ces dieux sont censés faire quoi exactement ? Apparaître dans le ciel dans un nuage de feu et d’éclairs et frapper tous ceux qui ne tombent pas à genoux ?

Zeus pourrait s’amuser cinq minutes.

— Vous ne comprenez pas.

Crane joignit les genoux et contempla le ciel, comme s’il s’attendait à voir un dieu apparaître d’un instant à l’autre.

— Tous ces riches connards arrogants, dépensiers et ignorants seraient réduits en poussière. En moins d’une heure, la Terre redeviendrait comme elle l’était autrefois : luxuriante, verte et paisible.

Oui, j’ai eu des rêves comme ça aussi, enfant.

— Qu’en serait-il de toutes les technologies du monde ? demanda Silvanus. Si la Terre revenait à son état d’autrefois, il n’y aurait plus d’ordinateurs, de télévisions, de téléphones portables, d’armes nucléaires, d’électricité. Les économies s’effondreraient, les gouvernements redeviendraient des états féodaux, toutes les populations seraient réduites à des activités agricoles afin de nourrir les millions de gens en vie aujourd’hui. L’eau courante serait rudimentaire, au mieux.

— Pourquoi perdrions-nous tout ce que nous avons gagné ?

Crane semblait ne jamais avoir envisagé cette idée.

— Il n’est pas nécessaire que nous ne soyons plus à notre aise. Nous sommes trop évolués en tant qu’espèce pour retourner vivre dans des huttes et aller puiser notre eau au puits communal. Les dieux peuvent apprendre à s’adapter aux nouvelles technologies. C’est là que mes amis et moi interviendrions, entre autres, bien sûr.

— Vous les aideriez ?

Silvanus secoua la tête de dégoût. L’herbe dans sa main était sèche et cassante – les mensonges de Crane en étaient la cause.

— On dirait que tout ce que vous recherchez est d’avoir la vie facile. Vous n’avez rien dit au sujet de vénérer les anciens dieux, de leur donner le respect qu’ils méritent. Vous parlez d’une utopie où personne ne tomberait malade, où personne n’aurait faim, mais où aucun de vous n’aurait à changer sa façon de vivre. Vous vous attendez simplement à ce que les dieux se plient à votre volonté, restaurent la Terre telle qu’elle l’était et que tout le monde reprenne les mêmes habitudes destructrices qui ont causé les problèmes en premier lieu ?

Se levant, Silvanus lissa sa veste.

— J’ai une nouvelle pour toi, gamin. Ça a déjà été fait. Lis la Bible et regarde l’histoire de Noé et de son Arche. Si tu veux croire en Poséidon et son trident, en Zeus et son éclair, il n’y a qu’un pas pour croire au Dieu chrétien qui a créé une inondation et éradiqué tout le monde à part Noé et sa famille, non ? Le même Dieu qui a envoyé un arc-en-ciel, promettant à tous que cela ne se reproduirait jamais. Réfléchis-y, quand tu en parleras à tes amis. Si les dieux sont réels, comme vous essayez désespérément de le prouver, la logique veut qu’ils aient vu la Terre et ce que les Hommes ont en fait. Ils ont été mis de côté, oubliés, leurs temples ont été laissés à l’abandon, et vous croyez qu’ils reviendront vous aider ? Relisez les légendes un peu plus attentivement. Aucun dieu d’aucun panthéon ne soutiendra ceux qui ne croient pas en eux.

— Mes amis et moi croyons en eux !

Le plus stupide, c’était que Silvanus pouvait voir que Crane le pensait. Malheureusement, le désir de l’humain de trouver les dieux n’avait rien à voir avec le fait de les vénérer et tout à voir avec le fait de les exploiter.

— Et vous comptez sur le fait que vos amis et vous serez les seuls à croire en eux, c’est ça ? Vous espérez que les dieux vous élèveront, qu’ils vous offriront des pouvoirs pour que vous puissiez vivre comme des rois, des prêtres, des assistants favorisés, des dirigeants, comme les pharaons d’Égypte ? Des dictateurs aidés d’un dieu afin d’être certains que personne ne leur désobéit ? Je ne vois guère en quoi ça profiterait à l’humanité. Si vous souhaitez réellement faire quelque chose pour la planète, il y a un million d’autres façons de le faire.

— Ce ne serait pas comme ça. En laissant les dieux récupérer leurs domaines, toutes les personnes sur Terre bénéficieraient de leur existence.

— Laisser les dieux récupérer leurs domaines ? Vous continuez de croire aux mensonges que vous proférez, grogna Silvanus. Ne vous attendez pas à ce que quelqu’un d’autre adhère à vos idées, y compris les dieux que vous voulez traiter comme le vulgaire outil de vos idéaux égoïstes. J’en ai assez entendu. Bonne nuit.

S’éloignant à grands pas, tout ce que Silvanus souhaitait était de trouver un endroit tranquille où se téléporter à son hôtel. Avec un peu de chance, son bien-aimé Artémas serait rentré, parce que, s’il y avait bien un moment où Silvanus avait besoin d’un câlin, c’était maintenant. Les brins d’herbe dans sa main étaient devenus poussière, preuve de la duplicité de Crane. La seule chose que Silvanus ne savait pas, c’était si Crane travaillait seul ou si une puissance plus sinistre était aux commandes.

— Je vous vois à onze heures, cria Crane.

Serrant les dents, Silvanus l’ignora et continua à marcher.

Chapitre Vingt-deux

En raison du décalage horaire, c’était le beau milieu de l’après-midi lorsqu’Artémas se matérialisa devant la maison que Nereus partageait avec ses compagnons, Teilo et Raff, à Cloverleah. Il n’y avait personne aux alentours, bien qu’Artémas devine que quelqu’un viendrait voir. Il avait senti le picotement des sortilèges quand il les avait franchis. La meute de Cloverleah n’était plus confinée depuis la disparition des elfes noirs, mais un des leurs était toujours porté disparu, il était donc logique que la meute se protège.

Grimpant les marches qui menaient au porche, Artémas frappa à la porte.

Il entendit des aboiements, beaucoup d’aboiements, et quelqu’un qui hurla de se taire.

— Oh, mon Dieu, c’est toi ! s’exclama Raff, et son visage se fendit d’un immense sourire quand il ouvrit la porte. Tu n’avais pas à frapper. Nous ne faisons pas de cérémonie ici. Entre.

— Est-ce que c’est sûr ?

Artémas n’avait rencontré Raff qu’une seule fois avant la pendaison de crémaillère de Poséidon et Claude. C’était Lasse qui lui avait parlé de la meute de petits mordeurs de chevilles que Raff adorait. Artémas baissa les yeux sur ses chaussures onéreuses.

— Je n’ai aucune envie d’être mordu.

— Mes bébés ne te mordront pas, assura Raff, son rire emplissant l’air tandis qu’il ouvrait la porte en grand pour le laisser entrer. Killer grogne beaucoup, mais il essaie de t’intimider, vu que tu es une figure alpha. Il fait beaucoup de bruit, c’est tout.

L’entrée donnait directement sur un salon et, en effet, le sol était jonché de petits corps à fourrure. Seul un, un caniche couleur abricot était à ses pieds, grognant et montrant ses minuscules crocs pointus.

— C’est Killer, je suppose.

Le chien n’était pas assez gros pour faire une bouchée décente au kraken.

— Oui, répondit Raff, rayonnant. N’est-il pas adorable ? Il est très protecteur avec moi. Tu voulais parler à Nereus ?

— Il est là ? Je… euh… J’ai une faveur à vous demander. À toi et à tes compagnons, évidemment.

— Teilo et Ner s’entraînent à l’arrière.

Raff traversa le salon et la cuisine.

— Ils n’aiment pas que je m’entraîne. Aucun d’eux n’a envie de me frapper avec quoi que ce soit de peur de me blesser, ce qui signifie que je gagne chaque fois, mais je n’apprends rien. Il est plus facile de faire de la pâtisserie quand ils sont occupés.

— Ça ne t’ennuie pas, qu’ils ne veulent pas t’aider à apprendre à te protéger ?

Raff était un petit homme, avec une carrure fine et un joli balancement des hanches. Mais Artémas savait qu’il était un loup-garou, probablement plus que capable de repousser une attaque humaine.

— Il y a suffisamment de guerriers dans cette famille, plaisanta Raff avec un sourire qui ne semblait pas prendre fin. Teilo s’est battu toute sa vie, c’était un assassin avant de venir ici. Et Nereus… C’est un demi-dieu, il a combattu durant toutes ces guerres, à l’époque où tout ce dont vous aviez besoin était d’une épée dans la main. Mais, entre nous, il aime énormément mes pâtisseries, alors quand Teilo a mentionné avec désinvolture à Nereus qu’il avait cru voir de minuscules poignées d’amour sur ses hanches…

Artémas se surprit à rire.

— J’imagine que Nereus ne l’a pas très bien pris.

Étant connu comme le plus sexy des frères, Artémas l’imaginait bien piquer une crise.

— C’était il y a une semaine, confia Raff en ouvrant la porte arrière. Depuis, je contemple des torses en sueur et des biceps saillants.

— Et en attendant, tu cuisines ?

Il y avait un cerveau intelligent derrière ce joli minois.

— Mais bien sûr. Regarde par toi-même. Mes hommes valent la peine d’être matés.

Tournant la tête, Artémas dut convenir que la scène était assez belle. Nereus et Teilo étaient à égalité, bien que Nereus soit légèrement plus grand que son compagnon. Avec leurs cheveux longs et leurs peaux bronzées étincelant sous le soleil hivernal, ils étaient l’incarnation même des guerriers d’antan. Armés de longs bâtons plutôt que d’épées, ils ne retenaient pas leurs coups. Leurs éclats de rire, quand l’un d’eux contrait une frappe, étaient la seule indication qui laissait entendre à leur public qu’ils n’étaient pas sérieux.

— Vous avez suffisamment transpiré, cria Raff, obligeant les deux hommes à arrêter instantanément ce qu’ils faisaient. Artémas est ici. Il aimerait qu’on lui rende service.

— Pour mon frère, c’est déjà accepté, répondit Nereus en jetant son bâton par terre.

Il s’avança à grandes enjambées, ses longs cheveux volant autour de son visage. Artémas grimaça lorsque ses larges bras s’enroulèrent autour de sa taille, mais il se soumit à l’étreinte avec autant de grâce que possible.

— Tu es affreusement transpirant, observa-t-il en fronçant le nez.

— Tu devrais t’entraîner avec nous parfois. Ce serait marrant. Tu étais plutôt habile avec une épée, de mémoire, plaisanta Nereus, tandis que Teilo venait saluer Artémas.

Dieu merci, il se contenta de lui serrer la main.

— Rentrons manger l’une des délicieuses pâtisseries de Raff. Tu nous raconteras ton histoire et nous verrons comment nous pouvons t’aider.

Se retournant pour rentrer, Artémas entendit un halètement.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il par-dessus son épaule, tentant de regarder son dos. Tu as laissé de la poussière sur mon costume ?

Il sentit quelqu’un tirer sur son col.

— Artie. Pourquoi tu ne nous as rien dit ?

Nereus semblait blessé.

— Vous dire quoi ?

Artémas portait un costume. Oui, il avait desserré sa cravate et ouvert les premiers boutons de sa chemise, mais Nereus serait le dernier à le réprimander pour une tenue décontractée.

— Tu as ce qui ressemble à des branches d’arbre qui remontent le long de ton cou, fit remarquer Teilo. Ce n’est pas le genre de chose habituelle que porte un homme des mers.

— Le long de mon cou ? C’est impossible ?

Mais alors qu’il posait la main sur sa nuque, le picotement lui fit savoir que l’arbre de vie s’étendait jusqu’à son cou.

— Oh, merde, c’est ma marque d’accouplement. J’ai été béni par Mère Nature en personne de l’arbre de vie. Il a de toute évidence décidé de grandir.

— Tu es uni à la Mère de tous les êtres vivants ? bredouilla Raff, les yeux prêts à sortir de leurs orbites.

— Je suis uni à Silvanus, dieu ancien des arbres et de la forêt, qui est également le bras droit de Mère Nature, répondit Artémas avec lassitude.

Il aurait aimé que son homme cesse de lui manquer chaque fois qu’ils étaient séparés.

— Pouvons-nous nous asseoir ? Il semblerait que mon histoire sera un peu plus longue que prévu.

— Ton compagnon n’est pas avec toi, donc je présume que les choses ne se passent pas très bien, observa son frère, dont le bras pesait lourd sur ses épaules tandis qu’il le conduisait au salon. Est-ce que ça a un rapport avec la faveur que tu veux nous demander ?

— En quelque sorte, peut-être, admit Artémas en lançant un regard noir à Killer, qui régnait à présent en maître sur le canapé.

Le minuscule chien ne bougea pas et montra même les dents.

— Est-il possible d’avoir une tasse de thé et un endroit où s’asseoir, où je ne perdrai pas un bout de mon cul ?

— Oh, Killer, ce n’est pas une façon très polie de saluer notre visiteur, le réprimanda Raff en se précipitant pour arracher Killer des coussins du canapé et le bercer dans ses bras. Sois gentil avec Oncle Artie ou il ne te donnera pas de friandises.

Le chien alterna entre lécher le menton de Raff et grogner sur Artémas, mais, au moins, ce dernier pouvait s’asseoir. Les autres chiens ne bougèrent pas, même si Artémas nota que la petite peluche que Lasse avait offerte au trio pour leur accouplement gardait un œil sur Killer. Dès que les pattes du caniche touchèrent de nouveau le sol, il bondit et se laissa tomber, à moitié allongé sur la boule de poils duveteuse.

— Ne sont-ils pas mignons ensemble ? s’extasia Raff.

Lorsqu’Artémas haussa un sourcil, Raff s’empourpra et se rua dans la cuisine.

— Certains jours, j’adorerais envoyer notre petite meute canine au fond de la mer, marmonna Nereus, gardant la voix basse. Mais ça briserait le cœur de Raff, et je ne ferai jamais ça.

— Tu es aussi atteint que Raff, se moqua Teilo, perché sur l’accoudoir du fauteuil de Nereus. Qui a passé une demi-heure à s’occuper de Buddy quand il avait une écharde dans la patte ?

— Pendant que tu restais à l’écart, sûr de la supériorité de ton loup, répliqua Nereus, les épaules secouées de rire. Ne crois pas que je n’ai pas remarqué que tu fais tomber des restes sous la table quand Raff ne regarde pas.

— Chut, murmura Teilo, jetant un œil en direction de la cuisine. Tu sais que Raff surveille leur régime alimentaire.

— Je crois que quelqu’un a deux alphas qui lui mangent dans la main, nota Artémas, bien que, intérieurement, son cœur se serra.

Silvanus et lui partageaient la même intimité, jusqu’à ce qu’il gâche tout avec sa mauvaise humeur.

Raff revint chargé d’un immense plateau de thé, interrompant cette conversation domestique. Accompagné de thé et de scones délicieusement préparés, Artémas expliqua la façon dont il avait rencontré Silvanus et l’avertissement de Zeus concernant Melrose Jackson.

— En parlant d’avertissement, dit-il en regardant autour de lui, comment se fait-il qu’aucun exécuteur ne soit arrivé en courant quand ils ont entendu la brèche dans les sortilèges ?

— Tous les utilisateurs de magie se sont réunis et ont peaufiné les sorts afin que nous puissions désormais dire qui les franchit, précisa fièrement Raff en caressant le bras de Nereus. Entre les faes qui passent voir Jax et ses compagnons, les représentants des djinns qui appellent à toute heure du jour ou de la nuit, sans parler des elfes qui exigent du temps avec leur seigneur de guerre, c’était plus facile que de rester tout le temps sur nos gardes. Beaucoup plus relaxant aussi.

— Exact.

C’était logique, du moins pour Artémas. La meute de Cloverleah était composée d’une diversité de membres encore jamais vue jusque-là. C’était cette diversité qui avait mené au combat contre les elfes noirs, et cette même diversité et cette concentration de pouvoirs qui signifiaient que ces hommes devaient se montrer prudents avec ceux avec qui ils interagissaient. Artémas avait entendu dire, bien qu’il ne l’ait pas vu personnellement, qu’il y avait également un dragon qui vivait ici.

— Donc tu dis que celui qui est venu te rendre visite à l’hôtel n’était pas ce Jackson, c’était un humain appelé Crane ? demanda Teilo, et Artémas lui fut reconnaissant de remettre la conversation sur les rails.

— Oui, le personnage de Melrose n’a jamais été mentionné, répondit Artémas, expliquant comment Crane voulait ramener les anciens dieux et qu’il pensait que le livre était un élément clé.

— Orin possède le seul livre en mesure d’invoquer les dieux, réfléchit Nereus en caressant sa barbe. Tu dis qu’il n’y a rien dans le livre de Silvanus qui pourrait être utilisé contre les dieux ?

— Pas dans le sens du sort d’invocation, non, affirma Artémas en posant les coudes sur les genoux. Le livre bourdonne d’énergie. Il m’a appelé lorsque je l’ai vu la première fois. Bon sang, il a bondi dans ma veste quand je m’en suis approché. Mais je crois que c’est parce qu’il m’a reconnu en tant que compagnon de Silvanus. Crane n’a jamais dit avoir ressenti une énergie, mais nous ne savons pas s’il y a quoi que ce soit de vrai dans ce qu’il dit.

— Ce personnage avec des visions pourrait être paranormal, avertit Teilo. Je ne dis pas que les humains ne peuvent pas avoir de visions, mais pour autant que nous le sachions, ce pourrait être un démon qui sème le même trouble que ce type, comment s’appelait-il déjà ? Celui qui faisait des expériences sur les enfants métamorphes ?

— Roland Poindexter, intervint Raff. Mais il n’était pas possédé, il était juste diabolique et il s’est servi du frère de Vassago pour l’aider. Celui qui était possédé, c’était Pelham, tu te souviens ? Par un ami de Vassago. Notre djinn pourrait te dire si le type qui a des visions est possédé, s’il le voyait.

— Nous ne savons même pas s’il va se montrer, répondit Artémas. Je ne crois pas qu’il soit utile d’impliquer la meute, à ce stade. Crane a des idées bizarres, mais ce n’est qu’un humain. S’il découvrait que toute une gamme d’êtres paranormaux existe, qui peut dire ce que ses amis et lui feraient.

— Ne pourrais-tu pas lui dire que Silvanus et toi êtes des dieux et que son plan ne vous intéresse pas ? demanda Raff.

— Être un dieu ou un demi-dieu est comme être un shifter, bébé, intervint Nereus en souriant tendrement à son compagnon. Nous ne divulguons jamais qui nous sommes, à moins que ce ne soit absolument nécessaire. Ça fait partie de la loi de non-ingérence. Si les gens apprenaient que les dieux et les demi-dieux sont plus que des mythes et des légendes, ça modifierait la conscience humaine, ce qui serait considéré comme une interférence.

— Dommage. J’aurais payé cher pour voir le visage de Crane quand il aurait réalisé qu’il tentait d’escroquer deux des dieux qu’il tient tellement à démasquer, plaisanta Raff en s’appuyant contre le bras de Nereus.

Artémas nota que Teilo reposait lui aussi contre l’épaule de son frère. Cette douleur lancinante dans sa poitrine revint en force.

— En parlant de ça, je ferais mieux de retrouver mon compagnon, déclara-t-il en se levant, avant de lisser son pantalon. Est-ce que vous viendrez ? Ou est-ce trop vous demander ? Ce ne serait que pour une heure environ.

— Onze heures, heure de Londres ? précisa Nereus.

— Oui, peut-être quinze minutes avant. Vous pourrez rencontrer Silvanus – s’il est là – et nous trouverons une histoire à inventer.

— Tu as déjà informé ce type que le livre était sous protection, dit Teilo en fléchissant les biceps.

Nereus et lui n’avaient pas pris la peine d’enfiler de tee-shirts.

— Je peux m’en occuper. Nereus est ton frère, qui est de passage pour une visite familiale, et Raff est notre mignon qui nous accompagne pour la balade.

Artémas fut ému par la rapidité avec laquelle Raff et Teilo offraient leur aide. Nereus… Eh bien, il avait espéré que son frère serait d’accord, mais c’était des sens shifters dont Silvanus et lui avaient besoin.

— Je ne sais pas comment vous remercier. Si vous pouvez trouver quelqu’un pour veiller sur votre meute à fourrure, vous êtes les bienvenus pour séjourner à Londres quelques jours, à mes frais, évidemment. Nous avons de la place dans la suite que Zeus a réservée pour nous.

— Tu n’imagines pas combien tout ça est surréaliste, couina Raff en tapant des mains. La chance d’aller à Londres, de séjourner dans une suite que le dieu Zeus en personne a réservée. C’est un rêve éveillé.

— Je ne savais pas que tu avais envie de voyager, chéri, dit Teilo, alors que Nereus se levait.

— Viens, mon frère, je vais te raccompagner.

Ne dis rien, je t’en prie, ne dis rien. Artémas avait délibérément gardé la conversation fixée sur les problèmes avec Crane et le livre. Il n’était pas prêt à parler de son couple. Il n’était pas certain d’être prêt un jour à raconter à quel point il avait merdé. Mais, bien entendu, Nereus se devait de poser la question.

— Bon, quel est le problème entre Silvanus et toi ? lança Nereus en s’appuyant contre la rambarde du porche. La plupart des âmes sœurs ne supportent pas d’être séparées.

— Je me suis éloigné de lui un moment. J’avais besoin d’espace. Je lui ai dit que je revenais, répondit Artémas en s’adossant près de son frère, résigné à avoir cette discussion. C’est la deuxième fois que je fais ça quand je suis en colère ou contrarié. Il va commencer à croire que je me comporte comme une diva.

— Il n’y a pas de mal à prendre un peu de distance si tu es en colère et que tu as envie de te calmer, le rassura Nereus d’un ton égal. Je suis sûr que Silvanus doit lui aussi ressentir des émotions intenses parfois. Tu ne lui en tiendrais pas rigueur si lui avait besoin de temps et d’espace, n’est-ce pas ?

— Silvanus est la personne la plus gentille, la plus douce et la plus calme que j’aurais pu espérer rencontrer, expliqua Artémas, sans toutefois pouvoir réprimer la touche d’amertume dans sa voix. Tu sais, quand il a évoqué le fait de demander de l’aide à un métamorphe, il n’a eu aucun problème à m’informer qu’il avait couché avec des shifters. Et lorsque je me suis mis en colère, tout ce qu’il m’a dit, ô combien calmement, c’est que nous en reparlerions à notre retour à l’hôtel.

— Tu étais jaloux. Je peux comprendre.

— Jaloux ?

Artémas fut sur le point de protester, de dire à son frère qu’il se trompait, mais les mots étaient coincés dans sa gorge. Silvanus et lui étaient des êtres éternels. Bien sûr, Silvanus était plus âgé que lui, mais après plus de dix mille ans, plus personne ne faisait le compte des anniversaires. Il était parfaitement logique que tout individu aussi vieux ait eu une multitude et une myriade de partenaires sexuels. Artémas n’était pas vierge quand ils s’étaient rencontrés, alors pourquoi avait-il été si contrarié d’entendre parler des conquêtes de Silvanus ? Ou de l’idée de les rencontrer ?

— Je n’aurais jamais cru que j’étais du genre jaloux, admit-il, sachant que c’était une piètre excuse, avant même que les mots sortent de sa bouche.

— Je ne l’étais pas non plus avant de rencontrer mes hommes, avoua Nereus, à demi tourné pour le regarder dans les yeux. Il n’y a rien de mal à montrer tes émotions. Tu ne lui as rien jeté au visage, tu ne l’as pas agressé ni utilisé tes pouvoirs, et, franchement, ce que Silvanus t’a dit manquait de tact et t’a probablement blessé. Mais le secret de toute bonne relation est la communication. Être revendiqué ne garantit pas automatiquement une relation fluide et sans heurts. Vous devrez tous les deux y travailler.

— J’ai des problèmes, soupira Artémas en se détournant pour admirer le paysage. De gros problèmes hideux plus vieux que toi. Ils ne facilitent pas du tout cette union.

— C’est pour ça que tu ne souhaitais pas rencontrer ton âme sœur ? s’enquit Nereus, et c’était une question sensée.

Artémas hocha la tête, se demandant à quel point il pouvait se confier à son frère.

— Il n’a pas été facile de grandir seul dans le royaume de Poséidon. Thot, mon autre père, m’a déposé sur le pas de sa porte quand j’avais dix ans. Sa femme ne voulait pas de moi dans les parages. À la différence de ton père, le mien n’a jamais essayé de me revoir après ça. Poséidon était trop occupé pour se soucier de ce que je faisais. J’avais l’habitude de passer la majeure partie de mon temps seul, dans la bibliothèque. Le jour où je l’ai trouvée, alors que j’explorais le palais, a été le plus beau jour de ma vie.

Nereus fronça les sourcils.

— Thot ? Le dieu égyptien de la magie ? Tu sais, maintenant que j’y pense, je crois que personne n’a jamais mentionné ton autre père ou même si c’était un homme.

— Inutile de parler d’un connard qui n’a jamais été là, répondit Artémas en laissant échapper un long soupir, tentant de se débarrasser de l’agitation qui le tenaillait. De toute façon, c’est de l’histoire ancienne. Mais j’imagine qu’être abandonné puis ignoré m’a rendu moins confiant en ce qui concerne les relations personnelles.

— Putain, Artie !

Les bras de Nereus étaient solides autour de lui tandis que Nereus tremblait contre son cou.

— Comment se fait-il que nous ne sachions rien de tout ça ? Pourquoi ne nous as-tu jamais rien dit ?

Tapotant maladroitement le dos de Nereus, Artémas dit :

— J’étais responsable de toi et de tes frères. Sans moi, tu n’aurais jamais appris à lacer tes chaussures, encore moins à lire et à écrire. J’ai des milliers d’années de plus que toi. J’ai les épaules larges. Je n’allais pas te balancer mes problèmes simplement parce que tu étais assez vieux pour t’envoyer en l’air avec les membres de la garde marine.

— Tu as toujours su ce que Lasse et moi faisions, gloussa Nereus. En dépit de l’entêtement et de la négligence des figures paternelles, tu es devenu l’homme qui nous a appris, à Lasse et à moi, le sens des responsabilités et ce que cela signifiait d’être aimé. Baby…

Nereus laissa sa phrase en suspens.

— Baby est en pleine évolution, reprit Artémas avec fermeté. Souviens-toi qu’il est beaucoup plus jeune que nous tous, il a encore beaucoup à apprendre.

— Tu as toujours été le plus juste.

Nereus se redressa, ses yeux bleus, si semblables à ceux d’Artémas, brillant d’une lueur intense et débordant de gentillesse.

— Ne sous-estime jamais ce que tu as fait pour Lasse et moi. Nous étions des petits garçons perdus dans un monde inconnu, et tu étais notre seul guide en grandissant. Je t’admirais et t’admire toujours, et je n’oublierai jamais ce que tu as fait pour nous.

— Oui, eh bien…

Tous ces compliments mettaient Artémas mal à l’aise.

  — Quelqu’un devait s’assurer que vous ne saccagiez pas la bibliothèque de Père.

Prenant une profonde inspiration, il ajouta :

— Je ferais mieux d’y aller. Je suppose que Silvanus doit être rentré à l’hôtel et se demander où je suis passé. Il est comme ça.

— Il semblait très amoureux de toi quand il est venu nous parler, à Lasse et à moi, avant votre revendication. Vous devez juste apprendre à communiquer, j’en suis sûr.

Amoureux ? Silvanus avait prononcé ce mot une ou deux fois, mais Artémas n’en était pas certain. Quoi qu’il en était, ils étaient unis à présent, il devait se ressaisir. Silvanus n’avait jamais été méchant, il avait toujours insisté pour qu’Artémas sache qu’on tenait à lui. Laisser les choses en l’état, simplement parce que son compagnon avait eu un instant d’insensibilité, était stupide. Après un petit sourire à son frère, Artémas disparut.

Chapitre Vingt-trois

La pression de la douche de l’hôtel n’était pas assez forte pour dénouer la tension dans la nuque de Silvanus. Durant tout le chemin du retour, la seule chose à laquelle il avait pu penser était aux gens comme Crane et ses soi-disant amis, invoquant les dieux, les utilisant pour leur propre profit. Crane croyait honnêtement rendre service aux anciennes divinités en les « laissant » reprendre leurs droits sur les domaines dont ils avaient le contrôle avant que l’Homme ne peuple la Terre. La loi de non-ingérence avait beaucoup à se reprocher.

Silvanus se rappela d’un temps où de telles lois n’avaient pas lieu d’être. Les dieux de tous les panthéons marchaient parmi les humains, mangeaient avec eux, buvaient avec eux et, bien sûr, couchaient avec eux aussi. Ils étaient vénérés, adorés et, oui, des sacrifices étaient faits en leur nom, mais c’était une époque différente. Les sacrifices humains aux dieux étaient étonnamment rares, malgré les recherches suggérant le contraire, et les divinités se préoccupaient véritablement des gens de leur domaine.

Les ennuis avaient découlé de la Grande Guerre. De nombreuses divinités étaient alors tombées en disgrâce auprès des humains. Comme ils s’ennuyaient, ils avaient commencé à se battre en eux. D’innombrables innocents avaient été pris entre deux feux et beaucoup de monstres mythiques d’autrefois avaient été détruits.

Cela avait été un gaspillage inutile et insensé de vies, et Silvanus avait été fier de représenter Mère Nature au conseil qui avait fini par décider que toutes les divinités avaient interdiction de s’immiscer dans les affaires humaines. Ils pouvaient gérer leurs royaumes – Hadès régnait toujours sur les esprits dans le Monde Souterrain et Poséidon surveillait toujours les créatures marines, tandis qu’Hélios chevauchait le chariot qui tirait le soleil chaque jour, mais toute interférence dans les récoltes, les accidents, les conditions météorologiques et les innombrables autres problèmes que les humains semblaient imputer aux dieux avait cessé. Mère Nature était la seule habilitée à corriger les déséquilibres qu’elle constatait sur la planète.

Puis Crane était arrivé avec ses idées à la noix, sans aucun respect, sans connaissances et sans se soucier de ce que les dieux avaient traversé. L’immortalité pouvait être une malédiction ; Silvanus le savait d’expérience. Il n’avait pas été le premier dieu à demander aux Parques le droit de cesser d’exister. Mais sans les divinités pour fournir la trame de la tapisserie, dans laquelle tous les humains étaient tissés, il n’y aurait pas de vie, telle que Crane et les autres comme lui la connaissaient.

— Stupide ingrat !

Silvanus frappa de son poing la paroi carrelée de la douche, sa colère bouillonnant. La solution aux problèmes humains pouvait être trouvée par les humains eux-mêmes. Les dieux y croyaient, les Parques comptaient dessus, donnant vie à des humains qui feraient enfin une différence positive. Les gens comme Crane souhaitaient une réponse facile – c’étaient les mêmes personnes qui blâmaient les dieux pour leurs malheurs sans jamais se demander s’ils ne souffraient pas simplement des conséquences de leurs propres choix.

Tout aussi rapidement, sa colère retomba. Ses articulations palpitèrent et il tomba à genoux, l’eau de la douche lavant ses larmes.

— Putain de merde, pourquoi on s’en soucie ?

C’était tellement difficile, douloureusement difficile de laisser la vie se dérouler comme elle le faisait. Chaque fois qu’un arbre était abattu, Silvanus ressentait une larme dans son âme. De nouvelles plantations d’arbres aidaient à guérir ces pleurs, mais il y avait plus de coupes que de plants. Quant à la terre… Silvanus savait qu’il faudrait attendre longtemps avant que ses pâturages bien-aimés puissent respirer et grandir comme ils étaient censés le faire.

— Silvanus ?

Il releva brusquement la tête, essuyant vivement ses larmes. Mais Artémas les avait déjà vues et, au mépris total de son costume, il plongea sous la douche avec lui, s’agenouillant et attirant la tête de son compagnon contre sa poitrine.

— Par tous les dieux, qu’est-ce qui ne va pas ? Je t’en prie, dis-moi que je n’ai rien fait ou dit pour te faire pleurer.

— Ce n’est pas toi, répondit Silvanus d’une voix étranglée. Je suis désolé de t’avoir bouleversé au point de t’avoir donné envie de partir, mais j’ai rencontré Crane, après… tu sais, après.

Levant les yeux, il tenta sa chance et effleura les tempes d’Artémas de ses pouces, projetant la scène qui s’était déroulée dans le parc. À la façon dont Artémas se raidit et l’air autour d’eux se chargea d’électricité, Silvanus devina qu’il pouvait tout voir.

— Connard moralisateur !

Lorsque Silvanus eut fini, Artémas se laissa tomber sur le carrelage à côté de lui. Silvanus tendit la main et coupa l’eau, même si le costume de son homme était déjà ruiné.

— Ce sale con a-t-il la moindre idée de la peine qu’éprouve Poséidon chaque fois qu’une nouvelle marée noire souille ses océans, tuant ses créatures ? Se soucie-t-il qu’Hadès soit surchargé et stressé par le niveau de haine pure qui contamine son royaume chaque jour ? Crane a-t-il songé à Thanatos, dont le cœur se brise chaque fois qu’il doit collecter une jeune âme si noire qu’elle n’a aucune chance de rédemption ? Et ce ne sont que les dieux que je connais. Et toi, toi et ton amour pour les arbres et la terre. Les gens comme Crane ont-il la moindre idée d’à quel point ils te font du mal ?

— C’est pour ça qu’on nous offre des âmes sœurs, déclara Silvanus, heureux que son compagnon et lui soient sur la même longueur d’onde à propos de Crane. Pour nous aider à porter ces fardeaux, pour nous enlacer quand la douleur devient trop forte. Les dieux ont vu comment les choses se passaient. Les Parques croient que l’humanité va se reprendre en main. Mais le chemin ne sera pas facile. Ça n’a jamais été facile, et je crains que ça n’empire avant de s’améliorer.

— Les gens comme Crane ne font rien pour améliorer les choses, grogna Artémas avec amertume, puis ses traits s’éclairèrent. Crois-tu qu’il y ait un dieu derrière tout ça ? Pas la destruction de la Terre, évidemment, mais cette histoire avec Crane ?

— C’est possible, je suppose, mais qui ?

Depuis son exil auto-imposé, Silvanus n’avait pas beaucoup suivi ce qui se passait avec les autres dieux.

— Réfléchissons. Quels sont les dieux qui prospèrent dans le chaos ? Loki vient à l’esprit, Odin aussi. Ils ne seraient pas les seuls, cependant. Attends une minute, attends une minute. Poséidon m’a parlé d’un dieu qui interférait avec un des frères de Claude, tentant de foutre le bordel à l’époque où ils se sont rencontrés. Claude est le fils de Fenrir.

Artémas se tapota le front tout en réfléchissant.

— Non… Non, apparemment, c’était Odin, une nouvelle fois. Merde, il doit y en avoir d’autres.

— Est-ce si difficile de croire qu’Odin ou Loki soit derrière tout ça ?

Silvanus les connaissait tous les deux. Il ne pensait pas qu’ils étaient foncièrement mauvais, seulement ils s’ennuyaient facilement et adoraient semer la zizanie.

— J’avais espéré qu’il y en ait d’autres, soupira Artémas, l’air presque timide. Thor et moi sommes devenus amis, en quelque sorte, depuis qu’il s’est uni à Orin. C’est le meilleur ami de Lasse et le frère de Loki. Odin étant son père… Eh bien, j’aurais aimé que ce soit un dieu d’un autre panthéon, tu vois ?

— C’est possible.

Par le Destin, il y avait des centaines de dieux et de demi-dieux.

— Peut-être même que ça n’a absolument rien à voir avec les divinités. C’est peut-être l’œuvre d’un démon.

— Teilo a suggéré la même chose, ou peut-être était-ce Raff. Je ne sais plus, mais quoi qu’il en soit, ils ont mentionné cette possibilité. Silvanus, je suis désolé de t’avoir quitté comme je l’ai fait. Je n’aurais pas dû laisser ma jalousie l’emporter.

— Ça va te sembler ridiculement arrogant, mais je suis plutôt heureux que tu tiennes suffisamment à moi pour être jaloux, bien que je sois profondément navré d’avoir manqué de sensibilité en te proposant de rencontrer une personne avec qui j’avais été proche. C’était déplacé et je…

— Reste tel que tu es. Un dieu calme, généreux, bienveillant, l’interrompit Artémas en levant les yeux vers les carreaux que Silvanus avait cassés. Et, Dieu merci, également enclin à la colère et au désespoir. Je commençais à croire que tu n’étais jamais émotionnellement touché par rien. Il est difficile de se mesurer à ce genre de perfection, ou de vivre avec.

— Tu me touches, assura Silvanus, la voix plus rauque. Je ne suis clairement pas doué pour te le montrer, mais tu me touches chaque instant que nous passons ensemble, et aucune de mes pensées te concernant ne peut être considérée comme calme. Tu chamboules mes émotions comme personne ne l’a jamais fait, je te le promets.

— Tu as le même impact sur moi.

Artémas se pencha, et Silvanus le rencontra à mi-chemin. La paix apportée par le baiser d’Artémas apaisa son exaspération, rapidement remplacée par la chaleur de la luxure. D’une simple pensée, il les téléporta tous les deux, nus et secs, sur le lit. Oh, chéri, tu es absolument tout pour moi, songea-t-il en laissant Artémas prendre le contrôle de leur baiser.

Chapitre Vingt-quatre

Quand tu es près de moi, toutes mes douleurs disparaissent. Artémas aima son compagnon, souhaitant désespérément que ses actes montrent ce qu’il ne pouvait exprimer. Voir Silvanus en pleurs, en pleurs, avait ressuscité les gènes attentionnés qu’il avait mis de côté lorsque ses frères avaient grandi. Mais ce n’était pas le moment de penser à ses frères ni à ses pères, ou même à ce connard de Crane. Son compagnon avait besoin qu’il l’aime, et même si Artémas doutait que les mots auraient eu une importance s’il avait pu les prononcer, il pouvait prouver à son homme combien il était adoré.

Le torse de Silvanus était une œuvre d’art. Doux comme de la soie, bronzé et orné de deux galets plats plus sombres qui tentaient la langue d’Artémas. Silvanus n’avait pas été beaucoup adoré, à l’époque où ça se faisait, mais Artémas pouvait le vénérer maintenant, et ce fut ce qu’il fit.

De longs coups de langue couvrirent chaque centimètre de la peau de Silvanus. De douces morsures, rien de trop douloureux, soutirèrent des gémissements de sa gorge. Les doigts d’Artémas dessinèrent des sceaux, des signes et des mots dans des langues anciennes depuis longtemps oubliées, sur les muscles qui tremblèrent sous son toucher. Une forte succion sur le téton gauche de Silvanus lui fit rejeter la tête en arrière sur les oreillers et arquer le cou, ses veines saillant en relief, comme pour implorer la bouche d’Artémas.

Il se devait de lui faire plaisir. Rampant sur le corps de son amant, il suça suffisamment fort pour laisser une ecchymose, se déplaçant légèrement, puis recommençant. Les doigts de Silvanus laissèrent leurs propres bleus sur les hanches d’Artémas, qui poussait et frottait son érection palpitante contre le torse de son homme.

— J’ai besoin de toi en moi, murmura Silvanus d’une voix éraillée tandis qu’il écartait les jambes. S’il te plaît. J’ai besoin de te sentir. J’ai besoin de savoir…

— Tu es…

— Déjà prêt. Artie, s’il te plaît. J’ai besoin de quelque chose pour m’ancrer dans l’instant.

Silvanus écarta plus largement les cuisses, mais Artémas n’allait pas refuser. Il avait rarement été actif depuis leur première relation anale, préférant se tordre sous le contact de Silvanus. Mais il y avait une sorte de désespoir qui tendait les muscles de Silvanus. Artémas pouvait sentir son désir crépiter dans l’air autour d’eux.

Silvanus cambra le dos lorsqu’Artémas attrapa un oreiller. Dès qu’il fut placé sous ses fesses, son amant remonta ses genoux de chaque côté de ses flancs, s’exposant magnifiquement.

— Merde, Silva, chuchota Artémas, déglutissant visiblement.

C’était beau de voir quelqu’un de si grand, si fort et si puissant s’offrir avec tant de confiance.

— Je ne te mérite pas.

Heureusement, son sexe ne se souciait pas de la valeur, du mérite ou de quoi que ce soit d’autre, à ce stade. Il y avait un orifice qui lui faisait de l’œil, et il voulait le pénétrer. Prenant son temps pour s’assurer que Silvanus était bien étiré et lubrifié, Artémas s’enduisit de gel apparu par magie, se positionna et poussa prudemment, prévoyant de suivre son idée de faire tendrement l’amour à son compagnon.

Silvanus avait d’autres idées. Ses talons plantés dans son dos le forçant à plonger en avant, son érection fut enveloppée dans une incroyable étroitesse, son torse aligné à celui de son homme.

— Tu es magnifique comme ça.

Artémas écarta les cheveux de Silvanus de son visage en sueur. Les yeux assombris de luxure, les lèvres pincées, Silvanus s’ajusta à l’invasion. Un sentiment nouveau fleurit dans la poitrine d’Artémas – un qu’il ne pouvait nommer ou auquel il ne pouvait penser, car Silvanus n’en avait pas encore fini avec lui.

— Bouge, chéri. Cloue-moi au matelas, remplis-moi de ton sperme. Je veux te sentir pendant des jours.

Un désir primal, comme il n’en avait jamais ressenti auparavant, toucha Artémas en plein cœur. Se redressant, les mains posées de chaque côté de la tête de Silvanus, il recula et revint claquer en lui. Un cri rauque, comme celui d’un oiseau dans le désert, remplit la pièce, tandis qu’Artémas recommençait encore et encore.

Plus rien ne comptait en cet instant – ni ses pères, ni ses frères, ni le livre, ni Crane. Tout ce à quoi Artémas pouvait penser ou ressentir était le plaisir de Silvanus. Habituellement silencieux pendant le sexe, son amant gémissait, grognait, jurait et rugissait, titillant les instincts d’Artémas, lui faisant instaurer une volée de pénétrations punitives.

Mais il ne pouvait pas durer longtemps comme ça. Sa verge était un organe simple avec des désirs simples. Enserrée, caressée, elle durcissait et éjaculait. Artémas avait envie que Silvanus jouisse avec lui, il en avait plus besoin que de sa prochaine inspiration. En appelant à sa magie, il l’enveloppa autour de la longueur de son amant, le taquinant, le touchant, provoquant son orgasme.

Dans un rugissement qui fit trembler les luminaires, le corps entier de Silvanus se tendit alors qu’il atteignait la jouissance. La contraction de ses muscles anaux autour de l’érection d’Artémas fut tout ce dont il eut besoin, et il étouffa un sanglot de soulagement tandis que ses testicules se vidaient à l’intérieur de son compagnon. L’arbre de vie scintilla et se déploya dans son dos, et une partie du cerveau d’Artémas eut envie d’interroger Silvanus à ce sujet. Mais pour l’instant, il ne pouvait rien faire d’autre que de s’affaler sur le torse en sueur de son amant, trop épuisé pour bouger davantage. Les bras de Silvanus s’enroulèrent autour de lui, lui caressant le dos, et Artémas ferma les yeux. Silvanus pouvait s’occuper du nettoyage. Il avait besoin d’une sieste.

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Oh, mon amour, mon beau et fort compagnon bien-aimé. Le cœur de Silvanus chantait, tandis que les endorphines flottaient dans son corps. Il sentit une vague de magie couler entre ses doigts pour rejoindre la marque sur le dos d’Artémas. La retraçant lentement pour ne pas réveiller son compagnon endormi, Silvanus trouva les nouvelles pousses, les branches naissantes s’étendant alors qu’elles se déployaient dans le dos d’Artémas, sur ses flancs et dans sa nuque. Silvanus sourit, utilisant son pouvoir afin de les encourager et de bénir les nouvelles pousses. Je savais qu’il y avait une raison qui expliquait la décision de Mère Nature de bénir Artémas de l’arbre de vie. Enfin, un signe que la Terre avance dans la bonne direction.

Silvanus devinait qu’il allait devoir expliquer à son compagnon ce qui se passait. L’arbre de vie était un organisme vivant à part entière, doté d’un immense pouvoir. Mais au cours des cent dernières années, il n’avait pas poussé, restant endormi, voire mourant à plusieurs endroits. Mère Nature était fatiguée : comme tous les êtres, il y avait une limite à ce qu’elle pouvait accomplir et à la façon dont elle pouvait influer sur le changement. Mais maintenant… maintenant, il y avait de l’espoir, de l’espoir pour Artémas et lui en tant que couple, de l’espoir pour le monde en général.

Les nettoyant d’une pensée efficace, Silvanus ôta l’oreiller sous ses fesses et étira les jambes, Artémas toujours callé dans ses bras. Le silence uniquement brisé par leurs respirations et le léger bourdonnement de l’arbre, Silvanus tomba dans un profond sommeil.

Chapitre Vingt-cinq

— Oh, par tous les dieux, je n’arrive pas à le croire, nous sommes à Londres !

Un cri joyeux tira Silvanus de son profond sommeil. Relevant la tête, il regarda autour de lui. Artémas était parti. La chambre était vide et, heureusement, Artémas avait pensé à fermer la porte. Nos visiteurs doivent être arrivés, songea-t-il en quittant le lit pour rejoindre la salle de bain attenante. Un rapide pipi, de l’eau sur le visage, et Silvanus fut vêtu d’un costume similaire à celui qu’il portait la veille.

Ouvrant la porte, la première personne qu’il chercha fut Artémas. Les portes-fenêtres donnant sur la terrasse étaient grandes ouvertes, laissant entrer une brise froide. À travers l’ouverture, Silvanus vit Nereus montrer à Raff, son compagnon, les monuments visibles depuis le balcon. L’excitation du jeune homme était tangible, et Silvanus sourit à cet enthousiasme.

— Je me suis dit que tu pourrais avoir besoin de ça.

Artémas était là, à ses côtés, son costume impeccablement repassé, ses lunettes fermement en place. Dans sa main, une grande tasse de thé à la camomille.

— Tu es un ange, le remercia Silvanus en attrapant la main qui tenait la tasse. Tu es réveillé depuis longtemps ?

Le thé sentait divinement bon, mais Silvanus accorda toute son attention à son homme.

— Non, pas trop, répondit Artémas avec un sourire timide. J’ai bien dormi, mais la dernière chose que je voulais était que ces trois-là nous trouvent au lit.

— Trois ?

Parcourant la pièce du regard, Silvanus repéra Teilo dans la cuisine, la bouche pleine de cupcake.

— Je vois que Raff a apporté des pâtisseries.

Il se rappela avoir été gavé de gâteau au citron quand il était venu voir Nereus, dans sa tentative de courtiser Artémas.

— C’est son truc, et ça le rend heureux.

Artémas prit une profonde inspiration et demanda :

— Tout va bien entre nous ?

— Mieux que ça, assura Silvanus en souriant.

Se penchant en avant, il observa attentivement le visage d’Artémas, à la recherche du moindre signe d’hésitation. Silvanus ne savait pas ce que son compagnon pensait des démonstrations publiques d’affection, mais Artémas posa ses lèvres sur les siennes, gardant le baiser suffisamment chaste pour leur public, scellant la promesse qu’il y en aurait d’autres à venir.

— Je pensais, reprit Artémas en reculant, s’assurant que Silvanus tenait sa tasse, que nous devrions probablement avoir le livre avec nous, si Crane vient ici.

— J’y ai réfléchi, intervint Nereus en entrant, son petit compagnon blotti sous son bras.

Les joues de Raff étaient d’un rouge vif et ses yeux pétillaient. Silvanus pouvait voir pourquoi le fils de Poséidon était si épris.

— Y a-t-il un moyen de dupliquer le livre, afin que Crane ne mette pas la main sur l’original ?

— J’en doute, répondit Silvanus en prenant une gorgée apaisante de son thé. J’ai écrit ce livre il y a des milliers et des milliers d’années. La couverture a été sculptée plus récemment, mais c’était il y a quand même très longtemps, et Crane en a déjà des photos détaillées.

— J’ai mémorisé les mots, dit Artémas en conduisant Silvanus vers le canapé pour s’y asseoir.

Teilo sortit de la cuisine et rejoignit ses compagnons sur l’autre canapé.

— La couverture est plus complexe. C’est presque comme si elle était vivante. Chaque fois que j’y pense, l’image change.

— Le livre frimait pour toi, plaisanta Silvanus en secouant la tête. Il est vivant, c’est-à-dire qu’il s’est imprégné de mes énergies quand je l’ai sculpté.

— Ce qui fait qu’il est primordial de le tenir éloigné des griffes de Crane, grogna Teilo. Si la personne qui a les visions est liée à un dieu ou à un utilisateur de magie, qui peut dire ce qu’ils feraient avec un tel pouvoir ? C’est trop risqué.

— Je peux ? demanda Artémas, et Silvanus n’eut pas besoin de lire dans les esprits pour deviner ce que voulait son homme.

Dès qu’il donna son accord d’un signe de tête, le livre apparut dans les mains d’Artémas.

— Vous sentez quelque chose ?

Artémas le tint en hauteur afin que les trois autres puissent le voir.

— Incroyable ! souffla Teilo en tendant la main, comme pour le toucher, avant de se raviser.

— Non, non, tu peux, l’autorisa rapidement Silvanus. Tu peux le toucher. En fait, je serais heureux que tu le fasses. Si mon livre balance son énergie à tout un chacun, ce n’est pas étonnant que Crane le veuille autant.

Artémas sembla réticent à le lâcher, mais il tendit le livre à Teilo, qui le prit presque avec révérence.

— Les gravures sont splendides, murmura Teilo en faisant courir le bout de ses doigts sur les crêtes et les courbes du bois. Mais je ne suis pas un utilisateur de magie. Je ne sens rien d’autre que le bois.

— Fais voir, demanda Raff en se penchant sur les genoux de Nereus.

Comme Teilo, il caressa la couverture et ouvrit le livre sur une page au hasard, traçant les mots du doigt.

— Il fredonne, s’extasia Raff, l’air ravi. C’est très faible, mais si tu touches l’encre, c’est comme si elle murmurait.

— L’encre est à base de baies, n’est-ce pas ? demanda Artémas.

— Jus de baies, mélangé à du jus d’ignames sauvages écrasées, expliqua Silvanus. Il n’y avait rien d’exceptionnel dans les baies ou les ignames utilisées.

— Quelle était ton intention quand tu as écrit ce livre ? s’enquit Nereus.

C’était à présent lui qui l’avait dans les mains et, comme Teilo l’avait fait, il effleura la couverture.

— Je peux sentir quelque chose, mais je ne pourrais pas dire ce que c’est. Seulement que ce livre a sa propre énergie.

Silvanus remua légèrement, le postérieur encore endolori à cause du martèlement d’Artémas, la nuit précédente.

— J’étais tellement seul, répondit-il, hésitant à se mettre à nu devant les autres, même si l’un d’eux était le frère de son compagnon. Le monde tel que nous le connaissons était en marche à ce moment-là. Les humains commençaient à explorer et à se répandre sur les terres. Les mots représentaient surtout le témoignage de tout ce que nous avions parcouru jusque-là, de ce que je ressentais en regardant les autres s’unir et élever leur famille. Ce n’est rien d’autre que des réflexions, des pensées jetées sur le papier, que j’espérais un jour partager avec un être cher.

— Ce sont des mots magnifiquement écrits, déclara Artémas. Je suis heureux qu’il ne reste personne en vie pour les lire.

Le téléphone sur la table près de Silvanus se mit à sonner. Tout le monde se figea, puis Artémas se pencha et décrocha le combiné.

— Oui… je vois… Oui, nous les attendions.

Raccrochant, il grimaça.

— M. Crane et deux de ses associés sont en chemin. Il semblerait qu’il ait réussi à convaincre certains de ses amis de venir finalement.

Silvanus se tendit, posant les yeux sur son livre, dans les mains de Nereus.

— Je ne sens aucun être de lignée divine à quinze kilomètres à la ronde. Je crois que nous allons devoir partir du principe qu’à nous cinq, nous pourrons gérer ce que Crane a en réserve.

— Raff, bébé, crois-tu que tu pourrais… commença Teilo, tandis que Nereus reposait prudemment le livre sur la table basse.

— Tu ne me renverras pas dans la chambre, bouda Raff en croisant les bras. Alors, à moins que tes prochains mots soient « aller faire du thé », tu peux te taire.

— Le thé ne sera pas nécessaire, contra Artémas en se levant et en boutonnant sa veste, avant de se diriger vers la porte. Nous ne ferons rien qui les encouragerait à s’attarder plus longtemps que strictement nécessaire. Dès qu’ils seront partis, Silva et moi vous emmènerons déjeuner. Ça vous va ?

— Petit déjeuner pour nous, le reprit Nereus en riant et drapant un bras sur les épaules de Raff. Tu ne cesses d’oublier les différences de fuseaux horaires.

Silvanus n’entendit pas ce que Teilo répondit ensuite. Il vit Artémas ouvrir la porte, puis reculer d’un pas quand un nuage de fumée noire démoniaque se déversa par l’entrebâillement.

— Des utilisateurs de magie, siffla-t-il.

Et Nereus et Teilo se levèrent d’un bond.

Chapitre Vingt-six

L’attaque frontale fit chanceler Artémas, mais pas très longtemps. Agitant la main devant son visage, juste assez pour dissiper la fumée, il fit appel à sa magie, toute velléité de maintenir son image d’homme d’affaires professionnel oubliée.

— C’est ce que vous pouvez faire de mieux ? grogna-t-il en étendant les bras en un grand cercle, afin de piéger les trois hommes qui se cachaient dans le couloir.

Puis il tira d’un coup sec, les attirant dans la suite.

— Artémas, bébé, est-ce que ça va ? s’exclama Silvanus en apparaissant à ses côtés plus vite qu’un battement de cils, les yeux brillants.

— Je vais bien. Il gèlera en Enfer avant que quelqu’un puisse me berner avec un ridicule tour de fumée.

— On peut les manger ? s’écria Raff en rebondissant derrière Nereus et Teilo, tentant de voir quelque chose.

Ces deux-là faisaient une très bonne imitation d’un mur, protégeant leur jeune compagnon.

— Ils ont essayé de t’attaquer, on peut les manger ?

— Les manger, les frapper, je m’en moque. Mais je veux des réponses d’abord, aboya Artémas en croisant les bras, fusillant du regard le trio pris au piège. À quoi pensiez-vous jouer, tous les trois ?

— Ce n’était pas moi ! cria Crane en tentant de se libérer de quelque chose qu’il ne pouvait pas voir. C’était l’idée de George.

— De quelle magie s’agit-il ? demanda un homme grand aux cheveux noirs, qui faisait également de son mieux pour échapper aux liens invisibles.

Le troisième comparse paraissait hébété, sa bouche s’ouvrant sans qu’aucun son n’en sorte. L’homme aux cheveux noirs fouilla dans sa poche et en sortit une petite croix en or.

— Disparaissez, utilisateurs de magie noire. Aucun mal ne me sera fait tant que je suis sous la protection de notre Seigneur.

— Vraiment ? se moqua Nereus. Tu invoques un dieu chrétien en qui tu ne crois pas pour sauver ta peau, alors que c’est toi qui viens ici et utilises de la magie noire ? C’est une blague, c’est ça ?

— Non, non, ce n’était pas de la magie noire, protesta l’homme aux cheveux noirs. Melrose l’a dit.

Il referma vivement la bouche lorsque Crane lui donna un coup de pied dans le tibia.

Artémas secoua la tête.

— L’insaisissable Melrose Jackson, j’imagine. Bien sûr, vous réalisez que ce n’est pas son vrai nom et qu’il vous trompe, n’est-ce pas ?

— Oh non, vous faites erreur, insista l’homme aux cheveux noirs en cessant de se débattre.

Le muet avait toujours l’air d’avoir du mal à comprendre où il était.

— Cet homme est un savant de très haut niveau. Il est diplômé en Archéologie ancienne de Eton, Cambridge et Oxford. Il nous les a montrés.

— Des diplômes comme ceux-là.

Artémas agita la main et une poignée de papiers apparut.

— Eton, Cambridge, Oxford et, oh oui, n’oublions pas Harvard.

Il laissa les feuilles tomber par terre.

— Vous avez été dupés. Tous les trois. Pourquoi nous avez-vous attaqués ?

— Comment…

Le brun, Artémas supposa que c’était George, tenta de s’agenouiller, souhaitant manifestement regarder les papiers de plus près. Mais les liens ne le lui permirent pas, et il se retrouva coincé dans une position bizarre, jambes pliées, ni debout ni à genoux.

— S’ils sont réels…

— Ils le sont.

Artémas était diplômé de toutes les plus grandes universités du monde, certaines oubliées de la plupart des gens.

— Vous n’avez pas répondu à ma question.

— Nous avions besoin du livre, déclara Crane. Horace a eu une autre vision, n’est-ce pas, Horace ?

Il donna un coup de coude dans les côtes du type qui n’avait toujours rien dit.

— Nous avons été prévenus que vous nous empêcheriez de le prendre, c’est pour ça que George a reçu ce sortilège magique de Mel… de notre bienfaiteur. Il nous avait affirmé qu’il fonctionnerait sur n’importe qui.

— Je ne comprends toujours pas en quoi cela justifie de nous attaquer et de voler quelque chose qui ne vous appartient pas, intervint Silvanus en claquant des doigts, faisant apparaître le livre dans ses mains. Il ne vous appartient pas. Ce n’est pas parce que vous l’avez vu une fois que ça vous donne le droit de le prendre.

Il fit courir ses doigts sur les gravures, momentanément transporté à une époque bien plus facile.

— Grands dieux ! hurla Crane, s’efforçant de se rapprocher. Horace, Horace, réveille-toi, empoté ! Tu ne sens pas ? Tu vois de quoi je voulais te parler quand je te disais qu’il était spécial ?

— Que ressentez-vous ? l’interrogea Artémas en jetant un bref regard à Silvanus, qui semblait aussi curieux que lui.

— C’est magnifique, s’exclama Crane, donnant l’impression qu’il était sur le point de se mettre à chanter. Joie, passion, excitation. Comme si mon cœur allait exploser de bonheur. Ne le sentez-vous pas ? Comment est-ce possible de ne pas voir combien la vie est belle quand on est près de ce merveilleux livre ? Vous devez me le laisser. Vous devez me laisser le prendre. Je dois l’avoir.

— Silva ?

Artémas fixa son compagnon, une horrible pensée s’incrustant dans son esprit.

— Je t’en prie, ne me dis pas qu’il est… Nous ne sommes pas… Il ne peut pas… Âme sœur ?

Il chuchota le dernier mot.

— Non. Non, réfuta Silvanus en secouant si violemment la tête que ses cheveux volèrent. Absolument pas. Ce n’est rien de tout ça, je te le promets. C’est le bois, je pense. C’est le bois qui l’appelle.

— Il serait l’âme sœur du livre ?

Nereus et Teilo s’approchèrent, et ils parlèrent tous à voix basse. Crane s’extasiait toujours sur le livre béni. George essayait de comprendre ce qui les piégeait et Horace marmonnait dans sa barbe.

— C’est impossible, murmura Silvanus en secouant la tête. Le livre n’a pas de vie. Il contient mes énergies, mais ce n’est pas un être qui vit et respire.

— Est-il possible que le rouquin ait un faible pour les arbres ? demanda Raff en levant les yeux vers Teilo, cherchant à se rassurer.

— N’y avait-il pas des créatures qui vivaient dans les arbres ? Comment les appelait-on ? Les dryades ? Je crois avoir lu quelque chose à ce sujet, expliqua Teilo, pas tout à fait sûr.

Artémas parcourut tous ses fichiers mentaux, réfléchissant à tout ce qu’il avait lu sur les nymphes des forêts.

— Les dryades, oui. Selon la mythologie grecque, elles quittaient rarement leur arbre. L’arbre dont est issue ta couverture abritait-il une dryade, Silva ?

— Bien sûr, comme la plupart des arbres à cette époque. Elle m’a fait don d’une branche pour y sculpter ma couverture.

— Serait-il possible que ce rouquin soit un descendant, d’une manière ou d’une autre ? l’interrogea Nereus.

Ils tournèrent tous la tête en direction des prisonniers, qui faisaient de leur mieux pour dissimuler le fait qu’ils tentaient d’écouter leur conversation.

— Je vais vérifier, proposa Raff en s’approchant de Crane, mais Teilo le repoussa.

— Je vais le faire. Attends là.

S’avançant, Teilo contourna le groupe, la tête légèrement inclinée, les narines évasées. Arrivé derrière Crane, il se pencha par-dessus les liens et inspira.

— Hé, qu’est-ce que tu fous ? s’écria Crane en essayant de s’écarter, en vain. Tu me renifles ? Tu as des muscles qui valent la peine de baver dessus, mais tu n’es pas mon genre. Je préfère les seins et moins de muscles.

— Aïe, tu me brises le cœur, railla Teilo en revenant vers les autres.

Artémas vit Raff enrouler les bras autour de son compagnon dès qu’il fut près de lui, lançant un regard assassin à Crane.

— Alors ? demanda Artémas, qui commençait à s’impatienter.

— Pas totalement humain. Je peux sentir une fragrance paranormale. C’est très léger, et je n’ai jamais rien senti de tel. J’ai dû vraiment m’approcher, car George a une odeur désagréable qui se dégage de sa veste.

— Le saurais-tu si Crane avait du sang dryade en lui ? s’enquit Nereus en se tournant vers Silvanus, dont le regard alternait toujours entre Crane et le livre qu’il tenait dans les mains.

— Je n’ai pas pensé à chercher les signes. Ça fait très, très longtemps qu’elles ne sont plus monnaie courante. Écoutez, nous ne pouvons pas en parler avec eux ici, surtout si George a d’autres sortilèges dans sa manche.

— Maudit George, fulmina Artémas. S’il y a bien une chose que je ne supporte pas, ce sont les sorts de seconde main. La deuxième chose que je ne supporte pas ce sont les sorts de seconde main mal faits.

S’avançant à grandes enjambées, il arracha George de ses liens et l’attrapa par la jambe.

— Qu’est-ce que vous faites ? cria George, tandis qu’Artémas le retournait et le secouait.

— Non ! Non, vous ne pouvez pas faire ça !

Sa voix se transforma en hurlement quand deux sphères assombries de fumée tourbillonnante tombèrent de sa poche.

— Tu vas tous nous tuer. Merde, tu ne sais pas ce que tu fais. Tu vas tous nous tuer !

D’un claquement de doigts, Artémas fit tournoyer les sphères dans les airs, puis elles disparurent.

— Qu’est-ce que tu disais ?

— Putain, putain, mec, tu dois me dire comment tu fais ça ? Où sont-elles parties ? Tu les caches derrière tes oreilles ?

— Ça, c’est de la magie, dit Artémas en laissant George tomber par terre, avant de retourner vers les autres. Qu’est-ce qu’on fait d’eux maintenant ? Attendez.

Il dut y regarder à deux fois. Crane et Horace se tenaient épaule contre épaule, toujours retenus par les liens, mais les yeux vides.

— Attraper l’arbre, lancèrent Crane et Horace dans une parfaite synchronisation.

Artémas regarda derrière lui, s’attendant à voir Silvanus brandir le livre, mais lorsque son compagnon recula en direction de la fenêtre, livre à la main, Crane et ses amis restèrent focalisés sur lui.

— Attraper l’arbre. Attraper l’arbre. Attraper l’arbre.

De manière incroyable, les deux hommes essayaient de se rapprocher de lui.

— Euh… les gars, ça commence à devenir bizarre. Vous savez que je ne peux pas les téléporter.

Artémas recula d’un pas. George se releva en trébuchant, se frotta la tête et, quelques secondes plus tard, lui aussi marchait vers Artémas comme un zombie.

— Attraper l’arbre. Attraper l’arbre. Attraper l’a…

— C’est quoi ce bordel ? Ils sont en transe ? demanda Nereus en bondissant pour se positionner entre son frère et les hommes, mais ils ne s’arrêtèrent pas, et plutôt que de les affronter, Nereus n’eut d’autre choix que de se décaler avant qu’ils ne le fauchent.

Pendant tout ce temps, ils ne cessèrent de psalmodier la même chose.

— Je n’arrive pas à les atteindre, grogna Teilo en frappant Crane et Horace de sa main griffue, mais c’était comme s’ils n’étaient même pas là.

Pourtant, ils étaient bien là. Artémas pouvait les voir et les entendre clairement. Cependant, rien de ce que Nereus ou Teilo faisaient ne les arrêtait.

Raff arriva en courant de la cuisine, agitant ses cupcakes dans les airs, comme quelqu’un essayant d’attirer un chien avec une friandise.

— Cupcakes, qui veut de délicieux cupcakes ?

— Miam, cupcakes.

George rompit les rangs et se dirigea vers Raff, puis il sursauta, comme s’il venait de se heurter aveuglément à un miroir. En quelques secondes, il s’était retourné, les bras tendus devant lui.

— Attraper l’arbre, attraper l’arbre.

Artémas manquait de place. Il aurait pu se téléporter, mais jamais il n’abandonnerait Silvanus ni son frère et ses compagnons.

Plongeant derrière le canapé dans une roulade parfaitement exécutée, Silvanus se releva et écarta les bras. En un clin d’œil, un magnifique chêne avait pris la place du dieu.

— Regardez ! hurla Raff en pointant le beau chêne du doigt. Voilà votre arbre !

— Silvanus, non !

Artémas ne laisserait pas son compagnon se faire blesser. Mais les hommes s’arrêtèrent, Crane renifla l’air, comme Teilo l’avait fait avant lui, et Artémas espéra l’espace d’un instant que cela les détournerait de leur but. Puis les regards vides revinrent sur les trois visages tandis qu’ils reprenaient leur marche droit vers l’arbre. Droit vers mon homme. 

— Ils sont contrôlés par un autre dieu ! cria Nereus en attrapant les mains de ses compagnons. Je crois qu’il est temps de faire un repli stratégique.

— Chez moi, en Australie, ordonna Artémas en frappant les mains avides de Crane qui s’agrippaient autour du tronc de Silvanus.

— J’espère que ça va marcher, grogna-t-il en se téléportant, croisant les doigts pour qu’ils partent tous les deux.

Chapitre Vingt-sept

— Ne me refais plus jamais ça !

Silvanus rompit sa forme d’arbre et trouva Artémas, fermement accroché à sa taille, un voile humide dans les yeux.

— Ils marchaient vers toi, ils marchaient droit vers toi, comme si tu n’étais même pas là. Je t’en prie, dis-moi que tu vas bien.

— Artie, bébé, je vais bien, je te le promets.

Silvanus n’avait jamais vu son homme craquer avec tant d’intensité.

— J’essayais juste de les éloigner de toi. Quelqu’un a dû apprendre que tu portais l’arbre de vie.

— OK, est-ce qu’on peut nous mettre au courant ? grogna Teilo avec colère.

Nereus le tenait par les épaules, et Raff était blotti sous son bras.

— Qu’est-ce qui s’est passé là-bas, putain ? Pourquoi, si tu as pu les entraver comme tu l’as fait, ne les as-tu pas envoyés dans l’au-delà, ou quel que soit l’endroit où finissent les imbéciles comme eux ? Pourquoi ne m’avez-vous pas laissé les déchiqueter ? Pourquoi ne sont-ils pas morts ? Vous êtes des dieux, pour l’amour du ciel ! Nous avons pris la fuite comme des souris effrayées.

— C’est parce que nous sommes des dieux que nous ne pouvions rien faire, répondit Silvanus avec calme, conduisant son compagnon vers la chaise la plus proche.

La douce senteur de jasmin et d’acacia flottait à travers les fenêtres, tellement plus agréable que le brouillard londonien. S’asseyant, il installa son homme sur ses genoux, le serrant contre lui. Artémas tremblait toujours et ne regardait même pas son frère et ses amis.

— Teilo, bébé, nous avons déjà eu cette discussion, tu te souviens ? dit Nereus en poussant Raff et un Teilo grommelant vers une chaise. C’est la même chose que lorsque les elfes noirs ont frappé. Nous ne pouvons utiliser nos pouvoirs pour ôter une vie. Nous ne sommes pas autorisés à interférer dans les affaires humaines ou paranormales.

— Mais ces hommes vous ont attaqués. Vous ne pouvez pas vous défendre ? demanda Raff, les yeux écarquillés, bien que Silvanus ait remarqué qu’ils dérivaient très souvent en direction de la cuisine.

Il devinait que le petit loup aimait se tenir occupé en période de stress.

— C’est ce qu’Artémas a fait en les piégeant avec sa magie, expliqua Silvanus en caressant les cheveux courts de son compagnon. Nous ne savions pas avec certitude qu’un autre dieu était impliqué.

— Nous le suspections cependant, ajouta Nereus en secouant la tête. Merde, c’était flippant de voir ces gars marcher vers toi comme si tu n’étais pas là.

— Je ne comprends toujours pas ces conneries, ronchonna Teilo, son loup, fulminant, se reflétant dans ses yeux. Si un dieu peut se pointer et prendre le contrôle de ces corps et les manipuler comme des marionnettes zombies pour atteindre Artémas, comment se fait-il que vous ne puissiez rien faire en retour ? Vous êtes du même côté, non ? Vous suivez les mêmes lois.

— Pour faire court, nous ne sommes pas tous du même côté, répondit Silvanus en secouant la tête. En théorie, tous les dieux sont soumis aux mêmes lois édictées par le Conseil, après la Grande Guerre. Quel que soit le Panthéon auquel vous appartenez ou à qui vous êtes lié. Il est interdit aux dieux et aux demi-dieux d’interférer dans les affaires humaines. En réalité, c’était l’idée des Parques. Elles en avaient marre de réparer la tapisserie de la vie chaque fois qu’un dieu piquait une crise. C’est pourquoi nous ne pouvions pas simplement tuer ces hommes, les zapper quelque part ou leur causer du tort. À moins que ce ne soit l’heure de leur mort, perdre la vie provoquerait un trou dans la tapisserie, ce qui se produirait également si nous les téléportions ailleurs.

— Il était peut-être temps de mourir pour eux, auquel cas nous aurions exécuté le souhait du Destin, marmonna Teilo.

— Si leur heure était arrivée, un mur de briques leur tomberait dessus en sortant de l’hôtel, ou ils se feraient écraser par un taxi, affirma Nereus. Nous ne devons pas avoir un rôle à jouer dans leur mort.

— À moins de balancer ce mur de briques nous-mêmes, insista Teilo, qui avait visiblement du mal à se calmer.

Silvanus se demandait si c’était à cause de leur localisation actuelle ou parce qu’il était agacé que ses griffes n’aient pas fait le travail pour lequel elles avaient été conçues. Les loups-garous ne reculaient jamais devant une attaque, ce qui était sûrement ce qui contrariait le plus Teilo, même si Raff ne semblait pas furieux.

— Les gars, les gars, les implora Raff. Vous manquez l’essentiel. Quelqu’un en a après Artémas, et au vu des psalmodies des trois autres, ce doit être à cause de l’arbre de vie dans son dos. Qui ferait ça et pourquoi ?

— Qui saurait que je porte l’arbre, à part Mère Nature ? demanda Artémas en se redressant et en passant une main sur son visage. Toi, évidemment, Silvanus. Poséidon l’a vu. Mon frère et ses compagnons, mais aucun de vous ne le dirait à personne. Alors qui d’autre pourrait être lié à l’arbre et saurait qu’il a bougé ?

— En théorie, personne, soupira Silvanus. L’arbre de vie est spécial, différent des autres outils utilisés par les dieux. Prends le marteau de Thor, par exemple. Personne ne peut s’en servir, à part Orin, peut-être. Tout comme personne ne peut contrôler le trident de Poséidon ou l’éclair de Zeus. Ce sont des outils, utilisés par les dieux pour concentrer leurs pouvoirs. Ils ne sont pas indispensables. Poséidon peut jouer avec les vagues sans son trident, mais il reste le point central de son pouvoir.

— Donc tu es en train de dire que l’arbre n’est pas comme ça ? s’enquit Nereus. Je suis plutôt jeune, au vu des personnes dans cette pièce. Qui possède l’arbre ? Qui utilise ses pouvoirs ?

— Je ne sais pas grand-chose à ce sujet, admit Silvanus, luttant pour trouver un moyen de s’expliquer. L’arbre a ses propres pouvoirs. Ce n’est pas un outil, mais ce n’est pas une divinité non plus. Mère Nature le portait depuis la nuit des temps, et tout ce qu’on m’a appris depuis ma naissance, c’est que la santé de l’arbre est essentielle à la santé de la vie sur Terre.

— Mais il grandit, fit remarquer Raff, l’air perplexe. N’est-ce pas ce que Ner a vu quand il a aperçu les feuilles dépasser de ton col, Artémas ?

— Oui, il grandit, convint Silvanus, quand Artémas ne répondit pas. C’est un signe positif pour toute vie, où qu’elle soit. Pendant de nombreuses années, Mère Nature a craint que le pauvre arbre meure.

— Que se serait-il passé ? demanda Raff, l’air d’avoir oublié tout danger antérieur, captivé par l’histoire.

— Si l’arbre mourait, la vie sous toutes ses formes cesserait d’exister sur Terre. Tous les dieux cesseraient aussi d’exister, car il ne resterait personne pour se souvenir de leur nom, qu’il y avait autrefois une vie, il n’y aurait que le vide, répondit Artémas.

Silvanus se tourna vers son compagnon, sous le choc. Artémas avait le regard dans le vide, les yeux dénués d’expression. Même sa voix paraissait étrange.

— Artémas ? souffla Silvanus en lui donnant un petit coup d’épaule. Tu es toujours avec nous ?

— Oui. Oui, bien sûr, dit Artémas en regardant Silvanus, comme si c’était lui qui rêvassait. Je me demandais à quel dieu le contrôle de l’arbre bénéficierait, mais je ne vois personne. D’aussi loin que je me souvienne, l’arbre était inaccessible. Aucun être à ma connaissance, avant de te rencontrer, ne savait où il se trouvait, bien que de nombreux savants aient spéculé sur sa localisation. Comme tu le dis, ce n’est pas comme s’il pouvait être utilisé comme outil par un dieu ou un utilisateur de magie. C’est un arbre. Il grandit. Pour le moment, il pousse sur moi, mais comme il n’est pas lourd et ne semble pas saper toute mon énergie, ça ne me dérange pas.

— OK, c’était doublement effrayant, essaya de plaisanter Nereus. Mais si celui qui manipulait ces imbéciles à l’hôtel comme des marionnettes n’en avait pas après l’arbre – en supposant que l’arbre ait été utilisé comme identificateur – alors qui diable a une dent contre toi, Artie ?

— La plupart des gens ignorent mon existence, à moins qu’ils aient besoin de mes capacités cérébrales pour une chose ou une autre, et ce n’est pas comme si j’étais sociable avec les autres dieux ou les humains, railla Artémas.

— Tu n’as pas d’ex-amants parmi les dieux ou les demi-dieux, avec qui tu aurais pu être proche à un moment donné et qui aurait été contrarié par votre rupture ? demanda Silvanus à contrecœur, mais c’était la question la plus logique à poser.

Le regard que lui lança Artémas aurait pu décaper la peinture des murs.

— Je me suis fait un point d’honneur à ne jamais baiser avec d’autres dieux, répondit-il sèchement. D’une, aucun d’eux ne saurait rester fidèle toute sa vie, et de deux, pour la plupart, mon cher papa avait déjà baisé avec eux en premier. Tu es la seule figure divine avec qui j’étais proche de cette manière. Tous les amants à long terme que j’ai eus étaient humains, et la dernière fois que j’ai entretenu une telle relation remonte à plus de trois cents ans. Je crois qu’on peut avancer avec certitude que cette personne est morte.

Oups. Silvanus masqua sa grimace.  

— Je suis désolé. Je devais demander.

— Peut-être est-ce l’un de tes amants ? suggéra Artémas en quittant ses genoux et en commençant à faire les cent pas. C’est toi qui as dit que tu étais resté amis avec tous ceux avec qui tu avais couché, et qu’ils n’avaient pas été tous humains. Il y a de grandes chances que l’un d’eux soit encore en vie et te tienne rancune, car je suis arrivé dans ta vie et je porte ta marque.

— Euh… Les garçons, ça devient un peu intense et personnel, les interrompit Nereus, l’air mal à l’aise. Tu as toujours ton lac, Artie ? Que diriez-vous que j’y emmène mes compagnons et y prépare un pique-nique ? Vous pourriez nous rejoindre dès que vous aurez terminé votre petite discussion.

Artémas hocha la tête avec raideur, et Silvanus attendit qu’ils aient tous passé la porte avant de répondre à son compagnon.

Il fut certain d’entendre Raff dire :

— Nous sommes en Australie ? Vraiment ? C’est trop cool, la façon dont vous pouvez tous nous zapper…

Quelle que fut la réponse, elle fut trop basse pour être entendue.

— Artémas, reprit Silvanus d’une voix calme et basse. Ce n’est pas le moment de nous disputer au sujet de nos amants passés.

— C’est toi qui as abordé le sujet.

— Et je l’ai fait parce que nous devions éliminer tous les dieux possibles. Bébé, quelqu’un t’en veut, et personne avec qui j’aurais pu être intime n’a le pouvoir de manipuler Crane et ses amis comme nous l’avons vu à l’hôtel. Mes amants étaient des shifters, un ou deux étranges vampires, mais aucun avec des pouvoirs.

— Des vampires et des shifters, c’est très rassurant, rétorqua Artémas, portant son mépris comme un masque. Ça ne nous aide pas à découvrir qui m’en veut et pourquoi. Je ne suis pas très sociable. Quiconque me connaît pourrait le dire. C’est toi le mec sympa qui reste ami avec tous ceux qu’il rencontre. Y a-t-il un dieu que tu aurais repoussé et qui aurait pu se vexer que nous soyons des âmes sœurs ?

Silvanus avait été inondé de propositions de dieux pour partager un lit, un tronc d’arbre ou, une fois, un bateau. Mais c’était arrivé des millions d’années plus tôt, et il n’en avait jamais accepté aucune. Il ne pouvait pas dire que quiconque ait été vexé par son refus. On parlait plutôt d’un « tant pis », lancé par-dessus l’épaule, tandis qu’ils s’éloignaient pour trouver quelqu’un de plus disposé. Il n’allait cependant pas le mentionner à son susceptible compagnon.

— Je ne vois personne, répondit-il en choisissant ses mots avec soin, car il ne voulait pas mentir. Le problème que nous avons et que nous semblons tous les deux ignorer, c’est que très peu de dieux, ou de gens d’ailleurs, savent que tu portes l’arbre de vie sur ton dos et que nous sommes unis. Ces deux faits seuls réduisent le nombre de suspects.

— Pas nécessairement, contra Artémas, qui avait l’air de réfléchir maintenant plutôt que de le regarder de travers, ce qui était plus facile à gérer. Si on y réfléchit bien, tous les hauts responsables de chaque Panthéon ont la capacité de surveiller toutes formes de vie, à tout instant ou, du moins, d’espionner les éléments sur lesquels ils veulent se concentrer. Pense à Hélios, quand il grimpe dans le ciel chaque matin, ou Hadès dans le Monde Souterrain. Thor pourrait probablement le faire aussi, étant donné qu’il est assez haut dans la hiérarchie nordique. C’est juste que la plupart des dieux ne prennent pas la peine de le faire.

— Ça ne facilite pas le processus d’élimination.

Se frottant le menton, Silvanus passa en revue tous les dieux auxquels il pensait. Malheureusement, ça n’aidait pas, car il connaissait la plupart personnellement. C’était l’une des malédictions d’une vie éternelle et d’un petit groupe partageant les mêmes caractéristiques d’immortalité.

— Poséidon ne pourrait pas être derrière tout ça, n’est-ce pas ?

Les traits d’Artémas se contractèrent imperceptiblement en entendant le nom de son père.

— Père est beaucoup de choses, y compris mesquin et parfois vindicatif, mais s’il avait quelque chose à me dire, il se tiendrait devant nous. De plus, Poséidon voyage avec l’odeur de mer dans son sillage, il ne manipulerait pas deux humains et un demi-dryade dans une chambre d’hôtel.

— Tu peux sentir l’essence d’un dieu quand il est dans les parages ?

Voilà qui peut nous conduire quelque part.

— Ma magie la sent. C’est pourquoi je détecte toujours une présence divine quand elle est à proximité. Tout ce que j’ai pu sentir dans cette chambre, c’était une magie, mais pas la mienne.

— Eh bien, voilà qui réduit un peu notre champ d’action. Il n’y a pas beaucoup de dieux qui manipulent la magie, à part Thot et toi.

— Beaucoup de dieux possèdent de la magie en dehors de leurs pouvoirs, contra Artémas. J’en compte au moins vingt qui me viennent en tête, y compris Thot, Odin, Loki et Hermès. Puis il y a Anulap, Heka, Nanabozo et Marduk. Si on veut remonter encore plus loin, on peut ajouter le vieil homme des fables aborigènes connu sous le nom du Lézard à Langue bleue, ou Enki, de la mythologie sumérienne, même Vélès, l’un des dieux slaves connu comme le dieu de la magie.

— Mais combien d’entre eux te connaissent personnellement, et uniquement non de réputation ?

— Odin et Loki, je suppose, et j’ai eu plusieurs conversations avec Heka au fil du temps, mais pas récemment.

Silvanus nota qu’Artémas ne parla pas du tout de Thot.

— Malgré ton amitié avec Thor, nous ne pouvons pas écarter la possibilité qu’Odin ou Loki soit derrière tout ça. S’il s’agit de l’un d’eux, c’est une bonne chose, dans la mesure où ils ne te voudront aucun mal, seulement t’embêter, mais on ne peut pas les exclure.

— Je vais devoir parler à Thor avant d’approcher l’un ou l’autre, déclara Artémas avec fermeté. Mon amitié avec lui est récente, mais c’est le meilleur ami de mon frère depuis des siècles. Je n’accuserai pas un de ses proches sans lui en parler d’abord.

— Ça, c’est l’homme juste que je connais et que j’aime, dit Silvanus en souriant. Crois-tu que nous avons le temps de manger avant ? Je te jure, avec toutes ces téléportations, je ne sais même plus quel repas nous attend.

— Nous allons dîner avec mon frère et ses compagnons avant de partir, répondit Artémas en s’avançant, lentement, et Silvanus lui ouvrit les bras. Nous pouvons remercier l’heure d’été, où ils auraient pique-niqué dans le noir.

— Ça m’a l’air amusant. Tu te souviens de notre pique-nique dans le désert ? lui rappela Silvanus.

— Oui, mais ici, tu dois surveiller les moustiques, gloussa Artémas. Et ils ont vraiment faim à cette heure de la soirée. Imagine ce qu’ils pourraient faire, revigorés par du sang divin ou métamorphe.

Silvanus l’imaginait bien, et ils plaisantèrent à propos de moustiques shifters et des dégâts qu’ils pourraient occasionner tandis qu’ils se dirigeaient vers le lac. Lorsqu’Artémas lui demanda la permission de le protéger avec un sortilège anti-moustiques, Silvanus sourit en guise d’approbation. Il était peut-être impassible, plus inquiet qu’il ne le devrait, mais, à sa manière, Artémas tenait profondément à lui. Un long moment s’écoulerait avant que Silvanus oublie la vue du visage en larmes de son compagnon – des larmes qu’il avait versées pour lui.

Chapitre Vingt-huit

— Artie ! s’exclama Orin en accourant de la cuisine de leur loft de Manhattan, les mains couvertes de farine. Regarde-toi, tout bronzé et heureux.

Artémas se prépara pour l’inévitable câlin.

— Et ce canon qui t’accompagne doit être Silvanus, dieu antique des arbres et des bois.

— Comment le sais-tu ? s’étonna Artémas, choqué. Je ne me souviens pas avoir mentionné son nom, la dernière fois que je suis venu.

— Pourtant, tu l’as fait, certifia Orin en souriant. De plus, je connais tous les dieux, tu te souviens ? Vous restez dîner ? S’il vous plaît, dites-moi que vous restez. Depuis que Lasse et Jason ont leur fille, nous ne les voyons plus aussi souvent que nous l’aimerions, et Thor n’apprécie pas que des dieux non accouplés passent nous voir.

— Eh bien…

Artémas jeta un regard à Silvanus, qui hocha imperceptiblement la tête. Ils venaient juste de manger, et à cause des différences de fuseaux horaires, ils allaient devoir recommencer, mais Artémas se rappela que des sandwichs n’étaient pas un vrai repas, et ce qu’Orin était en train de préparer sentait délicieusement bon.

— Venez vous asseoir à la table de la cuisine, vous me tiendrez compagnie. Je fais du pain, bavarda Orin, tandis qu’ils traversaient le loft. Thor est parti chercher des champignons sauvages en Forêt Noire, vous y croyez ? Franchement, cet homme est plus difficile à suivre qu’une puce sous crack. Il est supposé y aller doucement. Mais non. Je lui ai dit que je pouvais en faire apparaître, s’il en avait tellement envie, mais non, il devait aller les cueillir lui-même. Asseyez-vous.

Artémas prit place sur la chaise que Silvanus tirait pour lui, adressant un sourire de remerciement à son compagnon. À peine s’était-il assis qu’Orin martela une boule de pâte comme si elle était en feu et qu’il cherchait à l’éteindre.

— Thor va bien, à part le fait d’être agité ? s’enquit Artémas. Combien de temps lui reste-t-il ?

— Environ trois mois, à ma connaissance, mais on ne peut rien prédire avec les naissances divines. La génétique est à moitié mienne, et la gestation des chats des sables ne dure que soixante jours. Vu sa taille… Pour faire court, nous n’en savons rien.

Orin repoussa les cheveux de son visage avec son avant-bras… toujours couvert de farine.

— Je dois dire qu’une fois surmonté le choc d’être celui qui porterait notre enfant, Thor est vraiment doué. Oh, il veut toujours faire toutes les choses qu’il faisait avant, comme l’escalade ou le rafting. Rien n’arrête un homme déterminé, mais maintenant qu’il grossit chaque jour un peu plus…

— Tout va bien entre vous, n’est-ce pas ? demanda Artémas en s’appuyant sur la table, inquiet pour ses nouveaux amis. Je veux dire, il devait se douter qu’il était inévitable que la grossesse se voie à un moment donné.

Orin regarda autour de lui, comme s’il craignait d’être entendu.

Se penchant par-dessus la boule de pâte, il chuchota :

— Vous ne le savez peut-être pas, mais Thor est vaniteux. Il n’avait jamais eu à se soucier d’être gros avant. La semaine dernière, Lasse et Jason se sont joints à nous pour déjeuner avec leur fille. Thor était torse nu, il portait un pantalon de survêtement, car il ne rentre plus dans ses pantalons en cuir. Tout se passait bien, jusqu’à ce que Lasse fasse un commentaire au sujet d’une baleine échouée. Thor a tout simplement disparu, il n’est revenu que deux heures plus tard.

— C’était une remarque qui manquait de tact de la part de Lasse, surtout qu’il n’y a pas si longtemps, c’était Jason qui avait un gros ventre.

Artémas prit la main de Silvanus. Il n’avait pas pris la grossesse de Thor en compte quand il avait dit qu’il devait s’entretenir avec le dieu nordique. Sachant combien Silvanus désirait des enfants… Peut-être devrais-je affronter Odin et Loki et contacter Thor plus tard, au téléphone.

— Lasse ne faisait que taquiner Thor, comme ils le font toujours depuis des milliers d’années. Certes, d’habitude, c’est Thor qui se moque de Lasse ou qui lui cause des ennuis, mais mon homme est un peu susceptible question poids en ce moment. Voilà, ça devrait être bon.

Orin façonna le pain en une miche, la fit glisser sur une plaque et la mit au four, sous le comptoir.

— Je me demande où mon homme a pu aller. Le connaissant, il a décidé de croiser le chemin d’un ours ou autre et de prouver sa virilité. Pour être franc, j’ai hâte que sa grossesse soit à terme. Mais assez parlé de moi et de mes problèmes. Est-ce une visite de courtoisie ou avez-vous besoin d’aide ? Oh, par tous les dieux, je n’arrive pas à y croire ! Je ne vous ai rien offert à boire. Sans alcool, je le crains, mais j’ai du thé ou cinq jus de fruits différents.

— Tout va bien, le rassura Artémas en tendant la main par-dessus le comptoir et incitant Orin à s’asseoir. Tu as l’air fatigué, Orin. Pouvons-nous faire quelque chose pour t’aider ?

— Parler à Chronos et avancer le temps d’environ trois mois ? Le bébé devrait être né alors, plaisanta Orin, puis son sourire s’estompa. J’aime mon compagnon, tu le sais. Si je pouvais porter ce bébé à sa place, je le ferais sans hésiter. Seulement, parfois, j’aimerais juste que Thor ne soit pas si obsédé par l’apparence ou le fait de prouver sa force. Tout le monde sait qu’il est fort. Il n’a pas besoin de continuer à se dépasser pour prouver sa valeur. Maintenant que nous ne pouvons plus sortir et nous promener au milieu des humains, son agitation a empiré, et je ne sais pas comment y faire face.

— Parle-lui, dit Silvanus en ouvrant la bouche pour la première fois depuis qu’ils étaient arrivés.

Orin parut se détendre de manière visible au son de sa voix.

— Blottissez-vous dans votre lit ce soir et rappelle-lui que si le Thor d’autrefois était une légende, celui dont tu es tombé amoureux est l’homme qui a le courage et la force intérieure pour offrir une nouvelle vie au monde. Ce n’est une chose facile à faire pour personne. Mais chaque naissance est chérie par les dieux et le Destin. Donner naissance à ce petit être est sa mission désormais, fais-lui savoir combien tu lui fais confiance pour la gagner, tout comme il a remporté tous les défis auxquels il a fait face.

— C’est si beau, souffla Orin, une unique larme coulant sur sa joue. Je le ferai. Je le lui dirai ce soir. Merci beaucoup, Silvanus.

S’adossant à sa chaise, Artémas écouta Silvanus donner d’autres conseils à Orin pour aider Thor à vivre sa grossesse plus sereinement. Il était facile d’oublier que Silvanus était le dieu originel du foyer et de la maison, ce qui signifiait aussi de la fertilité et de la grossesse. Mais il y avait des mots dans le joli discours de Silvanus, comme courage et force intérieure, qui foraient un trou dans la confiance d’Artémas. Silvanus me considère-t-il faible parce que je ne veux pas avoir d’enfants ?

Logiquement, il savait qu’il ne devait pas prendre personnellement les paroles que Silvanus adressait à Orin. Au fur et à mesure que les dieux trouveraient leur âme sœur, plus de demi-dieux verraient le jour. Artémas n’avait pas besoin de faire partie de la foule pour apprécier l’importance d’une nouvelle vie. Non pour la première fois, il se demanda s’il était égoïste en exigeant que son compagnon attende pour avoir des enfants. Son esprit ne le laissant pas en paix, il fut réellement content lorsque Thor se matérialisa au beau milieu de la cuisine, les cheveux ébouriffés, une longue égratignure longeant son avant-bras et un sac taché de boue rempli de champignons à la main.

— Désolé, je suis en retard, mon doux, s’exclama Thor, son sourire s’élargissant tandis qu’il déposait un baiser sur le sommet du crâne d’Orin, avant de déposer les champignons sur le comptoir.

— C’était quoi, cette fois ? Un ours ? Un loup ? Un lion des montagnes ? demanda Orin en s’agrippant au biceps de Thor.

Artémas devina que le jeune chat des sables aurait préféré enlacer son compagnon à la taille, mais c’était impossible. Thor était énorme.

— Démon, ou plutôt trois démons, se renfrogna Thor. Ils ont surgi du sol de la forêt quelques minutes après mon arrivée. Ils ne montreront pas leur vilaine tête sur Terre avant un long moment.

La lueur d’inquiétude qui traversa les traits d’Orin fut si fugace qu’Artémas la remarqua à peine.

— Au moins, tu es en un seul morceau, plaisanta Orin, mais Artémas sut que sa gaieté était feinte. Va te doucher pendant que je sors ce pain du four. Artie et Silvanus restent pour dîner.

— Je n’ai pas besoin d’une douche quand un geste de la main suffira. Donc c’est toi le dieu qui a mis un terme à la période de sécheresse d’Artie ? s’esclaffa Thor en tendant le bras au-dessus de la table pour serrer la main de Silvanus. Je dois avouer que je ne t’avais pas vu depuis le Conseil après la Grande Guerre.

— Nos domaines ont peu en commun. Il semblerait que la vie ait été bonne pour toi. Félicitations pour ton accouplement et tes futurs enfants.

Silvanus accepta la poignée de main de Thor, mais ne se leva pas. Artémas se rappela que Silvanus était la divinité la plus ancienne et la plus puissante, il n’avait donc pas besoin de faire preuve de respect, même envers un personnage comme Thor. Cela ne sembla pas déranger le dieu nordique. Cependant, il s’assit, soudain propre, l’égratignure sur son avant-bras ayant disparu.

— Ne crois pas que je n’ai pas remarqué l’utilisation du pluriel quand tu parles d’enfants, Silvanus, souffla Thor en calant son imposante carrure sur la chaise. Mais je vais laisser tomber pour l’instant. Je suis sûr que ce n’est pas une visite de courtoisie. Artie n’était jamais venu ici avant de te rencontrer, et ça fait deux fois en deux semaines.

Artémas sentit ses joues rougir, se souvenant de la première fois qu’il s’était téléporté dans le loft de Manhattan sans y penser.

— As-tu vu ton père ou ton frère, dernièrement ? demanda-t-il, ne souhaitant pas évoquer sa récente visite ni sa crise devant son compagnon.

— Je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai vu Loki, réfléchit Thor en se frottant le menton. Deux, trois, peut-être quatre cents ans. Je n’en suis pas sûr. Pour être honnête, je pensais qu’il se pointerait en oiseau de mauvais augure quand c’est arrivé, dit-il en pointant son gros ventre, mais jusque-là, je n’ai eu aucune nouvelle de lui. Quant à Odin…

Thor soupira.

— Notre dernière rencontre n’avait rien de plaisante. Odin a enlevé Orin uniquement pour essayer de forcer mon compagnon à utiliser le sortilège d’invocation des dieux. Orin ne l’a pas fait, évidemment.

Cette fois, le regard que Thor posa sur son homme fut teinté d’amour.

— Il a une éthique très forte pour ce genre de choses. Odin était présent à la réunion organisée par les dieux pour discuter du sort que possède Orin, mais lui et moi n’avons pas parlé. J’étais trop occupé à essayer de contenir les nerfs de Lasse et à arriver au bout de cette réunion sans qu’il ne fasse une crise cardiaque.

— Jason n’était pas autorisé à assister à la réunion, Orin non plus, expliqua Artémas à Silvanus. Jason a donné naissance pendant la réunion.

— Où étais-tu lors de cette réunion, Silvanus ? demanda Thor. Je croyais qu’il était obligatoire pour tous les dieux d’y assister.

— J’observais les débats avec Mère Nature, répondit Silvanus de sa manière calme et mesurée. De nombreux dieux, comme Zeus, Odin et Jupiter deviennent nerveux quand on leur rappelle qu’ils ne font pas partie des originels. Mère Nature a décidé, bien avant ta naissance, que les originels n’interféreraient pas dans la politique des Panthéons, ce qui est la raison pour laquelle Chronos, le Chaos et le Destin n’étaient pas présents.

— Vous n’avez rien manqué, s’esclaffa Thor. Mon Orin a beaucoup trop de principes pour utiliser un sortilège auquel il ne croit pas, mais il a fallu quatre heures à ces imbéciles pour comprendre le message. Heureusement que Poséidon était là, c’est tout ce que je peux dire. Entendre Nereus décrire son père en train de danser comme un poulet sous l’influence du sort a été le clou de la rencontre.

Artémas gloussa, tout comme Orin et Silvanus. Mais ils s’éloignaient du sujet. Il attendit qu’Orin dépose sur la table un énorme rôti, un plateau de légumes, le pain fraîchement cuit et une cruche de sauce, avant de demander :

— Odin a-t-il l’habitude de surveiller les dieux non nordiques ?

— Je ne pense pas, répondit Thor en faisant apparaître un couteau à découper de l’Éther et décimant le rôti en quelques secondes.

De belles tranches furent servies, ainsi que les légumes et la sauce, et ce ne fut que lorsqu’ils commencèrent à manger qu’il poursuivit :

— Mon père a toujours été un drôle de casse-pieds. Je ne dis pas qu’il ne garderait pas un œil sur ce que font les autres dieux, il le pourrait. Il a ses oiseaux et ses loups qui collectent des informations partout sur le globe. Il déteste ne pas être au courant.

— Selon toi, pourrait-il avoir une raison de s’intéresser à mon couple avec Silvanus ? demanda Artémas avant de prendre une bouchée du succulent rôti, le mâchant pendant que Thor réfléchissait à la réponse.

— Je n’en vois pas, non. Il ne s’agit pas de toi personnellement. Le truc avec Papa, c’est que tout son monde tourne autour de lui. Je ne vois pas en quoi il serait intéressé par ton union quand rien ne lui profite ou ne lui nuit.

— Même si c’est à Silvanus que je suis uni ?

— C’est peut-être parce qu’Odin aime penser qu’il est le roi des dieux, alors que Silvanus est plus fort et plus ancien, tenta d’expliquer Thor en penchant la tête d’un côté puis de l’autre. Peut-être, mais ça ne lui apporte rien. Aucun avantage, aucune menace, rien à gagner pour qu’il puisse exercer une pression sur qui que ce soit.

— Est-ce que ça s’applique toujours si on ajoute le fait que Mère Nature m’a béni de l’arbre de vie en guise de marque d’accouplement ?

Thor lâcha sa fourchette, qui claqua bruyamment dans son assiette.

— Tu te moques de moi ?

— Mère Nature est fatiguée de porter son fardeau et a béni Artémas en lui offrant de le porter à sa place, renchérit Silvanus avec calme. C’est un problème ?

— Avez-vous la moindre idée du nombre d’années qu’Odin a passé à chercher ce foutu arbre ? Toute sa vie, voilà combien.

Les cheveux de Thor volèrent dans tous les sens tandis qu’il secouait la tête.

— Il soutenait que c’était un mythe, il a parcouru chaque centimètre du globe et au-delà pour le trouver. Il a supplié les Parques de lui accorder le droit de fouiller leur royaume, certain qu’il y était caché. Êtes-vous en train de nous dire que la Mère de toute vie le portait sur son dos depuis tout ce temps et qu’à présent elle l’a donné à Artie ?

Ce fut la façon dont Thor prononça son nom qui énerva Artémas.

— Il n’y a rien de mal dans le fait que je porte l’arbre ! s’offusqua-t-il. Je suis aussi puissant que toi, si ce n’est plus, pourtant je ne joue pas les gros bras, comme toi. La force musculaire n’est pas la seule devise chez les dieux, mon ami. Je suis le produit de deux puissants dieux, et même si les circonstances de ma naissance n’étaient pas idéales, tu n’as aucun droit de présumer que Mère Nature a fait une erreur.

— Artie, non, tu m’as mal compris, s’écria Thor, tandis qu’Orin laissait échapper un petit cri de détresse. Je suis choqué, c’est tout, abasourdi…

— Tu crois que je n’en suis pas digne, insista Artémas d’un ton catégorique.

— Ce n’est pas du tout ça, affirma Thor en posant sa fourchette et en le regardant droit dans les yeux. Il n’est pas question de pouvoirs ou de force. Je ne sais pas si tu es plus puissant que moi, et je m’en fiche. Tous ceux que j’ai rencontrés parlent de toi avec respect, leur seule plainte étant que la plupart des autres dieux ne savent presque rien de toi, car tu gardes tout pour toi. Là n’est pas la question.

— Alors, explique-toi, gamin.

Artémas fut surpris d’entendre de la colère dans la voix de Silvanus.

— D’après ce que tu as dit jusque-là, tu insultes à la fois Mère Nature et mon âme sœur. Attendre des jumeaux ne te sauvera pas de mon courroux.

— Des jumeaux ?

Le cri de joie d’Orin brisa la tension à table.

— Tu as entendu ça, bébé ? Nous allons avoir des jumeaux. Oh, par tous les dieux, je vais avoir besoin de tout en double.

— Des jumeaux sont une meilleure option que l’idée que je porte une pieuvre, grommela Thor. Certains jours, c’est comme si j’avais des mains et des pieds qui me poussaient de partout.

— Félicitations pour votre bonne fortune, aboya Artémas. Maintenant, qu’est-ce que c’est que cette histoire à propos d’Odin et de moi portant l’arbre de vie ?

Chapitre Vingt-neuf

Silvanus ressentait la peine et l’inquiétude d’Artémas comme si c’étaient les siennes. Bien qu’il soit probable désormais que c’était Odin qui avait manipulé Crane et ses amis pour qu’ils s’en prennent à son compagnon dans la suite, il réservait son jugement, comme il le faisait toujours, jusqu’à ce qu’il ait entendu ce que Thor avait à dire.

— Vous devez comprendre ce que c’était pour moi de grandir, se lança Thor en saisissant la main d’Orin, s’y agrippant fermement. Oh, je n’ai pas eu une enfance abusive ou quoi que ce soit d’autre, mais le palais de mon père n’était pas l’endroit le plus agréable où vivre, et après la disparition de ma mère, je vivais à la dure avec les soldats de mon père. J’ai été traité comme l’un de ses hommes depuis mes huit ans. Ce n’est que lorsque j’ai fait mes preuves à l’âge de quinze ans que mon père a commencé à s’intéresser personnellement à moi.

— Ce qui a trait à ce que tu disais au sujet de ton père et du fait qu’il soit uniquement intéressé par les avantages qu’il peut tirer d’une relation, accorda Artémas. Continue.

— Pour Odin, l’arbre de vie était comme le Saint Graal pour les chrétiens. Chaque culture, chaque religion le mentionne sous une forme ou sous une autre, et ce, depuis la nuit des temps. Mais rien de tangible n’a jamais été révélé à son sujet. C’était comme si l’arbre en lui-même était une illusion, non un arbre en train de pousser, mais Odin était obsédé par l’idée de le trouver ou de réfuter son existence.

— Obsédé est un terme fort, fit remarquer Silvanus. À quoi lui servirait l’arbre de vie ou même la preuve de son existence ?

— Honnêtement ?

Thor regarda autour de lui et même au plafond, avant de croiser le regard de Silvanus.

— C’est comme un enfant qui ne peut pas avoir un jouet bien particulier. Je veux dire, l’arbre de vie offre des cadeaux sous différentes formes, selon les enseignements qu’on lit. Vous savez que je ne lis pas beaucoup, mais j’ai quand même entendu parler des différentes légendes. À écouter Odin en parler, l’arbre de vie est le berceau de toute existence. Le fait qu’il ne parvienne pas à le trouver, alors que tant de documents, de papiers et de textes religieux le mentionnent est comme une épine de rose plantée dans son talon. Ça le ronge constamment.

— Comment aurait-il pu découvrir que c’était moi qui le portais ? insista Artémas. Les seules personnes au courant, à part Mère Nature et Silvanus, sont Poséidon, Nereus et ses compagnons. S’il cherche un arbre physique depuis tout ce temps, il aura du mal à croire que la masse sur mon dos est autre chose qu’un tatouage.

— J’ignore comment mon père sait ce qu’il sait, admit tristement Thor. Tout ce dont je me souviens, ce sont des innombrables fois où il a envoyé ses corbeaux suivre une piste après l’autre. Les nuits où il se saoulait avec ses hommes, pestant contre les derniers rapports ou les textes religieux qui décrivaient tant de pouvoirs pour un simple arbre. Il a parcouru chaque centimètre de cette Terre un million de fois, ainsi que de nombreux royaumes au-delà, pourtant il le cherche encore. Je crois, et notez que ce n’est que mon opinion, que la raison pour laquelle Odin erre toujours, c’est parce qu’il espère encore le trouver.

— Curieusement, c’est effroyablement triste, souffla Silvanus en se frottant la poitrine de sa main libre.

Il tenait toujours sa fourchette dans l’autre.

— Odin se rend sûrement compte que, malgré tous ses pouvoirs et toutes ses connaissances, l’arbre ne sera utile à aucun dieu, non ? répliqua Artémas, qui ne semblait pas très heureux, lui non plus. Odin possède tout ce dont il a besoin et plus encore. Il peut aller où il le souhaite, faire ce dont il a envie, avoir qui il désire. Il n’a pas besoin du don de la vie, de la connaissance ou même de la création. En fin de compte, malgré son importance pour la vie dans son ensemble, ce n’est qu’un arbre.

— Je ne sais pas quoi vous dire de plus, souffla Thor en ramassant sa fourchette. Je n’ai jamais prétendu comprendre mon père, encore moins les motivations à ce qu’il fait. Tout ce que je vois, c’est que l’arbre est la seule chose au monde qu’il n’a jamais trouvée. C’est devenu comme une quête pour lui, une quête qu’il poursuit depuis des milliers d’années.

Silvanus était inquiet, et il était sûr qu’Artémas pouvait le sentir à travers leur lien. Les obsessionnels n’étaient pas des gens qui réfléchissaient aux conséquences de leurs actes. Si Odin était au courant pour l’arbre, n’aurait-il pas été plus enclin à enlever Artémas directement, au lieu d’utiliser des humains pour essayer de le piéger ?

— Qu’arriverait-il à Odin, selon vous, demanda Orin, tandis que les autres dégustaient les délicieux repas, s’il mettait la main sur l’objet de son obsession, mais que ce n’était pas ce qu’il pensait ?

— Je ne suis pas sûr de savoir ce que tu entends par là, dit Silvanus. Fais-tu référence au fait que l’arbre n’est pas un véritable arbre, avec des racines plantées dans le sol ?

— Non, même si je suppose que ça en fait partie. Mais si Odin cherche cette chose depuis des lustres, que se passera-t-il quand il la trouvera, tatouée ou non ?

— Tu t’inquiètes de ce qui arrivera à Odin une fois sa quête terminée ? demanda Artémas, qui sembla y réfléchir.

— Oui, mais non. Oh, je ne sais pas.

Orin reposa ses couverts, poussa son assiette sur le côté et posa les coudes sur la table.

— Ça ne ressemble pas à Odin pour moi. Il a envoyé des Vikings m’enlever. Ça ne ressemble tellement pas à son caractère d’utiliser des humains, comme vous l’avez décrit. Il devait savoir qu’Artie s’enfuirait. Si c’est une quête depuis aussi longtemps que mon compagnon s’en souvienne, pourquoi Odin n’est-il pas là, arrachant ta chemise et exigeant de voir la preuve de l’existence de l’arbre ?

— C’est un fourbe, leur rappela Thor, parlant la bouche pleine. Mais tu as raison, mon doux. Odin a des légions de guerriers à sa disposition. Utiliser des humains comme des zombies, en particulier en train de psalmodier au sujet de l’arbre, n’est pas son style.

— Orin marque un point, convint Silvanus, réfléchissant à ce qu’il savait de l’imprévisible père de Thor. Quel que soit ce dieu, il ne veut pas montrer son visage ni nous donner le moindre indice sur son identité. Odin ne se défilerait jamais ni ne se cacherait d’un autre dieu, pas même de moi. Ce serait plus son genre de faire son entrée dans un déluge de plumes, de fourrure et d’éclairs que de se tapir dans les ombres.

— Si ce n’est pas Odin, ça ne nous laisse que Loki, soupira Artémas. Je ne savais pas qu’il avait le pouvoir d’influencer les humains comme ça.

— Un autre bon point, dit Thor, avant de roter bruyamment, puis de s’excuser. Loki possède le pouvoir de persuasion verbale, mais à moins qu’il ait appris de nouveaux trucs depuis la dernière fois que je l’ai vu, il ne peut pas forcer une personne à faire quelque chose contre sa volonté avec sa magie. Désolé, j’aurais dû le mentionner plus tôt, mais je pensais que nous étions fixés sur Odin.

— Je voulais que ce soit Odin, admit Artémas en se frottant la tête.

Se penchant derrière lui, Silvanus massa les nœuds contractés de ses épaules.

— Odin est un problème connu. Loki, pas tant que ça, mais si ce n’est pas eux, il me reste une myriade de divinités différentes avec qui je n’ai rien à voir, et je me demande qui m’espionne.

— Toi ou Silvanus, fit remarquer Thor. Ce que nous devons faire, c’est élaborer un plan pour débusquer ce type, quel qu’il soit. Puis le défoncer.

Silvanus remarqua la grimace d’Orin. Il faut vraiment que ça cesse.

— Thor, mon vieil ami, puis-je te parler en privé, s’il te plaît ? C’est à propos de ta grossesse. Non, il n’y a rien de grave, ajouta-t-il lorsque la grimace d’Orin devint alarmée. J’aimerais seulement avoir l’occasion de t’examiner, si tu me le permets. Ce n’est pas comme si tu pouvais consulter un médecin. Je pourrais te donner une idée du terme. Orin tiendra compagnie à Artémas, si ça ne te dérange pas. Ça ne prendra que cinq minutes.

— Je n’ai pas besoin qu’on me tripote le ventre. Je suis plus fort que jamais.

Silvanus se mordit l’intérieur de la lèvre. Invoquant son pouvoir, il pointa le couloir du doigt.

— Maintenant, Thor.

Ronchonnant dans sa barbe, Thor se leva et se dirigea vers le couloir. Silvanus fut certain d’entendre quelque chose à propos des amoureux des arbres séniles, mais il garda toute réponse pour lui. À ce rythme, l’inquiétude allait faire vieillir Orin avant l’âge, avant même la naissance des jumeaux, et si Silvanus pouvait arranger ça, il le ferait. Thor allait devoir apprendre à écouter ce qu’on lui disait.

Le suivant dans le couloir, Silvanus ferma la porte de la chambre d’amis dans laquelle Thor l’avait conduit. Celui-ci traversa la pièce spacieuse et se percha avec précaution sur le bord du lit.

— Je souhaitais te parler seul à seul pour une bonne raison, commença Silvanus en restant délibérément près de la porte, ne voulant pas acculer son ami. On se connaît depuis longtemps, toi et moi. Veux-tu bien me dire pourquoi tu te conduis comme un con avec ton compagnon ?

— Je n’agis pas différemment de d’habitude, se renfrogna Thor.

— Ah oui ? Alors, dis-moi, mon ami, de quoi as-tu peur ? Et ne t’avise pas de me répondre « rien ».

La mine renfrognée de Thor s’intensifia.

— Je n’ai ressenti la peur que trois fois dans ma vie, et dans chacun de ces cas, mon compagnon était impliqué. Aucune de ces fois ne te concerne. Tu n’as pas le droit d’abuser de ton pouvoir ni de t’en servir sur moi devant Artémas et Orin.

— Calme-toi, ce n’est pas un combat, l’apaisa Silvanus. J’essaie de t’aider, et même si mes méthodes sont rouillées, mes intentions sont bonnes. Thor, la naissance de tes enfants est imminente, probablement la semaine prochaine. Je te le demande, il est temps pour toi de changer ta façon de réagir à ce qui se passe autour de toi.

— Je me bats : poings, pieds, épées. C’est qui je suis.

— Laquelle de ces armes utiliseras-tu quand tes enfants pleureront au milieu de la nuit ?

La confusion sur le visage de Thor fut authentique.

— Je me dirais qu’ils ont faim et je leur donnerais un biberon.

— Et s’ils n’arrêtaient pas de pleurer, même avec un biberon ? Et si les pleurs augmentaient ?

Thor sembla au moins y réfléchir.

— Mon doux Orin saura quoi faire.

— Vraiment ? Ou sera-t-il trop fatigué et dévoré d’angoisse, parce que son compagnon a insisté pour aller ramasser des champignons et se battre avec des démons, encore une fois ?

— Orin me comprend. Il est le seul à me comprendre.

Silvanus ne savait pas qui Thor essayait de convaincre.

— Il sait combien c’est important pour moi de me battre.

Les grandes mains de Thor berçaient son ventre. Silvanus était sûr que son ami ne s’en rendait même pas compte. Il y avait un grand cœur sous toutes ces fanfaronnades.

— Thor, toute ta vie, tu as veillé sur ton domaine et sur ton peuple. Il est temps de penser à ce que tu pourrais faire plus près de chez toi.

— Je suis chez moi, chez nous, Orin et moi.

— Je le sais. Maintenant, tu dois passer plus de temps ici. Tu es sur le point de te lancer dans le défi le plus long et le plus difficile de ta vie, le plus excitant aussi.

— Je ne savais pas que tu avais le don de voyance, se moqua Thor en tapotant son ventre. Dès que les petits seront nés, je serai ton homme, quel que sera le défi que tu me lanceras. Je le ferais bien maintenant, mais tu as dit que j’allais accoucher dans quelques jours.

Les doigts de Silvanus le démangèrent de claquer Thor derrière le crâne.

— Je ne te défie pas. Tu vas donner naissance à deux défis qui vont te garder occupé pour les quinze, dix-huit, vingt prochaines années, voire plus. Ton défi sera de les nourrir, de les garder au chaud, de les aimer et de les protéger. Ces escapades et ces combats doivent cesser.

— Ce n’est pas de ma faute, si des démons apparaissent dans les meilleurs coins de champignons.

— Tu n’avais pas à aller ramasser ces satanés champignons toi-même, explosa Silvanus. As-tu la moindre idée de ce qu’une minuscule égratignure démoniaque aurait fait aux bébés, si ces démons avaient touché ton ventre et non ton bras ? Les égratignures démoniaques sont toxiques. Comment aurais-tu justifié la cueillette des champignons quand tu aurais annoncé à ton compagnon que tes précieux enfants avaient été empoisonnés dans ton ventre ?

Thor garda le silence si longtemps que Silvanus se dit qu’il allait être ignoré.

— Combattre les monstres, c’est tout ce que je sais faire, répondit Thor, l’air très incertain. C’est comme ça que je montre mon amour. Mon compagnon m’aime pour ma force. Si j’en suis réduit à changer les couches et faire faire les rots, comment mon homme pourra-t-il m’aimer ?

— Oh, Thor.

Silvanus réalisa que, pour Thor, c’était une préoccupation légitime.

— Orin t’aimera toujours, n’en doute jamais. Mais il ne t’aime pas parce que tu es un dieu puissant, il t’aime parce que tu es Thor, son âme sœur. Il admire ta fidélité, ta bienveillance et, oui, ton courage aussi. Mais par-dessus tout, il chérit l’amour que tu lui portes. Il est en sécurité avec toi, et ça n’a rien à voir avec la taille de tes biceps.

— Et ils sont plutôt gros.

Thor fléchit les bras, et Silvanus sourit.

— Peut-être, mais réfléchis à un scénario différent. Orin t’aimera chaque fois que tu le laisseras dormir, quand tu t’occuperas des bébés au milieu de la nuit. Il t’aimera lorsque vous prendrez cinq minutes, épuisés, pour vous câliner sur le canapé quand les jumeaux seront enfin endormis. Il faut un immense courage et une grande force pour faire face au défi de veiller sur des nouveau-nés. Heureusement, tu sais tout ce qu’il y a à savoir sur les défis, mon ami, et je sais que tu seras à la hauteur.

— Et si…

Thor se mordilla la lèvre inférieure.

— Et si mes ennemis apprenaient que j’ai eu des enfants et essayaient de me les enlever. Ne devrais-je pas me battre pour eux ?

— Évidemment, Thor, mais ta réputation est solide, mon ami. Je suis sûr que la bagarre pendant la cueillette des champignons n’est pas une coïncidence. Tu as cherché ces démons.

Thor s’empourpra.

— Les autres monstres de ta vie sont morts depuis longtemps, ils ne te menacent plus. Je te connais, si une menace se présente, j’imagine que tu l’accueilleras avec ta force légendaire et tu l’emporteras, probablement avec un bébé dans les bras. Mais, pour l’instant, pense à Orin. À ce rythme, il aura des cheveux blancs pour la naissance des bébés. Il essaie si fort de ne rien te dire, et non, avant que tu te mettes en colère, il ne m’a rien dit non plus. Mais j’ai des yeux, et chaque fois que tu disparais, est-ce que tu penses à ce que ça lui fait ?

— Je ne voulais pas qu’il sache que je me faisais du souci. J’essayais d’agir comme je l’ai toujours fait.

— Et c’est ce qui fait de toi un bon compagnon, mais, Thor, tu as vu combien Orin était excité quand j’ai laissé échapper que vous alliez avoir des jumeaux ?

— C’est une incroyable nouvelle, accorda Thor en souriant. Je n’aurais jamais imaginé en avoir deux.

— C’est le genre d’excitation que tu pourras partager chaque jour avec lui, une excitation différente de celle à laquelle tu es habitué, certes, mais toute aussi satisfaisante. Les premiers sourires de vos enfants, leurs premiers mots, la première fois qu’ils marcheront à quatre pattes dans le salon ou quand ils feront leurs premiers pas. Ces premières fois n’arrivent qu’une fois dans une vie. Ne les rate pas. Ne sois pas le genre de père que le tien a été. Tes enfants seront si précieux, ils auront besoin de toi dès leur premier souffle. Es-tu le genre d’homme à relever ce défi ou est-ce que combattre les démons est le mieux que tu puisses faire ?

— Je le suis, tu le sais, répondit Thor avant de pousser un long soupir. Et ne crois pas que je ne sais pas ce que tu es en train de faire. Je comprends ce que tu dis et je suis vraiment désolé d’avoir été si pénible pour Orin que tu aies été obligé de m’en parler. Je donnerai à ces enfants la vie qu’ils méritent, tu as ma parole.

— Un peu moins de démons et un peu plus de câlins feront des merveilles. Mais ta parole me suffit. Maintenant, allonge-toi sur le lit et relève ton tee-shirt. Ça fait longtemps que je n’ai pas exercé la profession de sage-femme, plaisanta Silvanus en se décollant du mur. Voyons si je suis toujours doué dans ce domaine.

— Je n’ai aucune envie de te servir de cobaye, ronchonna Thor, pourtant il s’allongea, et Silvanus traversa la pièce, se frottant les mains pour les réchauffer.

Deux nouvelles vies. Tellement précieuses, songea-t-il en tâtant doucement les bosses sur le ventre de Thor. Et qui arriveront probablement plus tôt que tu ne le crois, mon ami. Il sourit à l’étincelle de vie qui coula vers ses doigts. La force est grande chez ces deux-là.

Chapitre Trente

— C’est tellement frustrant !

Artémas et Silvanus étaient retournés à l’hôtel de Londres après leur visite à Thor et Orin. L’Australie avait été mentionnée, mais Artémas ne voulait pas que les ennuis les suivent là-bas. Silvanus avait fait remarquer, assez raisonnablement, que le palais de Poséidon était un endroit sûr, mais Artémas tentait de résoudre un problème à la fois. Ce serait bien sa chance que le dieu de la mer y soit en résidence avec son compagnon, et Artémas n’était pas d’humeur à écouter les préjugés de son père à propos de sa marque d’accouplement.

Donc décision avait été prise de retourner à l’hôtel, selon l’idée que quelqu’un devait jeter un œil sur Crane et ses comparses, et, de plus, Zeus avait déjà payé la suite. Mais quand ils arrivèrent, il n’y avait eu aucun signe de Crane et des autres, ni aucune indication qu’ils étaient même venus. Seul un nuage de magie flottait dans l’air.

— Toute cette affaire ne peut pas être à cause de l’arbre, si ?

Silvanus, bien sûr, toujours aussi imperturbable. Artémas avait envie de frapper quelqu’un.

— Personne ne sait que je l’ai, à part ceux en qui nous avons confiance. S’il est resté caché depuis la nuit des temps, comment diable quelqu’un aurait-il pu découvrir que c’est moi qui le porte désormais ?

— Manifestement, quelqu’un nous surveille, répondit Silvanus, en train de préparer le thé dans la kitchenette. As-tu remarqué quelque chose d’inapproprié quand je t’ai emmené à la bibliothèque de Râ ? Un dieu qui aurait été présent alors qu’il ne l’aurait pas dû ?

Artémas cessa d’arpenter la suite assez longtemps pour jeter un regard confus à son homme.

— Tu crois que Râ est derrière tout ça ? C’est ridicule. Premièrement, je ne suis apparu sur les radars de Râ que depuis mon accouplement avec toi. Deuxièmement, il ne porte aucun intérêt à l’arbre. De plus, s’il voulait cette satanée chose, il serait ici, essayant d’utiliser sa magie pour l’enlever de mon dos.

— Ce qui lui serait impossible, puisque c’est une marque d’accouplement, répliqua Silvanus.

Il s’approcha et tendit une tasse qui sentait délicieusement bon à Artémas, puis il s’assit.

— Je ne suspecte pas Râ, non. Ce que je demandais, c’est si tu avais senti la présence d’un dieu autre que Râ quand nous étions à la bibliothèque.

Artémas fouilla dans sa mémoire. Ce premier rendez-vous avait été parfait. Les sortilèges de Silvanus et la magie de Râ avaient empêché quiconque d’espionner leur petite bulle… les yeux humains, du moins. Il fronça les sourcils.

— Tu crois que quelqu’un nous surveillait cette nuit-là ? Nous sommes restés entièrement habillés jusqu’à notre départ. Même si quelqu’un nous espionnait dans le désert, il n’aurait rien vu, à part deux hommes savourant un bon repas.

— Je ne pense pas que cette personne en a après l’arbre, fit remarquer Silvanus en sirotant son thé, Artémas faisant de même. Plus j’y réfléchis, plus je me dis que l’énergie de l’arbre était une façon pour ce dieu, qui qu’il soit, de focaliser ses sbires sur quelque chose de tangible. Crane et les autres ne sont au courant de rien à propos de l’arbre. Ils étaient là pour quelque chose de totalement différent.

— Oui, ton livre, et ne crois pas que Crane va l’oublier.

— Peut-être, qui sait ? On ne sait pas ce que l’interférence du dieu dans le cerveau de Crane et de ses amis a pu faire.

Silvanus semblait si détendu en buvant son thé, les jambes croisées au niveau des chevilles, contrairement à Artémas, qui n’arrivait pas à mettre ses idées en ordre. Et nous savons tous pourquoi, n’est-ce pas ? Il n’arrivait pas à se sortir de la tête l’image d’un Thor enceint et heureux.

— Nous devons regarder la situation dans son ensemble, poursuivit Silvanus. Quelqu’un te surveillait quand tu as enchéri sur mon livre et il misait contre toi.

— L’autre acheteur était en ligne, si c’était un dieu, comme moi, il ne se serait pas arrêté à deux millions. L’argent ne veut rien dire pour un dieu.

— Peut-être que l’objectif n’était pas d’acquérir le livre, simplement de te faire payer plus cher que nécessaire.

— Là encore, ça n’a pas de sens, grogna Artémas en reposant sa tasse avant d’en jeter le contenu à travers toute la pièce. Personne ne savait que j’allais acheter ce livre, à part Poséidon et Zeus.

— Je crois que quelqu’un te surveille depuis très longtemps. Je pense que cette personne est jalouse de toi.

Silvanus leva les yeux et adressa un sourire en coin à Artémas. C’était un sourire narquois et, non, Artémas n’allait pas se laisser distraire par une paire de lèvres sensuelles.

— Tu es complètement timbré, tu le sais, ça ? Timbré, rétorqua Artémas en reprenant ses cent pas.

C’était préférable, pour le bien de leur relation, plutôt que de jeter un truc à la figure de son compagnon suffisant.

— Tu es supposé dire de jolies choses sur moi, nous sommes des âmes sœurs, c’est ce que font les âmes sœurs. Mais au cas où tu l’aurais oublié, je suis un fils bâtard non désiré, conçu après un pari. J’étais présent à la récente réunion du Conseil, à laquelle tout le monde assistait, et à part les membres de ma famille, personne ne m’a reconnu. Je n’ai aucun domaine, la plupart des mortels ne savent même pas que j’existe. Comment diable quelqu’un pourrait-il être jaloux de moi ? Hormis le fait d’être uni à toi, évidemment, parce que tu es une belle prise dans les cercles divins.

— J’étais une belle prise. Maintenant, je suis pris, affirma Silvanus, et au cours des cent dernières années, personne ne s’est occupé de moi non plus. Non, il s’agit uniquement de toi, et il y a une personne que tu sembles tout le temps oublier dans ta liste de suspects possibles. Thot.

— Thot !

Artémas cracha ce nom comme si c’était une malédiction.

— Thot a probablement oublié jusqu’à mon existence. Depuis mes dix ans, il ne m’a pas parlé une seule fois, jamais contacté ou, à ma connaissance, prononcé mon nom. Je n’étais rien de plus que la preuve physique d’un épisode qu’il préférerait oublier.

— Et pourtant, il a toutes les caractéristiques que nous recherchons chez notre suspect, fit remarquer Silvanus, apparemment désireux de faire valoir son point de vue. Il est le dieu de la magie du Panthéon égyptien, alors il aurait les compétences pour influencer Crane et ses amis. Tout comme toi, il éprouve un amour immodéré pour les livres, ce qui signifie qu’il avait probablement été informé que mon livre allait être mis aux enchères, et il a peut-être essayé d’enchérir. Un oiseau volait au-dessus du site de la bibliothèque de Râ, avant que tu arrives. Il était trop gros pour être normal, et j’avoue qu’une fois que tu es arrivé, je l’ai oublié. Mais il n’est pas impossible que ça ait été Thot ou l’un de ses messagers. S’il garde un œil sur toi, il est au courant pour l’arbre, car il émet des ondes énergétiques très fortes, qu’un utilisateur de magie sentirait s’il approchait à moins de cent mètres de toi. Je pense que nous avons affaire à Thot.

— Non !

Artémas secoua si violemment la tête que ses yeux roulèrent dans leurs orbites.

— Thot ne me déteste pas, et il n’est certainement pas jaloux de moi. Il devrait penser à moi pour que ce soit le cas. Tu ne comprends pas ? Dix mille ans, et il n’a jamais pris contact avec moi une seule fois. Ce n’est pas lui. Je n’y crois pas.

— Pourquoi ? demanda simplement Silvanus. Est-ce vraiment plus facile pour toi de croire que Thot n’a jamais pensé à toi depuis tout ce temps plutôt que d’imaginer qu’il est jaloux de toi ?

— Tu crois que quoi que ce soit à propos de Thot est facile pour moi ?

Artémas eut l’impression qu’un barrage s’ouvrait dans sa poitrine.

— Dire qu’il est jaloux implique qu’il a des sentiments pour moi. Tu n’as aucune idée du nombre d’années que j’ai passé à attendre qu’il me contacte ou qu’il vienne me voir. Les fouilles que j’ai faites, les années que j’ai passées en Égypte, espérant qu’il comprendrait que je m’intéressais à lui et à son héritage. J’ai passé des années à faire ça. Des centaines, des milliers d’années passées à espérer, mais j’ai finalement dû l’accepter. Il ne voulait pas de moi. Il n’a jamais voulu de moi, putain, s’écria Artémas, sa voix montant dans les aigus. Comment quelqu’un, dieu ou mortel, peut-il faire ça à son fils ? Comment ?

Il pleurait. Il ne le réalisa que lorsqu’il sentit l’humidité de la chemise de Silvanus sous sa joue. Son homme l’enlaçait fermement, comme s’il était spécial, comme s’il valait la peine qu’on s’accroche à lui, et le flot de négativité et de manque de valeur se déversa à travers ses larmes, purifiant son âme. Silvanus était comme l’arbre sur son dos : solide et fiable… à lui. Artémas ne sut pas combien de temps il resta à sangloter sur l’épaule large de Silvanus, mais son homme ne faiblit pas, même quand Artémas eut l’impression que ses genoux allaient céder.

— Viens t’asseoir.

Silvanus le conduisit jusqu’au canapé qu’il avait quitté.

— Ton thé est froid. Dois-je le réchauffer ?

Soudain, Artémas se mit à rire. Il se sentait plus libre, plus léger, il pouvait respirer plus facilement que jamais. Et son compagnon lui offrait un câlin et un thé. C’était adorable, si typiquement Silvanus.

— J’aimerais beaucoup, répondit-il en riant toujours. Merci.

Et il ne le remerciait pas seulement pour le thé, et Silvanus comprit, son sourire le lui dit.

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Silvanus était conscient que la crise de larmes de son compagnon couvait depuis très, très longtemps, et il n’aimait pas avoir été celui qui l’avait déclenchée. Mais tout au long de leur entrevue avec Thor et Orin, alors que Thor énumérait ce qu’il savait de son père, Silvanus n’avait cessé de se dire qu’il loupait quelque chose. C’était trop facile de blâmer les farces et les tours de passe-passe et même les actions néfastes de gens comme Odin et Loki. Oui, ils avaient tous les deux la réputation d’être agaçants, dans le meilleur des cas, mais qu’ils ciblent Artémas n’avait aucun sens. Alors, quand Orin avait dit qu’il pensait que ce n’était pas Odin et que Thor avait confirmé que ce ne pouvait pas être Loki, l’esprit de Silvanus s’était focalisé sur le seul dieu duquel Artémas refusait de discuter.

Thot.

Dès que toutes les pièces s’étaient assemblées dans sa tête, tout avait pris sens. Thot était lié à Artémas, et bien que celui-ci puisse ne pas en être conscient, l’homme était trop arrogant, bien trop fier pour ne pas garder un œil sur ce que faisait son fils. Il l’avait probablement toujours fait.

Le Thot des légendes était un homme bienveillant et sage, qui résolvait les problèmes que les autres divinités du Panthéon ne pouvaient résoudre. Mais Silvanus avait vu de ses yeux combien Thot pouvait être différent derrière les portes closes. Mère Nature avait demandé à Silvanus de le surveiller, il y avait de nombreux siècles de cela, quand Thot interférait avec le temps et la nature. Elle avait craint que l’ambition de Thot dépasse sa condition, même s’il avait semblé se calmer lorsque les adorateurs de Râ avaient commencé à s’estomper.

Ça a toujours été le problème de Thot, songea Silvanus en préparant du thé frais pour son compagnon, plutôt que de réchauffer sa tasse. Il a toujours été jaloux de la position de Râ, toujours insatisfait de la sienne. C’était la raison pour laquelle il pensait que Thot en voulait à son fils. Artémas s’était toujours focalisé sur les côtés négatifs de sa conception, sans jamais réaliser qu’un domaine ne faisait pas un bon dieu. Artémas était le produit de deux puissantes entités. Là où les autres demi-dieux étaient généralement le produit d’une divinité et d’un être inférieur, Artémas était l’un des rares issus de deux puissantes lignées divines – Râ, du Panthéon égyptien, et Poséidon, du Panthéon de la Grèce Antique.

Arrangeant le plateau, y ajoutant les délicieux biscuits fournis par l’hôtel, Silvanus retourna dans le salon et vit Artémas regarder par la fenêtre.

— N’est-ce pas étrange, dit Artémas en récupérant la tasse que Silvanus lui tendait, que nous, les dieux, faisions partie de tout, que nous puissions aller n’importe où, mais que nous trouvions rarement notre place dans le monde ?

— Peut-être parce que, même si nous avons des liens avec le monde, nous avons toujours été censés le survoler. Le monde est le domaine de l’Homme, en fin de compte.

Silvanus s’assit et regarda lui aussi par la même fenêtre, se demandant comment son compagnon interprétait cette vue.

— J’ai toujours aimé les différents pays pour leur Histoire, poursuivit Artémas, semblant beaucoup plus apaisé depuis sa crise émotionnelle. Même si nous l’avons vécue, j’ai toujours été fasciné par ce qui restait. Les choses simples, pas des trésors, mais les aspects de la vie quotidienne, comme les poteries et les outils. Je m’interrogeais sur les gens qui les avaient possédés, comment ils avaient vécu leur existence et ce à quoi ils pensaient au cours de leurs journées.

— As-tu déjà vécu comme un mortel ?

Silvanus l’avait fait, à l’époque où la terre était nouvelle et où les humains exploraient leur potentiel. Ça avait été marrant de vivre dans la forêt, pendant un certain temps, jusqu’à ce que l’espace devienne bondé.

Artémas secoua la tête.

— Pas dans le concept de s’enraciner, d’acheter une maison et de vivre dans un village, non. Ce qui y ressemble le plus est ma maison en Australie, mais même alors, je n’ai jamais croisé mes voisins. Même quand j’étais intéressé, quand je vivais en Égypte, la vie était trop difficile pour l’homme ordinaire, et ce n’était pas comme si j’aurais pu m’installer dans l’une des maisons régnantes. J’aurais eu du mal à voir les autres se débattre, et étant doté de pouvoirs divins, j’aurais voulu arranger les choses…

— Sauf que la loi de non-ingérence t’en aurait empêché, renchérit Silvanus.

— Plus tard, cependant, plus récemment, je suis allé à l’université, j’ai étudié et obtenu des diplômes, même si je me téléportais toujours chez Poséidon le soir. Le plus proche que j’ai été de vivre avec des humains, a été quand je faisais des fouilles de par le monde, avec l’envie d’étudier l’Histoire des gens qui m’avaient précédé. Je ressentais une part des choses alors, l’espace d’un bref instant. J’aimais m’asseoir autour d’un feu de camp, le soir, dans une région reculée, à écouter les humains autour de moi, riant intérieurement de certaines de leurs idées sur ce qu’ils avaient trouvé.

— Ça a dû être dur de ne pas les corriger sur leurs erreurs, observa Silvanus.

— Pas vraiment, non. Je veux dire, ce n’est pas parce que nous sommes des dieux et que nous sommes sur Terre depuis ce qui semble être une éternité que nous savons tout sur tout, si ? répondit Artémas en penchant la tête sur le côté et en lui souriant. Je n’arrive pas à croire que je ne savais pas, à propos de Thot.

— Qu’il pouvait être jaloux ?

Ah, nous en arrivons au nœud de cette conversation.

— Qu’il pouvait penser à moi, tout court.

Reposant sa tasse vide, Artémas se pencha en arrière, et Silvanus se débarrassa rapidement de la sienne pour pouvoir câliner son compagnon.

— Il ne m’a jamais regardé, tu sais.

C’est impossible.

— Je veux dire, il l’a peut-être fait lorsque j’étais bébé, mais dans mes premiers souvenirs, sa tête était toujours détournée de moi. J’imagine que, parce qu’il est un dieu antique, il supposait que sa femme s’occuperait de moi. Je n’imagine pas ce qu’il a dû ressentir quand il s’est rendu compte qu’il était enceint. Je sais que sa femme ne l’était pas à ce moment-là, alors qu’est-ce que ça dit de lui ?

— Qu’elle n’avait sûrement pas envie d’avoir de relations intimes avec lui pendant qu’il était enceint.

— C’est peut-être pour ça qu’il était tout le temps de mauvaise humeur, soupira Artémas. Ce n’était pas une bonne femme. J’espère qu’elle était plus gentille avec ses filles qu’elle ne l’a été avec moi.

— Tu as survécu, pourtant, fit remarquer Silvanus en faisant courir ses doigts le long de la forte mâchoire de son homme. Tu as survécu et tu as appris des erreurs de tes deux pères, ce qui signifie que tu étais la parfaite figure paternelle pour tes frères quand ils sont arrivés.

— Ils étaient si peu sûrs d’eux, se souvint Artémas avec un petit sourire en secouant la tête. Je me souviens de ce que j’ai ressenti quand j’ai été abandonné sur le pas de la porte de Poséidon, ou plutôt dans son hall principal. Un palais sans fenêtre, sans personnel visible, des murs qui se déplaçaient selon l’humeur de Poséidon. C’était un monde étrange et inconnu. La seule chose dont je me rappelle, c’est de Poséidon m’emmenant dans la mer pour la première fois. J’ai vu une facette différente de lui alors. Il aime l’eau et toutes les créatures qui y vivent. 

— On dirait que Poséidon a fait plus que Thot n’a jamais fait.

— Oui, c’est vrai.

Prenant une profonde inspiration, Artémas se leva, se retourna et s’installa à califourchon sur les cuisses de Silvanus. Le sexe de son compagnon fut instantanément intéressé. En cet instant, il lui semblait qu’une éternité s’était écoulée depuis qu’il avait senti le corps de son homme autour de lui. Avec tous leurs sauts entre les différents fuseaux horaires, il avait du mal à se souvenir quel jour on était.

— Je vais les affronter, tous les deux, dans leurs royaumes. Je vais me tenir devant Thot et exiger qu’il me regarde. Et quand j’en aurai fini avec Thot, j’irai chez Poséidon et je lui ferai savoir qu’il est temps qu’il soit fier de moi.

— Et je te promets que je serai tout le temps à tes côtés.

La verge de Silvanus était pliée au point de lui faire mal, mais son cœur fut réchauffé par la conviction et la force présentes dans les yeux d’Artémas.

— Devons-nous y aller tout de suite ? demanda-t-il en donnant un petit coup de bassin.

— Non, convint Artémas, un sourire pur et presque enfantin illuminant son visage. Il y a quelque chose que j’aimerais faire d’abord.

S’il te plaît, s’il te plaît, s’il te plaît… oui. Silvanus gémit quand Artémas passa les doigts dans ses cheveux et se pencha pour un baiser.

Chapitre Trente et un

Artémas regarda la maison dans laquelle il était né ; et maison était un terme relatif. Comme tous les dieux, Thot préférait les manoirs, sa demeure était couverte de sculptures et de hiéroglyphes typiques des anciennes résidences des pharaons. Dès qu’ils étaient arrivés, Artémas avait compris que Thot était responsable des contrariétés à l’hôtel. La signature magique qui flottait dans l’air était indubitable.

— Savons-nous s’il est toujours marié ? demanda-t-il, alors qu’ils montaient les marches bien trop grandes.

Son estomac était rempli de papillons.

— Le puissant Thot a réussi à se mettre ses trois femmes à dos, répondit Silvanus en marchant près de lui. Il semblerait qu’après que Râ l’a élevé au rang de surveillant des morts en son nom, Thot ait donné tout le travail de tenue de registres que Râ lui avait ordonné de faire à ses femmes, préférant garder la tête plongée dans les livres. Combiné au fait que, malgré trois femmes fécondes avec d’autres, il n’ait engendré que deux enfants, d’aucuns suggéreraient qu’il avait passé beaucoup trop de temps du côté ésotérique de la vie, ignorant les instincts et passions de base qui font qu’un mariage fonctionne.

— Je suis bien content qu’elles ne soient pas là, fit remarquer Artémas en hésitant devant l’immense porte, se demandant s’il devait frapper ou non.

Il pouvait toujours sentir les effets des passions primales auxquelles Silvanus et lui s’étaient livrés, la nuit précédente, et, revigoré par le rappel qu’il n’était plus un enfant, il ouvrit la porte sans frapper et entra comme s’il était dans son droit.

Rien n’avait changé. Tout était exactement comme dans ses souvenirs, bien qu’un peu plus sale. De longs couloirs bordés d’étagères encombrées du sol au plafond partaient dans toutes les directions depuis la pièce centrale. Artémas avait l’habitude de penser que la disposition de la maison était une représentation du soleil et de ses rayons – une autre façon pour Thot d’essayer de se comparer à son père, Râ.

Au centre du « soleil » se trouvait un orbe géant de plusieurs mètres de haut. On disait, même si Artémas ne savait pas dans quelle mesure c’était vrai, qu’il contenait l’essence de la magie de Thot. La rumeur disait que Thot était si magiquement puissant que ses pouvoirs ne pouvaient être contenus dans une forme humaine, ce qui était la raison pour laquelle l’orbe était nécessaire.

Artémas se souvenait, enfant, avoir été régulièrement frappé chaque fois qu’il approchait trop près de cette énorme chose ; apparemment, elle était fragile et aucun enfant ne devait s’en approcher. Mais l’orbe de son enfance crépitait d’énergie, des éclairs de lumière jaillissant de sa surface comme s’il s’agissait d’un être vivant. À présent, le verre était sombre, trouble, et Artémas ne sentait aucune énergie en émaner.

— Cet endroit est lugubre, observa Silvanus en regardant autour de lui, une expression impassible sur son beau visage. Si je ne pouvais pas discerner les énergies de Thot, j’aurais pu jurer que cet endroit est déserté depuis des siècles.

— Thot n’est pas du genre à faire le ménage, répondit Artémas en faisant courir le bout de ses doigts sur l’orbe poussiéreux, surpris quand un scintillement suivit le mouvement de sa main. Cet endroit se meurt. La magie s’estompe.

— La magie ne peut pas mourir, contra Silvanus d’un ton ferme. C’est une force vivante, c’est quelque chose qui a besoin d’être nourri, oui, mais elle ne peut pas mourir. Était-ce le siège du pouvoir de Thot ? demanda-t-il en désignant l’orbe.

La main d’Artémas était toujours posée dessus, une douce lueur enveloppant ses doigts. Il caressa le verre sale.

— C’est ce qu’on dit. C’était…

— Qui ose pénétrer dans le domaine de Thot, maître de l’Équilibre, dieu du Corps Divin ? tonna une voix puissante au-dessus de leur tête.

— C’est ton fils, Artémas le Bibliothécaire, âme sœur de Silvanus, héritier de Poséidon, hurla Artémas au plafond. Montre-toi, vieux con, et cesse de te cacher derrière ta théâtralité. J’exige une audience.

— Qui es-tu pour exiger quoi que ce soit de moi ?

Une grande silhouette maigre apparut au bout d’un couloir, vêtue d’une tunique blanche fluide qui avait connu des jours meilleurs. Tandis que Thot approchait, Artémas put voir qu’il avait pris l’apparence d’un vieillard, la barbe éparse et les cheveux gris emmêlés. Ce n’était pas le père dont il se souvenait, bien que les yeux et le nez soient incontestablement les siens.

— Tu n’es rien qu’une colossale erreur commise dans un instant de faiblesse, railla Thot tandis qu’il flottait dans la pièce principale. Comment oses-tu violer mes murs et souiller ma demeure ?

Silvanus s’avança vers le vieil homme, mais Artémas tendit la main, l’arrêtant. C’était son combat.

— J’ose, parce que tu as mis des humains en danger en essayant de m’atteindre. Croyais-tu franchement que je n’allais pas reconnaître la signature magique que tu as laissée partout dans notre suite de Londres ? Tu voulais attirer mon attention ? Eh bien, je suis là, devant toi. Qu’est-ce que tu me veux ?

— Tu m’es redevable, aboya Thot en le désignant d’un doigt en apparence squelettique en avançant vers lui. Ma femme m’a quitté à cause de toi. Tu m’as volé ce précieux livre à la vente aux enchères, puis tu as eu l’audace de t’unir à un dieu plus vieux que le temps. Partout où je vais, tout le monde me dit combien Artémas est grand, combien il est intelligent, brillant et fort. Râ t’a ouvert sa bibliothèque, lieu caché depuis des siècles, même de moi. Comment ce privilège a-t-il pu être accordé au fruit gâché de mes reins ?

— Ton sperme a peut-être éclaboussé le sol, mais celui de Poséidon n’a pas été gâché, grogna Artémas, sentant son pouvoir et sa colère augmenter à parts égales. C’est lui qui m’a élevé, pas toi. Tu étais trop timide, caché dans les jupons de ta femme, pour endosser tes responsabilités comme un véritable homme. Je comprends, maintenant, pourquoi Poséidon n’a pas voulu te toucher, sauf après un pari.

Le choc sur le visage de Thot fut authentique.

— Ce n’était pas un pari. Il… il… Poséidon avait envie de moi. Il m’a séduit. Il a affirmé à de maintes reprises qu’il était épris de ma beauté et qu’il devait m’avoir.

— Zeus avait parié trois diamants de la taille de mon poing que Poséidon n’arriverait pas te baiser en une semaine. Il a gagné son pari en deux heures. Tu étais haletant, suppliant pour quelque chose que ta femme ne pouvait pas te donner, et tu n’as pas pu baisser ton pantalon assez vite. Zeus et Poséidon ont ri pendant des semaines après, d’après ce qu’on m’a raconté. L’érudit maigrichon dont personne ne voulait, dominé par sa femme. Ton accouplement avec Poséidon était une blague, et devine quoi ? J’en suis la chute.

— Non ! hurla Thot, le visage froissé et d’une alarmante teinte de rouge. Tu ne m’enlèveras pas mes souvenirs de Poséidon, vermine indigne. J’ai été adoré par des millions de gens, courtisé par tout le monde. N’importe quel dieu payait cher pour une heure de mon temps. Même le puissant Râ tombait dans l’oubli quand j’étais dans les parages.

— Dans quel monde délirant vis-tu ?

Artémas n’arrivait pas à croire à quel point son père paraissait dérangé.

— Râ s’est retiré, il n’est pas tombé dans l’oubli. Il a fait ce que tout dieu normal et équilibré ferait lorsque le nombre de ses adorateurs chute et qu’il se trouve autre chose à faire. Il ne s’est pas apitoyé sur son sort, comme toi dans cette crypte aux gloires passées, ou laissé aller, comme tu l’as clairement fait. Pour l’amour du ciel, n’as-tu jamais entendu parler de chiffons et de nettoyage ?

Il passa ses doigts sur l’orbe, les brandissant pour montrer la poussière.

Mais Thot ne regarda pas ses doigts, ses yeux étaient rivés sur les éclairs de lumière.

— Tu as ma magie, aboya Thot, les traits tordus par la rage. Non seulement tu cires les pompes de Râ, mais tu m’as volé ma magie.

— Je n’ai jamais rien volé de ma vie, et certainement pas à toi.

Le grognement d’Artémas fut plus profond et plus efficace, car Thot recula d’un pas.

— C’est toi qui n’as aucune morale. C’est toi qui n’as jamais su rester fidèle et qui m’as rejeté, moi, ta chair et ton sang, comme si je ne valais rien. Un fils. Ta magie.

Il leva les paumes, comme pour les considérer, puis les laissa retomber.

— Pourquoi ai-je l’impression que tu l’as rejetée aussi ?

— Je suis devenu l’utilisateur de magie le plus puissant de l’existence, rugit Thot, son corps grossissant jusqu’à ce que sa tête touche le plafond.

Mais la masse n’était pas solide. Elle vacillait, comme l’image défectueuse d’un écran de télé.

— Je suis le dieu qui devra éliminer tous les autres dieux. Tu t’agenouilleras devant moi.

— Pourquoi le devrais-je ? railla Artémas en croisant les bras et levant les yeux vers l’homme qui lui avait donné la vie, conscient de la présence de Silvanus derrière lui. Tu as interféré dans la vie d’humains, chose interdite par le Destin. Tu n’as pas pris la peine d’accueillir mon compagnon, de lui témoigner le respect qu’il mérite, car tu es trop pris par tes propres illusions. Je ne m’agenouillerai pas devant toi, je ne me suis agenouillé devant personne, à moins que ce ne soit pour m’amuser.

Artémas risqua à un regard par-dessus son épaule à son compagnon et lui adressa un clin d’œil, avant de reporter son attention sur Thot.

— Tu n’es que le laquais de Râ, et tu n’es même pas doué pour ça. Tu n’es rien pour moi, tu entends ? Je pensais que je devais m’efforcer d’obtenir ton approbation, mais quand je te regarde, tout ce que je vois, c’est la piètre image de ce qu’un dieu devrait être. Tu es pathétique.

— Tu oses me défier ?

Thot leva les mains, et Artémas sentit l’air autour d’eux crépiter et une bourrasque de vent souffla sur Silvanus et lui depuis les couloirs. Alors qu’elle les frappait, Artémas la balaya comme si elle n’était rien, ses paumes formant un bouclier devant son compagnon et lui.

— À mon tour, annonça-t-il en souriant, invoquant les eaux, qui étaient autant une partie de lui que la magie de Thot.

Même si la demeure était poussiéreuse, il y avait beaucoup d’eau sur le domaine de Thot : des ruisseaux coulaient, cachés sous l’herbe desséchée, des canalisations amenaient l’eau dans la maison. Artémas les appela – chaque goutte –, l’arbre sur son dos lui prêtant l’énergie nécessaire pour envoyer les eaux en direction de leur cible.

— Oppose-toi à ça ! hurla-t-il, alors que les fenêtres explosaient et que les portes s’ouvraient avec fracas, l’eau pénétrant dans la maison de Thot comme un torrent.

L’image de Thot vacilla et faiblit tandis qu’il tentait de rassembler assez d’énergie pour invoquer un autre sort. Mais l’eau était sans pitié, puissante et forte, et pour la première fois de sa vie, Artémas comprit la vraie signification d’être le fils de Poséidon. C’était le pouvoir du dieu de la mer à son paroxysme, et Artémas le contrôlait sans effort. Ses pieds décollèrent du sol, ses jambes se métamorphosèrent et sa queue l’aida à flotter, alors que le niveau d’eau s’élevait. Agrippant la main de Silvanus, il créa une bulle afin que son compagnon ne soit pas mouillé. Il se mit à rire lorsque ses cheveux prirent une profonde teinte de vert et tombèrent en cascade dans son dos. Sa chemise se fendit en deux, glissant le long de ses bras, pourtant il grandissait encore, jusqu’à devenir plus grand, plus large et bien plus fort que le puissant Thot ne le serait jamais.

Thot haleta quand l’eau lui frappa le visage, sa taille diminuant, alors que la puissance nécessaire pour maintenir l’illusion disparaissait dans les eaux. En à peine quelques minutes, l’eau fut partie, ne laissant dans son sillage que des papiers détrempés et des flaques. Thot avait retrouvé sa taille normale, allongé sur le côté, comme un vieil homme, luttant pour respirer.

— Qui est à genoux maintenant, vieil homme ? railla Artémas en quittant lentement sa forme marine, jusqu’à ce que Silvanus et lui se tiennent une fois de plus sur le sol.

— Comment ? Comment ? bredouilla Thot, les yeux écarquillés, tandis qu’il fixait les branches qui couvraient désormais les épaules d’Artémas. Oh, par tous les dieux, tu as volé l’arbre de vie. C’est pour ça que tu m’as battu.

— Mon compagnon est puissant par son seul talent, gronda Silvanus, et tu ferais bien de te rappeler à qui tu t’adresses. L’arbre de vie est un présent de la Mère de toutes choses, accordé à Artémas lors de notre accouplement. Calomnier Artémas, c’est m’insulter et insulter Mère Nature.

— Et moi, résonna une autre voix derrière eux.

Poséidon se tenait sur le seuil, et il n’était pas seul.

— Je t’avais dit, Râ chéri, que ton dieu avait perdu la boule et que tu devais intervenir rapidement. J’ai su, dès que j’ai senti mon fils invoquer les eaux, que l’autre moitié de sa génétique préparait un mauvais coup.

— Il a ensorcelé des humains, les a privés de leur libre arbitre, annonça sèchement Artémas, refusant de laisser son cœur souffrir pour le dieu recroquevillé sur le sol. Il nous a espionnés, mon compagnon et moi, et a prétendu que je lui avais volé sa magie, ainsi que l’arbre de vie. Son âme est dévorée par la jalousie et l’amertume, son esprit est défaillant et ses pouvoirs sont faibles, ce qui signifie qu’il est en train de barboter du côté obscur.

— Oh, Thot, tu dois vraiment te trouver un hobby ou quelque chose comme ça, dit Râ avec tristesse en se frayant un chemin à travers les débris.

La forme humaine de Râ était celle d’un jeune homme mince, avec une peau dorée et un large dôme en or flottant au-dessus de sa tête. En contraste avec son couvre-chef élaboré, il portait un jean bleu et un polo.

Thot leva un regard adorateur vers eux.

— Râ, Poséidon, vous êtes venus. Je savais que mon amant et mon père ne m’abandonneraient pas quand je suis dans le besoin.

— Nous ne sommes pas là pour toi, réfuta Râ, son ton devenant plus acerbe. Tu as osé te mêler de la vie de mon petit-fils et fils d’un de mes plus vieux amis. Tu ignores le dieu Silvanus comme s’il n’était rien quand, sans lui, notre monde n’existerait pas. À quoi pensais-tu ?

— Rien ?

Thot sembla finalement se rappeler où il était et à qui il parlait. Se relevant, il tenta de lisser sa tunique détrempée et de repousser les cheveux de devant son visage.

— Seigneur Râ, Poséidon, mon amour, c’est un très grand honneur. Je… euh… je ne vous attendais pas. Je vais… euh… Laissez-moi me débarrasser des intrus et nous prendrons le thé.

— Des intrus ? Tu nous considères, mon compagnon et moi, comme des intrus ? s’offusqua Artémas en s’avançant vers l’endroit où se tenait Thot pour enfoncer un doigt dans sa poitrine. Regarde-moi. Non, putain ! ajouta-t-il lorsque Thot détourna la tête. Regarde-moi, reconnais-moi comme ton fils. L’homme qui t’a vaincu ce jour.

— Cette personne délire, déclara Thot avec un rire tremblant, le regard porté au-delà de l’épaule d’Artémas. Je ne l’avais jamais vu de ma vie, et en ce qui concerne ses accusations, eh bien, Râ, tu sais sûrement combien elles sont ridicules.

— Tu ne m’as jamais vu ? insista Artémas, refusant de laisser sa voix se briser. Tu n’as cessé de me surveiller depuis des années. Fourrant ton nez partout, intervenant, laissant ta jalousie et ta haine grandir jusqu’à enfreindre la loi fondamentale chère à tous les dieux.

— Tu n’aurais jamais dû naître ! hurla Thot, postillonnant dans sa barbe. Le livre pour invoquer les dieux aurait dû me revenir, le livre de Silvanus aurait dû se trouver dans ma bibliothèque, pas la tienne, visiter la bibliothèque de Râ aurait dû être mon privilège, pas celui d’un bâtard illégitime comme toi. J’ai adressé une requête aux Parques concernant Silvanus ; il aurait dû être mon âme sœur, pas la tienne. Je suis le seul être digne de porter l’arbre de vie, pas toi !

Un silence stupéfait suivit ses paroles. Ignorant son père dément, Artémas se tourna vers Silvanus.

— Thot t’était destiné ?

— Jamais, réfuta Silvanus en secouant la tête. Ma requête aux Parques était très claire. Je n’aurais jamais pris pour compagnon un dieu qui avait déjà été marié, encore moins trois fois. S’il leur a adressé une demande, alors il l’a fait après notre revendication, et les Parques, dans leur sagesse, ont ignoré Thot, comme elles l’ont toujours fait. Thot et moi nous sommes à peine croisés en des siècles d’existence, chose dont je suis reconnaissant, après la démonstration d’aujourd’hui.

— Tu m’aurais plus aimé, ronronna Thot d’une voix soyeuse.

Artémas se tourna brusquement vers lui et vit que Thot s’efforçait d’afficher un visage plus jeune. Il y avait une fraîcheur et une innocence dans ces traits juvéniles, mais, tout comme sa forme divine, Thot fut incapable de les maintenir très longtemps.

— Oh, mon fils, souffla Râ en secouant la tête, constatant la lutte que menait Thot. Tu as joué avec des choses auxquelles tu n’avais pas le droit de toucher, hein ? Est-ce de ma faute ? Le fait que j’aie été un père sévère est-il la raison pour laquelle tu as ignoré ton fils ?

— Je n’en voulais pas, marmonna Thot, ne croisant le regard de personne, pas même celui de son père. Poséidon m’a baisé une seule fois et n’est jamais revenu me voir. Même quand je l’ai contacté pour récupérer son misérable gamin, il a envoyé Zeus le chercher. Poséidon ne pouvait même plus me regarder après cette unique fois.

— Sûrement parce que je n’ai jamais eu envie de toi en premier lieu, rétorqua Poséidon d’un ton presque ennuyé. Je n’ai approché ton cul que pour ces diamants. Mais j’ai obtenu quelque chose de bien plus précieux que les diamants. Mon fils. Artémas le Bibliothécaire.

Poséidon se matérialisa juste devant Artémas, lui bloquant la vue de Thot.

— L’homme qui t’a donné naissance est une personne faible et sans importance, qui ne peut même pas te regarder, parce que, quand il le fait, il ne peut s’empêcher de voir à quel point tu es un dieu bon, honnête et respectable. Mais moi, je te vois.

Poséidon tendit la main et effleura la tempe d’Artémas.

— Je n’ai peut-être pas toujours été là pour toi quand tu étais jeune, mais je te vois, je te connais et je suis sacrément fier de toi. Je l’ai toujours été.

— Mais… mais…

Artémas ne savait pas quoi dire. Alors il dit la première chose qui sortit de sa bouche :

— Mon accouplement… Tu étais si déçu de moi.

— Pas déçu, choqué, gloussa Poséidon en posant le front contre la poitrine d’Artémas. Tout ce que j’ai toujours voulu pour toi est que tu sois heureux, puis quand c’est arrivé… Ah, Claude m’a botté le cul, parce que je n’avais même pas pris la peine de te féliciter. Bon, tu portes l’arbre. La belle affaire. Tu peux toujours invoquer les eaux, et tu le fais sacrément bien. Ce que j’aurais dû dire, c’est : félicitations, et bienvenue dans la famille, Silvanus. Je ne suis pas toujours très doué, mais ne doute jamais de mon amour pour toi, Artémas. Tu es le fils de mon cœur, mon premier fils, et ça ne changera jamais.

— Premier fils… à ta connaissance, plaisanta Artémas en tapotant maladroitement l’épaule de Poséidon.

— N’entrons pas dans la sémantique. Ça nous a toujours apporté des ennuis, gloussa Poséidon en se redressant, un sourire illuminant son visage. L’arbre grandit. Il n’a jamais été aussi grand, et c’est grâce à l’amour que tu partages avec ton compagnon. Il n’avait pas grandi depuis très longtemps. Je vois de bonnes choses pour le futur de notre monde et celui des mortels.

— Espérons qu’il ne s’étende pas beaucoup plus, grommela Artémas en jetant un œil aux nouvelles feuilles qui poussaient sur son épaule. Un jour, je vais essayer de sortir du lit et mes pieds resteront enracinés dans le sol.

— Ça n’arrivera jamais, affirma Silvanus d’une voix bourrue, enroulant les bras autour de la taille nue d’Artémas. Et si ça se produit, nous resterons enracinés ensemble.

— Enracinés ensemble, répéta Poséidon en se frappant la cuisse, écroulé de rire. Je n’arrive pas à y croire, Silva, tu as fait une blague. L’amour te va bien.

— C’est la meilleure chose qui aurait pu m’arriver, déclara Silvanus avec grand sérieux, encore plus quand il reporta son attention sur Râ. Tu connais les lois, maître des dieux. Tu sais que Thot doit être sanctionné pour ce qu’il a fait à ces humains.

— Il sera sanctionné pour bien plus que ça, assura Râ d’une voix étonnamment profonde pour quelqu’un qui paraissait si jeune. Il sera puni. Étant donné qu’il avait tellement envie de la voir, je pense le confiner dans ma bibliothèque pour les mille prochaines années ou plus.

— Ce lieu ne s’est-il pas enterré le lendemain de notre visite ? demanda Artémas.

— Oui, et ça restera comme ça, affirma Râ, puis il inclina la tête devant Silvanus. Félicitations pour ton accouplement Silvanus, dieu des êtres vivants. Puissent tes voyages te paraître plus légers avec mon petit-fils à tes côtés. Et n’oubliez pas, nous faisons un rôti chaque dimanche. Vous êtes tous les deux invités.

Sa main se posant sur l’épaule de Thot, et sans même un regard au dieu débraillé, Râ et son prisonnier disparurent.

— Eh bien, voilà qui était intéressant, plaisanta Poséidon en étirant les bras avant de bâiller. Si tout va bien pour vous, je pense que je vais rentrer voir ce que fait mon bien-aimé. Il doit être l’heure de se coucher quelque part dans le monde.

— Sei, Papa…

Se dégageant de l’étreinte de Silvanus, Artémas eut du mal à trouver ses mots.

— Je te vois, fils de mon cœur.

Poséidon esquissa un bref salut.

— Je t’ai toujours vu et je te verrai toujours.

Et il disparut, tout comme l’avaient fait Râ et Thot.

— Tu te sens mieux, maintenant ? demanda Silvanus d’une voix douce, le prenant par les épaules et le ramenant dans ses bras accueillants.

— Je me sens…

Artémas prit une profonde inspiration.

— Je ne sais plus ce que je ressens à propos de Thot, mais mon cœur est apaisé en ce qui concerne Poséidon, et j’ai rencontré Râ, alors la journée n’aura pas été un échec complet.

— Tu sais que je te vois aussi, n’est-ce pas ?

Levant les yeux, Artémas se perdit dans le regard aimant de Silvanus.

— Et je te vois aussi, mon amour. Ramène-nous à la maison, du moins à l’hôtel. Je suppose que nous ferions mieux de vérifier comment vont Crane et ses amis, avant de décider de ce que nous ferons ensuite.

— Nous pourrons faire ça demain, susurra Silvanus d’une voix pleine de promesses qu’Artémas était certain qu’il allait tenir. J’ai été étrangement excité par ta forme marine. Tu crois que nous tiendrions tous les deux dans la baignoire de l’hôtel si tu prenais cette forme ?

— J’en doute, gloussa Artémas. Mais je connais un endroit qui le fera. Accroche-toi.

Ce qui était une chose idiote à dire, puisqu’il savait au plus profond de son cœur que son homme ne le laisserait jamais tomber.

Chapitre Trente-deux

— M. Klaxon, M. Forest, c’est très gentil à vous d’avoir permis cette rencontre.

Silvanus laissa Crane et ses deux associés passer la porte de la suite de leur hôtel. Tout comme lors de sa première visite, Crane s’accrochait à sa mallette, mais George et Horace avaient l’air d’étudiants ordinaires à court d’argent, mais qui essayaient de faire bonne impression.

— J’aimerais vous présenter deux de mes associés, George Cumin et Horace Jacobs, leur annonça Crane en désignant ses amis. Nous sommes du Centre des Lumières. Peut-être avez-vous entendu parler de nous ?

Ils n’ont aucun souvenir de nos précédentes rencontres. Silvanus n’arrivait pas à y croire.

Ce qui signifie que Thot a dû ensorceler Crane à la vente aux enchères, quand il essayait d’acheter ton livre. Ils étaient sous influence depuis plus longtemps qu’on ne le croyait, mais ça semble avoir cessé. Le visage d’Artémas ne trahit rien, à part un intérêt poli pour les nouveaux arrivants.

— Entrez, mettez-vous à l’aise, proposa Silvanus en désignant les sièges autour de la petite table. Que pouvons-nous faire pour vous ?

— Eh bien, mes amis et moi…

Crane rougit, ses joues rivalisant avec la couleur de ses cheveux.

— Vous allez probablement trouver ça idiot, mais nous cherchons à prouver l’existence des dieux antiques. Nous pensons qu’étudier le livre que vous avez remporté aux enchères, M. Klaxon, nous permettrait d’atteindre ce but.

— C’est une intéressante hypothèse que vous tentez de prouver, répondit Artémas d’une voix grave. D’autres objets ou études vous ont-ils menés à croire que teniez une piste ?

— Nous croyons fermement aux éléments invisibles de notre monde, M. Klaxon, dit George, l’utilisateur de magie. Moi-même, j’ai étudié de nombreux textes anciens et j’ai eu un succès limité dans la reproduction des sortilèges qui s’y trouvaient.

Il épousseta une peluche de son pantalon, l’air modeste quant à ses réalisations.

— Vous devez avoir une connaissance approfondie de la langue alors, fit remarquer Silvanus, donnant l’impression d’être épaté. Il y a peu d’érudits qui savent lire les textes anciens aussi facilement qu’ils ont été écrits. M. Klaxon et moi sommes tous les deux collectionneurs d’artefacts anciens et nous avons du mal à interpréter certaines des marques, parfois.

— L’interprétation est un terme relatif, affirma George avec désinvolture. Pas besoin d’avoir une connaissance approfondie d’une langue pour comprendre l’essentiel de ce qu’a écrit l’écrivain.

— Je me montrerais très prudent, si j’étais vous, le prévint Artémas en jetant un coup d’œil à Silvanus. Les textes magiques et les sortilèges reposent souvent sur la traduction littérale des mots utilisés pour obtenir les résultats souhaités.

George eut l’air sur le point d’argumenter, mais Silvanus l’interrompit :

— Quel est votre talent dans cette entreprise, M. Jacobs ? demanda-t-il à Horace. Étudiez-vous aussi les langues anciennes ?

— Oh, non, répondit l’homme, semblant surpris que quelqu’un l’ait remarqué. Je vois des choses, M. Forest. Des choses que les gens ne voient habituellement pas. Ce n’est pas facile à comprendre, si vous n’êtes pas familier du monde invisible comme nous le sommes…

— Je comprends probablement plus que vous ne le pensez, railla Silvanus, et il ne put résister à envoyer un sourire narquois à Artémas, qui s’accrochait aux côtés de sa chaise, les lèvres serrées dans un rire réprimé. Bref, vous êtes venus pour le livre, c’est ça ? Bien entendu, nous ne laissons pas traîner d’objets de valeur dans une chambre d’hôtel, mais nous avons pu faire appel à un savant qui a pu être en mesure de traduire les écrits qui se trouvent à l’intérieur. Nous pensions que vous pourriez être intéressés.

Il tendit à Crane un dossier qui avait été posé sur la table. Celui-ci l’accepta avec empressement et l’ouvrit en hâte, ses lèvres bougeant tandis qu’il parcourait silencieusement les mots.

— Comme vous l’avez souligné, ajouta Silvanus en s’adressant à George, la traduction dépend de l’expérience et des connaissances d’une personne, mais il semblerait que ce livre ne soit rien de plus qu’une sorte de journal de jardinage. Nos experts n’ont pas pu déterminer l’âge des écrits, mais ils supposent qu’il s’agit d’une époque postérieure à celle de la couverture, datée au carbone.

— C’est un fiasco, les gars, déclara Crane à ses amis en brandissant les notes dactylographiées. Ce ne sont que des conseils sur la façon de propager des plantes, des arbustes et des légumes. La seule chose plus ou moins intéressante là-dedans est un sort pour améliorer la fertilité, et je ne sais pas s’il s’applique aux récoltes ou aux gens.

— Eh bien, vous feriez mieux de faire très attention à qui se trouve près de vous si jamais vous l’essayez, s’esclaffa Artémas, incapable de dissimuler son sourire. Silva, n’avais-tu pas un autre cadeau pour nos amis avant qu’ils partent ?

— Oui. Un instant.

Se rendant dans la chambre, Silvanus se cacha derrière la porte à moitié fermée et fit appel à sa magie. Un pot se matérialisa dans ses mains, où poussait un petit chêne. Caressant ses feuilles, Silvanus bénit sa future croissance avant de retourner dans le salon, le portant prudemment.

— M. Crane, je comprends que vous puissiez être déçu par le contenu du livre que vous cherchiez, et de là où je viens, nous offrons des plantes en cadeau. Il y a tellement de destruction dans l’environnement naturel du monde que ma famille et moi faisons de notre mieux pour encourager la replante des arbres. Cette jeune pousse est un chêne, très bien adapté à la vie dans votre pays. J’espère que vous l’accepterez et en prendrez bien soin.

— Il est beau, souffla Crane en reposant les papiers pour refermer les mains autour de l’énorme pot, le serrant contre sa poitrine maigre. M. Forest, M. Klaxon, vous avez été très généreux en nous offrant votre temps et ce présent. Merci, nous allons vous laisser. 

Il y eut un peu de chahut, Crane ne pouvant pas porter le pot, le dossier et sa mallette, mais après quelques mots tranchants à ses amis, ils passèrent enfin la porte.

— Tu vois, dit Silvanus en s’adossant à la porte, une fois les hommes partis, c’est comme ça que nous aurions dû gérer les choses, la dernière fois.

— Tu vois, répéta Artémas en riant en s’avançant pour le rejoindre, c’est comme ça que nous gérons les humains quand ils ne sont pas sous l’influence de dieux maléfiques.

Silvanus soupira lorsque les bras d’Artémas s’enroulèrent autour de sa taille avec une familiarité qui fut à la fois réconfortante et excitante.

— Crois-tu que la nature dryade de Crane va se révéler, maintenant qu’il a son propre arbre à protéger ?

— Le mieux qui puisse se produire, c’est qu’il devienne protecteur, répondit Silvanus. La partie dryade de son lignage est très faible. Je pense que la seule raison pour laquelle il a réagi si fortement à la couverture de mon livre, c’est parce que le bois provenait d’un arbre ayant appartenu à une dryade.

— Eh bien, c’est agréable d’avoir une fin paisible, pour changer, soupira Artémas en posant sa tête contre la poitrine de Silvanus. Qu’as-tu envie de faire, maintenant ? Il est probablement temps que nous rendions cette suite et reprenions un semblant de vie normale.

— Nous devons nous rendre sous peu chez Thor et Orin. Les Parques m’ont envoyé un message, ce matin, me demandant de superviser la naissance des jumeaux.

Artémas garda le silence un long moment, et Silvanus se demanda si c’était quelque chose qu’il devrait faire seul. Toutefois, il aurait dû avoir plus foi en son compagnon. Artémas releva la tête pour croiser son regard.

— As-tu moins d’estime pour moi parce que je ne suis pas prêt à ce que nous ayons des enfants ?

— C’est à propos de ce que j’ai dit à Thor, n’est-ce pas ? À propos de courage et de défi ?

Artémas hocha la tête.

— Je n’ai jamais prononcé ces mots comme une critique envers toi. Honnêtement, ils n’ont rien à voir avec toi. Thor bouleversait son compagnon et était franchement trop buté pour le remarquer, et c’était parce que, intérieurement, il craignait de ne pas « suffire » à son compagnon s’il renonçait à d’autres parties de sa vie. Toi et moi sommes totalement différents. Nous avons convenu d’attendre, et ça me va très bien. Je n’ai pas encore passé suffisamment de temps seul avec toi pour profiter des différentes parties de notre vie ensemble, et ça pourrait prendre des décennies.

— Des décennies ?

Silvanus gloussa. Ça ressemblait tellement à son compagnon de vouloir mettre une chronologie sur tout.

— C’est une illustration de temps, rien de plus. Tout ce que tu as besoin de savoir, c’est que je t’aime comme tu es et que j’espère que tu m’aimes tout autant. Si nous sommes censés avoir des enfants, nous le saurons quand le moment sera venu. En attendant, ma vie est complète avec toi.

— Tout comme la mienne, assura Artémas en se dressant sur la pointe des pieds pour déposer un baiser sur le menton de Silvanus.

— Tu dois te souvenir d’une chose, cependant, prévint Silvanus avant d’être distrait. Une partie de ma nature est d’être impliqué dans la création d’une nouvelle vie. Les Parques s’occupent généralement des naissances divines, mais, cette fois, elles m’ont honoré en me confiant cette tâche, et je suis fier d’avoir été choisi. Toute naissance est une fête, et ça fait de très nombreuses années que mes compétences n’avaient pas été sollicitées de cette manière.

— Elles te l’ont probablement demandé, car elles n’avaient aucune envie de faire face aux jurons de Thor. À mon avis, ce ne sera pas un événement paisible.

— Tu serais surpris, s’esclaffa Silvanus en cherchant toute trace de doute sur le visage de son compagnon. Donc ça ne te dérange pas de venir avec moi ? D’assister à la naissance de deux demi-dieux ?

— Tu as tellement fait pour moi, dit Artémas d’une voix rauque en ondulant des hanches contre Silvanus. Tu m’as accompagné et m’as laissé gérer Thot seul. Tu m’as suffisamment fait confiance pour me laisser te prendre sous l’eau. Tu m’as écouté quand j’ai exprimé mes inquiétudes à propos de Crane et de ses amis, tu m’as aidé à élaborer un plan qui fonctionnerait pour toutes les personnes impliquées. Maintenant, il est temps pour moi de te montrer mon soutien pour ce que tu fais et qui tu es, et c’est quelque chose que je vais faire avec joie.

— J’espère que tu ne tiens pas particulièrement à ce costume, gémit Silvanus lorsque le bassin d’Artémas appliqua davantage de pression. Thor peut attendre quelques heures. J’ai un besoin urgent de voir si on peut casser ce lit avant de quitter l’hôtel.

— Tu peux le faire d’un claquement de doigts, plaisanta Artémas. Ça n’a pas à prendre plusieurs heures.

— On fera comme j’en ai envie, déclara Silvanus.

Levant la main, il desserra la cravate de son homme, la fit passer par-dessus sa tête et la laissa tomber par terre.

— Tu tiens à cette chemise ?

Artémas soutint son regard, tandis que Silvanus attrapait le col de la chemise rose pâle et la déchirait en son milieu, les boutons s’envolant dans tous les sens.

Artémas lui fit un clin d’œil.

— Qu’est-ce que tu peux faire d’autre ?

Chapitre Trente-trois

— Tu ne t’approches pas de moi avec ce putain de couteau ! rugit Thor, ses larges mains protégeant un ventre encore plus large. Je te jure que si tu fais un pas de plus, dieu originel ou pas, je te balance mon marteau !

— Thor, l’apaisa Silvanus avec patience, tout en faisant disparaître le couteau. Nous sommes là depuis plus d’une demi-heure maintenant. Tu sais que c’est le moment. Comment t’attends-tu à donner naissance à ces bébés, si tu ne me laisses pas approcher ?

— Je ne vais pas leur donner naissance, rétorqua Thor d’un air suffisant. Les porter est une chose, mais ils vont simplement apparaître, vêtus de grenouillères et sentant bon le propre, ou ils resteront où ils sont.

— Bébé, tu ne trouves pas que tu es un tantinet déraisonnable ? demanda Orin.

Il était assis au chevet de Thor, la main sur l’épaule de son compagnon.

— Silvanus dit qu’il est temps pour ces bébés de venir au monde. Comment croyais-tu qu’ils étaient censés sortir ?

Thor ignora complètement Silvanus et Artémas, qui se terrait près de la porte.

— Je te l’ai dit, mon doux. Je vais aller me coucher comme je le fais d’habitude et, quand je me réveillerai, nos adorables jumeaux seront blottis entre nous. Ça arrivera d’un jour à l’autre, attends et tu verras.

Orin secoua la tête.

— Oui. Eh bien, non. Tu vas devoir accoucher, et comme tu n’es pas équipé de l’ouverture nécessaire, ils devront sortir à travers une ouverture créée sur ton ventre.

— Ils peuvent naître avec l’aide de la magie, bouda Thor. Je suis un dieu, pour l’amour du ciel. Ces bébés n’ont qu’à se téléporter hors de moi.

— Ils ne sauraient pas où apparaître, contra Artémas.

Jetant un regard à son compagnon, Silvanus vit qu’il avait fait apparaître une chaise.

— La première règle d’une téléportation, c’est de savoir où tu vas. S’ils se trompaient, ils pourraient finir coincés dans un mur, et nous ne les retrouverions jamais.

— Hum, je n’avais pas pensé à ça, Artie.

Thor réfléchit.

— Je vais les faire apparaître moi-même !

Il claqua des doigts au-dessus de son ventre, fronça les sourcils et recommença.

— Ils ne sont pas prêts à sortir. Il ne se passe rien.

— T’es-tu déjà dit qu’il pouvait y avoir certaines choses qu’un dieu ne pouvait pas faire ? L’une d’entre elles est qu’un dieu mâle ne peut donner naissance lui-même.

Silvanus pouvait sentir les énergies émaner du ventre de Thor. Ces petits allaient naître dans moins de deux heures, même s’il devait assommer Thor pour ça.

— C’est pour ça que je suis là.

— Et je t’en remercie, railla Thor d’une voix mielleusement sarcastique qui ne lui allait pas du tout. Mais garde tes putains de couteaux pour toi.

Ah, ce grognement était beaucoup plus le style de Thor.

Silvanus soupira.

— Très bien, faisons-le à ta façon. La seule autre manière pour moi de t’aider à accoucher est de transformer tes organes internes et de te donner un vagin. Bien sûr, c’est une méthode d’accouchement extrêmement longue et douloureuse, n’importe quelle mère te le dira, mais si tu préfères…

— Tu ne toucheras pas à ma queue non plus ! s’écria Thor en essayant de tendre la main par-dessus son ventre pour protéger la région concernée, sans pouvoir l’atteindre.

— Je n’allais pas le faire, assura Silvanus en secouant la tête. Cependant, vu que le vagin serait à peu près à l’endroit où sont tes testicules, je ne suis pas certain que…

— Tu ne touches pas mon équipement ! Je te jure, je te frappe avec chaque centimètre de foudre que je peux rassembler si tu touches à ma queue !

Sans un mot, Silvanus claqua des doigts, et une chaise apparut près de celle d’Artémas. Il traversa nonchalamment la pièce, s’installa confortablement et prit la main d’Artémas.

Après un long moment, Thor demanda :

— Qu’est-ce que tu fais ?

— J’attends.

Silvanus fit apparaître par magie deux tasses de café, une pour lui, une pour son compagnon.

— Tu as envie de manger quelque chose ? demanda-t-il à Artémas, qui secoua la tête, tentant difficilement de ne pas rire.

— Qu’est-ce que tu attends ? Je te l’ai déjà dit, tu ne m’approcheras pas avec ton couteau et tu ne te débarrasseras pas de ma queue.

— Hum hum.

Silvanus renifla son breuvage et en prit une gorgée.

— Je suis sérieux, insista Thor, qui n’aimait pas être ignoré. Il doit y avoir une autre manière d’accoucher. Je suis sûr que Poséidon n’a pas vécu cette merde quand il a eu les jumeaux.

— Poséidon a une petite cicatrice argentée au bas de son ventre, répondit Artémas. On lui a dit que c’était un rappel de combien une nouvelle vie est précieuse. Il la porte comme un insigne honneur. Apparemment, c’est une merveilleuse zone érogène pour Claude et lui, du moins, c’est ce que j’ai entendu dire.

— Je n’ai jamais vu Poséidon avec une cicatrice, s’esclaffa Thor.

— Tu peux me croire, dit Artémas. Comme Orin et toi, Claude et lui forment un couple dieu/métamorphe, il n’y avait aucun moyen de savoir quelles compétences les jumeaux auraient à la naissance. Poséidon a eu une césarienne magiquement améliorée, comme quiconque n’a pas les bons éléments biologiques pour accoucher.

Thor n’avait plus l’air si confiant.

— J’espère au moins qu’un des jumeaux est comme toi, dit-il à Orin.

— Ça n’a pas d’importance, tant qu’ils sont en bonne santé, tu ne penses pas ? répondit Orin en souriant. Le problème pour l’instant, c’est combien de temps les bébés peuvent-ils survivre dans ton ventre avant d’être trop à l’étroit pour grandir davantage ? Ils seront tout rabougris… Et puis il y a la question de leurs petits poumons. Ils ne pourront plus se développer comme ils le devraient s’ils ne peuvent pas respirer d’air, et malgré ton entêtement, je ne crois pas que tu aies de minuscules poches d’air dans ton ventre.

— Tu dis des bêtises, ronchonna Thor en se mordillant le côté de la lèvre.

— Vraiment ? s’esclaffa Orin en lui tapotant tendrement l’épaule. C’est le cycle de la vie, bébé. Tu as essayé ta magie, et ils ne sont pas sortis. La magie pour donner la vie est vieille comme le monde, beaucoup plus ancienne que toi, alors je ne suis pas surpris que ça n’ait pas fonctionné. Thor, je t’en prie. Tu ne veux pas laisser Silvanus faire ce qu’il a à faire ? J’ai envie de tenir nos enfants dans mes bras. J’ai envie de compter leurs doigts et leurs orteils et de déposer des baisers sur leurs jolis petits visages. J’ai envie de les nourrir, de les habiller, de…

— Très bien ! céda Thor, l’air irrité, mais il souriait. Mon compagnon pourrait faire tomber les plus hautes montagnes avec ses plaidoiries. Mais aucune modification corporelle. Je choisis le couteau.

— Si tu es sûr d’être prêt.

Silvanus fut tenté de faire durer les choses un peu plus longtemps, mais ce ne serait pas juste pour les bébés que Thor portait. Tendant sa tasse de café à Artémas, il se pencha et lui embrassa la joue.

— Ce ne sera pas long.

Il se leva et fit apparaître son couteau – une lame extrêmement fine et très tranchante avec un manche en bois qui s’adaptait parfaitement à ses doigts. Orin écarquilla les yeux, tandis qu’il approchait.

— Devons-nous faire quelque chose d’abord ? couina-t-il. Des vêtements, des couvertures, des biberons, une trousse de premiers secours ?

— Ne panique pas, petit, l’apaisa gentiment Silvanus. Thor n’aura pas mal, et ce sera fini avant que tu ne t’en rendes compte. Mais les couvertures, c’est une bonne idée. Tu en as à portée de main ? Pas les plus belles, car les bébés ne seront pas franchement propres en sortant, mais quelque chose de doux pour que tu puisses les prendre.

— Je vais en chercher. Je t’aime, dit-il à Thor en lui donnant un bref baiser avant de détaler de la chambre.

Sa paume survolant le ventre de Thor, Silvanus murmura un sortilège qu’il n’avait pas utilisé depuis des siècles.

La tête de Thor se renversa et un sourire endormi étira ses lèvres.

— Je me sens bien, s’extasia-t-il d’une voix traînante. Vraiment bien. Fais ce que tu as à faire, Silva, avant que mon précieux ne revienne.

C’est bien ce que j’avais l’intention de faire. En vertu des lois des Parques, aucun être non divin ne devait être témoin de naissances divines, même les âmes sœurs des dieux. Silvanus faisait une exception pour Artémas, puisqu’il était son compagnon et qu’Artémas était un dieu.

Bougeant rapidement, il posa la main sur le bas du ventre de Thor, prononçant un sort qui engourdirait toute la zone. Sa coupure fut rapide et nette, et en quelques secondes, il avait la tête et le dos du premier bébé dans ses mains. Le sortant prudemment, il vérifia le sexe, puis le plaça sur le torse nu de Thor. Un autre bref tâtonnement dans les entrailles de Thor, et le second enfant accueillit l’air avec un cri vigoureux.

— Deux garçons, annonça-t-il, la voix rauque d’émotion.

Il ne pouvait s’en empêcher. Les mariages et les naissances le rendaient toujours émotif.

— Tu as deux magnifiques fils, Thor. Tu as toutes les raisons d’être fier.

Posant le second bébé près du premier, il invoqua le sortilège final, celui qui retirait le placenta et ressoudait la coupure. La plaie se referma, ne laissant à peine qu’un filet de sang. Juste à temps. Car Orin déboula ventre à terre dans la pièce.

— J’ai entendu, j’ai entendu… Par tous les dieux ! Thor, nous avons des bébés ! De magnifiques bébés.

Il se rua à son chevet et caressa le visage de son compagnon.

— Est-ce que ça va ? Tu as eu mal ? Tu veux quelque chose ? Tu es si courageux, je t’aime tellement.

— Regarde, ils sont si minuscules, s’extasia Thor, l’air émerveillé par les bébés lovés contre ses biceps. Ils tiennent tous les deux sur mon torse.

— Il y a une minute, ils tenaient dans ton ventre, s’esclaffa Orin, les larmes aux yeux, tandis qu’il enveloppait celui qui pleurait dans une couverture et le prenait dans ses bras. Regarde-toi, déjà une grande bouche. Nous savons déjà de qui tu tiens.

Silvanus récupéra l’autre couverture et y enveloppa le deuxième bébé. Thor leva les yeux vers lui, un sourire fendant son visage d’une oreille à l’autre.

— Merci, articula-t-il.

— Est-ce que ça va aller ? s’enquit Silvanus, plus ému par la scène qu’il ne le laissait paraître. Si tu as besoin d’Artémas et moi pour quoi que ce soit, appelle-nous, dit-il en tapotant sa tempe.

— Ça va être un immense bouleversement, dit Thor en baissant les yeux sur son fils à présent endormi sur sa poitrine. Je n’ai jamais été aussi heureux depuis qu’Orin a accepté ma demande de revendication.

— Tu vas être un père extraordinaire, déclara Silvanus.

Il posa la main sur la tête du bébé et le bénit, puis il se retourna pour faire la même chose avec le deuxième. À sa grande surprise, Artémas était blotti contre l’épaule d’Orin, son petit doigt piégé dans la prise serrée du nouveau-né. L’espace d’un instant, son cœur se serra. Thor n’était pas le seul qui ferait un bon père. Mais, lorsqu’Artémas leva la tête vers lui, avec un doux sourire et les yeux pétillants de bonheur, Silvanus se rappela qu’il était la seule chose qui comptait.

— Prêt à rentrer à la maison, mon amour ? Laissons la petite famille faire connaissance.

Se rapprochant, il bénit le second enfant, qui le fixa avec les mêmes yeux que Thor.

— Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit, dit Artémas à Orin en se libérant prudemment de la prise du bébé, puis il prit la main de Silvanus. Tu es un homme très chanceux, Orin Green.

— Je sais, répondit simplement Orin en se déplaçant doucement afin de s’allonger sur le lit, près de son compagnon.

Thor leva immédiatement un bras afin qu’Orin et son précieux fardeau se blottissent en dessous.

— Donnez-nous de vos nouvelles, d’accord ?

— D’accord, affirma Silvanus. Où allons-nous, mon amour ?

— Pouvons-nous aller dans la clairière ? J’aimerais qu’il n’y ait que nous un petit moment, si ça te convient.

— Tout ce que tu veux…

Prenant les mains d’Artémas, Silvanus jeta un dernier regard à la petite famille. Thor et Orin comptaient les doigts et les orteils, leur amour les enveloppant comme un nuage. Parfait. Fermant les yeux, il ramena son homme à la maison.

Épilogue

Oh, ça, c’est la vie. Artémas s’étira, ses membres alanguis sous le soleil. Il s’était senti mal à l’aise, quand ils étaient arrivés à la clairière, certain que Silvanus allait mentionner le fait d’avoir des enfants ou lui demander si cette naissance avait déclenché un quelconque instinct paternel en lui. Mais tout ce que Silvanus avait fait avait été de l’aimer, souvent, et lorsqu’il parlait des bébés, qui étaient adorables, c’étaient de simples commentaires sur le temps de sommeil que les nouveaux pères pouvaient avoir.

En retour, Artémas avait partagé certaines de ses histoires, de l’époque où il avait élevé ses frères, et ce faisant, il s’était rendu compte qu’il avait caché une partie fondamentale de lui au fil des ans. Élever Nereus, Lasse et Baby n’avait pas été une corvée, ni un devoir. Ça avait été amusant – éreintant, mais amusant. Artémas avait rarement eu l’occasion de parler de cette époque avec qui que ce soit, mais il faisait souvent rire Silvanus en narrant les pitreries que ses frères avaient fait en grandissant.

Ces discussions avaient apaisé quelque chose au plus profond de lui. Il savait qu’il n’était pas prêt à élever des enfants à lui, mais il pensait que c’était une décision qu’il pourrait prendre avec le temps. Le fait que Silvanus ne le pousse pas et ne tente pas subtilement de le faire changer d’avis jouait un grand rôle.

Roulant sur le côté, il regarda son compagnon, assis dans sa position classique de méditation. Les yeux fermés, une douce brise jouant dans ses cheveux, son torse étincelant d’une teinte bronze plus profonde, grâce à l’absence de vêtements, Silvanus semblait ne faire qu’un avec la nature. Le calme qu’il dégageait apaisait les bords déchiquetés de l’âme d’Artémas et guérissait les larmes en lambeaux de son cœur.

Comme s’il pouvait sentir son regard sur lui, Silvanus ouvrit les yeux.

— Tu as besoin de quelque chose, mon amour ?

Artémas sentit ses joues s’empourprer.

— Non, j’admire la vue, c’est tout. C’est tellement paisible ici.

— C’est vrai, répondit Silvanus en se relevant. Malheureusement, nous ne pouvons pas rester éternellement ici. Et quelqu’un en réclame l’accès, mais je ne sais pas qui.

Artémas se redressant, regardant partout autour de lui.

— Qui oserait essayer de nous joindre ici ? C’est un domaine privé. C’est déjà bien assez que Zeus ne cesse de faire apparaître des choses pour nous faire trébucher.

OK, ce n’était arrivé qu’une fois. Zeus avait été satisfait de l’issue du problème avec Crane. Il s’était avéré que Melrose Jackson était l’un des nombreux alias utilisés par Thot à son époque, et comme il était actuellement occupé à profiter de la bibliothèque de Râ, puisqu’il ne pouvait aller nulle part ailleurs, la vie de Zeus était de nouveau tranquille. Il avait donc envoyé un cadeau d’accouplement en guise de remerciement. Le système informatique de pointe était toujours dans sa boîte. La clairière de Silvanus n’avait ni l’électricité ni accès à Internet.

— Nous avons promis que nous rendrions visite à Lasse et Jason, lui rappela Silvanus. Et Nereus nous a invités à dîner, tout comme Râ. C’est beau de rester ici avec toi, et je n’aimerais rien de plus que de faire ça éternellement, mais entretenir les liens familiaux est tout aussi important. Je ne peux pas te cacher ici pour toujours.

— Tu le peux, si je te laisse faire.

Allongé sur le dos, Artémas fit errer ses mains sur son torse, avant de les poser sur le haut de ses cuisses. Son sexe tressauta d’anticipation.

— Je ne m’ennuie jamais quand tu es près de moi.

Le gloussement de Silvanus résonna autour d’eux.

— J’ai beau mourir d’envie d’accepter ton offre, ce message a l’air urgent. Qui que ce soit, il s’acharne contre mes sortilèges. Je pouvais le sentir pendant que je méditais.

— Très bien, je vais m’habiller, soupira Artémas en baissant les yeux sur sa semi-érection. Mais nous aborderons ce problème plus tard.

— Ne doute jamais de mon amour et de mon désir pour toi, déclara Silvanus avec sérieux.

Ses membres sexy étaient désormais couverts d’un pantalon bleu marine et d’une chemise bleue, ouverte sur les premiers boutons. Des chaussures et une ceinture noires complétaient ce look décontracté. Décidant de ne pas porter de costume pour changer, Artémas imita le look de son compagnon, avec toutefois un pantalon noir et une chemise d’une teinte lilas. Il claqua des doigts, et ses lunettes à monture noire apparurent.

— Tu ne m’as jamais dit pourquoi tu les portais, fit remarquer Silvanus en s’approchant et en les lui retirant des mains. Tu n’en as pas besoin, pourtant tu sembles préférer les porter chaque fois que nous avons de la compagnie.

— Elles font partie de mon look, je suppose, répondit Artémas en haussant les épaules. Nereus a toujours été le plus beau, Baby le plus sexy et Lasse le plus marrant. Je suis connu comme l’érudit. J’imagine que je voulais le look qui allait avec.

— Tu es incroyablement sexy avec.

Dépliant les branches, Silvanus les glissa sur ses oreilles.

— Il se pourrait que j’aie un faible pour les geeks, nous pourrions réaliser ce fantasme plus tard.

Son souffle chaud effleura la joue d’Artémas.

— Est-ce que tu vas t’habiller comme un badass et me ravager sur la table de la bibliothèque de Poséidon ? susurra Artémas, son sourire s’élargissant.

La réponse qui brilla dans les yeux de son compagnon lui fit savoir qu’il adorait cette idée.

— Viens, allons voir qui est cette personne, ensuite nous pourrons passer à des choses plus intéressantes, comme nous.

— J’ai une salle d’attente ; un endroit entre deux royaumes. J’y ai envoyé notre invité.

— N’est-ce pas étrange que cette personne se montre aussi insistante, mais qu’elle ne puisse pas te dire qui elle est ?

— J’ai appris que, parmi les dieux, rien n’est bizarre. Prends ma main, bébé. Nous allons le rencontrer ensemble.

Glissant sa paume dans la poigne réconfortante de Silvanus, Artémas attendit que ses molécules se dispersent et se réassemblent. La salle d’attente de Silvanus était sobre, parée de panneaux en bois et d’immenses fenêtres, qui offraient une vue sur les fougères et les arbres. La pièce ne contenait que deux petits canapés, une table basse et une fontaine bouillonnant dans un coin. Mais ce fut la silhouette affalée dans le coin d’un canapé qui attira l’attention d’Artémas.

— Baby, mon frère, que fais-tu ici ?

Il examina rapidement son petit frère. Il ne semblait pas blessé, mais des larmes avaient tracé des sillons sur son beau visage et ses yeux étaient gonflés et cernés de rouge.

— Artie, que les Parques soient bénies, tu es venu ! s’exclama Baby en se levant d’un bond et en se jetant dans les bras de son frère. Je n’avais nulle part où aller, je ne savais pas vers qui me tourner. Artie, je t’en prie, tu dois m’aider.

S’effondrant dans un flot de larmes, Baby ne put en dire plus.

Enlaçant fermement son petit frère, caressant son dos mince, Artémas regarda par-dessus ses boucles blondes et remarqua l’expression inquiète de Silvanus. Il comprit, sans même le demander, que quels que soient les problèmes dans lesquels s’était fourré Baby, son compagnon et lui y feraient face ensemble.

— Je t’aime, articula-t-il à Silvanus tandis qu’il attendait patiemment que Baby se ressaisisse et lui raconte ce que diable il se passait.

Fin

Note de l’auteur

Si vous êtes arrivés jusqu’ici, merci beaucoup. J’espère que vous avez aimé cette histoire. Je ne sais pas si Baby sera le prochain héros de cette série, car Hadès s’agite, même s’il n’est pas apparu dans ces pages. Et curieusement, Râ a l’air de penser qu’avoir une âme sœur serait une idée amusante. Nous verrons donc celui qui crie le plus fort dans ma tête, LOL.

Ceux d’entre vous qui me suivent sur les réseaux sociaux savent que, ces derniers temps, j’ai perdu beaucoup de mes revenus à cause des efforts des pirates. À un moment donné, j’ai sérieusement envisagé d’arrêter d’écrire des histoires pour me trouver un « vrai » travail. J’ai décidé plutôt de réduire mes dépenses et je remercie sincèrement ceux qui ont dépensé leur argent durement gagné pour lire cette histoire. Écrire est ma seule rentrée d’argent, ça signifie énormément pour moi.

Si vous en avez envie, laissez un commentaire sur votre site d’achat, s’il vous plaît. Je voulais vous faire sourire et j’espère avoir atteint cet objectif. Les commentaires aident vraiment à vendre mes livres à de nouveaux lecteurs.

L’amour est une émotion puissante, je crois qu’il peut vaincre la haine. Alors, si vous en avez la chance, profitez du sourire que je vous ai offert et partagez-le avec quelqu’un d’autre.

Enlacez ceux que vous aimez,

Lisa xx

Également disponible en français

LA MEUTE DE CLOVERLEAH

Tome 1 – Le Loup Réticent

Tome 2 – La Panthère Fugitive

Tome 3 – Quand un « non » ne suffit pas

Tome 4 – Apaiser l’Exécuteur

Tome 5 – S’approcher de l’Omega

Tome 6 – Faes pour Tous

Tome 7 – Surveiller les Crocs

Tome 8 – Mêlée avec des Ours

Tome 9 – Un Ange en Cuir Noir

Tome 10 – Au bord du Gouffre

Tome 11 – Ne tente pas le Destin

Tome 12 – Protéger mon Trésor

Tome 13 – Le Foyer est là où se trouve le Cœur

LES LOUPS DE STOCKTON

Tome 1 – Lâche l’Affaire !

Tome 2 – Faire Face au Péché

Tome 3 – L’Éveil de Mace

Tome 4 – Ne Mords Pas

Tome 5 – Dis-moi la Vérité

ALPHA ET OMEGA

Tome 1 – Le Biker et son Omega

Tome 2 – Terry et le Flic

Tome 3 – L’alpha et l’humain

LES DIEUX M’Y ONT OBLIGÉ

Tome 1 – Passe à autre chose !

Tome 2 – Tu te moques de moi !

Tome 3 – Ne luttes pas !

Tome 4 – Affronte la tempête !

Tome 5 – Je te vois !

Tome 6 – À paraître

À propos de l’auteur

Lisa Oliver vit au milieu de la nature sauvage de la Nouvelle-Zélande. Elle partage sa maison avec ses deux rottweilers, Zeus et Hadès. Si vous les cherchez, ils dorment souvent autour du fauteuil de bureau de leur maîtresse pendant qu’elle tape les histoires qu’elle aime. Avec plus de soixante titres de récits paranormaux à son actif, MM et MMM, elle ne montre aucun signe de ralentissement. 

Quand Lisa n’écrit pas, en général, elle lit avec toujours une tasse de thé en main. Parfois, ses enfants et ses petits-enfants essaient et la supplient de s’éloigner de son ordinateur et ils ont trouvé le meilleur moyen d’y parvenir : en lui promettant du chocolat. Lisa ferait n’importe quoi pour du chocolat.

Lisa aime beaucoup discuter avec ses lecteurs et les autres auteurs. Vous pouvez prendre contact avec elle sur :

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